揚州好……第一是虹橋。楊柳綠齊三尺雨，櫻桃紅破一聲簫，處處住蘭橈……醉扶湖中畫舟，燈影看殘街市月，晚風吹上 兒梢……
“丟眼邀朋遊妓館，姘頭結伴上湖船。”殷真不無感慨地歎道，“如今世道真正可歎，太後薨逝才半年多，這邊早已沒事人一般了！”
鄔思道幾杯酒下肚，蒼白的臉泛上血色來，見殷真悵然若有所失，遂笑道：“這就是‘親戚或餘悲，他人亦已歌’！無論天家骨肉市井小民概莫能外！先生何必傷感？譬如你我，還有隔壁的車銘，坐紅樓、對翠袖、賞美景、聽侑歌，可知那邊半裏之遙就是人市！山陽寶應一帶難民在人市啼饑號寒以淚洗麵，賣身求一溫飽而不可得——心不一，情自然也就不一！”說罷，舉箸擊盂亢聲唱道：
玉堂意消豪氣空，可憐愁對虹橋東。
當年徒留書生恨，此日不再車笠逢。
推枕劍眉悵曉月，扶欄吳鉤冷寒冰。
惟有耿耿對永夜，猶知難淚點紅！
吟罷鼓掌大笑，卻不自禁滾出兩行淚來。
殷真已是癡了。鄔思道疑得不錯，他不是常人，更不是什麼“皇商”，原是當今天子膝下皇四阿哥愛新覺羅？胤，已經封了貝勒，地地道道一個龍子鳳孫，因生性冷峭嚴峻，京師人稱“冷麵王”的就是。這次卻是領差安徽督辦河工，因高家堰、寶應一帶決河，特來揚州調運糧食賑濟災民。他早聞鄔思道才名，這次邂逅相逢，見他已是殘廢，原是心裏失望，此刻見鄔思道酒後形骸放浪，飄逸瀟灑英風四流的神態，不禁大起憐愛敬慕之心，又想到他不合仗義直言開罪朝廷，為天下不容，且終生無望再入仕途，轉覺神傷。胤正想著尋話安慰，屏風一動，一個長隨打扮的人進來，卻不言語，橫著眉下死眼盯了三個人一陣子方問道：“方才是哪位先生唱歌兒，又提到我家車老爺的諱？請借一步說話，我們老爺有請！”胤仰靠在椅上，一隻手扶著酒杯，隻微睨了一眼戴鐸，戴鐸忙站起身來，正要說話，鄔思道已架了拐杖起來：
“是不才！車銘與我同榜孝廉，又曾為同社文友，怎麼——我不能叫他的諱？”
他帶了酒，神情顯得冷峻傲岸，長隨被他的神氣懾得有點氣餒，聽說是自己家主同年，又見胤蹺足而坐，戴鐸從容侍立，更不知什麼來頭，倒有點不知所措了。
正在發怔，便聽隔壁有人大聲吩咐：“來呀！把這當中屏風撤掉，我見識見識是哪位年兄？”接著便聽一群人“喳”地答應一聲，幾個人輕輕抬起屏風挪轉到一邊，頃刻之間雅座打通，合成了一大間。胤微微冷笑啜著香茶時，對麵雅座是三間打通的，卻也隻有一席酒菜，擺著冷盤孔雀開屏、百合海棠羹、一盂冰花銀耳露，幾十樣細巧點心梅花攢珠般布列四周，中間大碗盆中的主菜，卻是牛乳蒸全羊——胎中挖出的羯羊羔兒：這是揚州四大名菜之一——張四回子蒸全羊了。七八個請來陪坐的名士坐在旁邊，正中一個官員身著八蟒五爪白鷳補服，也沒戴大帽子，油光水滑的辮子從椅後直垂下去，圓圓的臉胖得下巴上的肉吊著，看樣子酒也吃得沉了，油光滿麵地乜斜著眼盯著這邊。鄔思道架著拐杖迎上一步，抱拳一拱道：“車銘先生，久違了！”
“啊嗬，這不是鄔思道嘛！”車銘眼中放出光來，一下子坐直了，“我當是誰呢！原來是大鬧天宮的孫行者！是八卦爐倒了呢，還是佛祖不留心弄掉了五行山的鎮山神咒，你居然又出來了——我給諸位介紹一下：你們看這位，架著雙拐，行動如倩女蕩秋千，站立似謝家碧玉樹，一臉書卷氣。當年可了得，我兄弟不敢望其項背！真的是一語既發詞驚四座！當年——”
“當年同窗結社作八股。”鄔思道靜靜地聽他揶揄，抓住話口破顏一笑緊叮一句，“出題‘昧昧’。好像就是車仁兄，把‘日’字邊寫成了‘女’，開篇驚人；說‘妹妹我思之’，我隻好接了句‘哥哥你錯了！’——不知如今可有長進？”
一句話說得眾人哄堂大笑。幾個名士控背躬腰跌腳打頓，笑得換不過氣來，胤“撲”地一口酒全噴到戴鐸身上，幾個歌伎拿手帕子捂著嘴咯兒咯兒笑得東倒西歪。
“是你記錯了吧？”車銘漲紅了臉，強笑道，“我兩榜進士，殿試選在二甲四十名，闈墨遍行江南，怎麼會出這種錯兒？——今日一見，也算故人相逢，有道是貧賤之交不可忘，我和你對酌三百杯！那兩位——呃——請過來，來呀！”
戴鐸見胤搖頭，矜持地說道：“我們和靜仁先生也是邂逅，請自便。看樣子你們要論文，我們觀戰。”鄔思道踅回胤桌邊，端起一杯酒，笑道：“要是做官就能長學問，天下可以無書。你今日無非以富貴驕人，豈不知我這貧賤也能驕人！比如這酒，我飲來是酒，你飲來就是禍水，這點子分別，不知你懂不懂？”
“唔？”
鄔思道臉微微揚起，沉吟著說道：“我這酒，取粟於顏淵負郭之田，去秕於梁鴻賃舂之臼，量以才鬥，盛以智囊，浸於廉泉之水，良藥為曲，直木為槽，以堯之杯、孔之觚酌之。所以飲此酒，清者可以為聖，濁者可以為賢！你的酒不同，乃是盜蹠之粟釀成，取貪泉之水，王孫公子燒灶，紅巾翠袖洗器。誤飲一杯，則廉者貪，謹者狂，聰者失聽，明者昏視——這還不是禍水？”