“都坐下。”康熙呆了半晌，突然笑道，“欠債還債，談何欺妄？總比往百姓身上刮搜好！朕是有點不明白，難道連你們這樣的還缺銀子使麼？”佟國維突然雙膝一跪，連連頓首，說道：“萬歲爺……奴才們也是不得已兒。昔日桓公倦政，管仲築宅蓄妓，實有難言之隱……”“放屁！”康熙早就在強按捺性子，聽佟國維的話實在刺心難過，不禁勃然變色，“桓公先明後暗，乃是亡國之君！文死諫武死戰，是臣子本分。太子有不是處，你們隻可苦諫，何況朕還活著，為什麼不奏明了？卻要學管仲為他分謗！”
他這一發怒，三個大臣和施世綸一提袍角“撲通”一聲跪下，隻是叩頭謝罪，滿屋的太監宮女，俱都嚇得麵如土色顫栗不語，一時齋內荒廟般死寂，隻東壁那座範金大座鍾不緊不慢地哢哢作響。東宮太子胤是康熙的二兒子，原是孝誠仁皇後赫舍裏氏的獨子，自康熙四十二年索額圖私自結黨，圖謀逼康熙遜位，擁立胤，事發被誅，一直不得意兒，嚇得鼠避貓似的，除了昏晨定省，不敢多見康熙一麵。上書房大臣日日擔心的，就是這一對半老不少的父子不能和衷共濟，夾板氣難受，見康熙公然發作太子，焉能不驚心動魄？張廷玉心中雪亮，康熙今兒這股怒氣，全是佟國維撩撥起來的，但佟國維現是國舅，後頭是八阿哥胤強大的勢力，自己一個漢臣，如何敢躋身其間？馬齊素性率真粗疏，卻不肯跟著佟國維趟渾水，因叩頭道：“奴才借銀另有緣故：如今六部九卿，無人不借庫銀。奴才和李光地幾個，說起來是一品大員，其實每年一百八十兩俸銀，隻這點錢，別說應酬，就是妻兒也養不活！仰仗皇上恩賞，原籍省裏的冰炭敬，又有莊園，本不該借銀子。但若不擺個樣子，外人如何能知底細，想著我們必是指著賣放收受過日子，這貪官惡名兒，如何承當得起呢？”
“到這地步兒了？借銀子的有好名聲，不借的反倒成了混賬人，聞之令人驚心！”康熙一按桌子起身來，踱了幾步，注目看了看西壁上自己手書的“耐煩”二字，慢慢地，臉上回過顏色，回頭看著滿臉惶惑的施世綸道：“施世綸。”
“臣在……”
“朕越想事體越大。”康熙踱著步子慢吞吞字斟句酌地說道，“準噶爾部的阿拉布坦是隻狼羔子，很不安分，已經占了喀爾喀部的一大片牧場。也難保朕不第四次親征準噶爾！國家一旦興兵，庫中無銀還了得？所以戶部的積欠銀子一定要盡快收回，你不要心存猶豫。”
“……喳！”
“不要瞻前顧後。戶部尚書梁清標，今日就下旨，著他在京休致，以免掣肘。”康熙目光灼灼看著張廷玉，“張廷玉你草詔。”說罷，將發辮向後一甩，又對施世綸道：“黃馬褂、王命旗牌朕都賜給你，有專斷之權。後邊又有太子和四阿哥十三阿哥做主，你隻管放膽去做。上自朕躬，下至太子群臣，一視同仁一清到底！”
施世綸推諉差使，最怕的就是康熙皇帝心誌不堅，見康熙如此決心，一塊石頭頓時落地，他深深伏地，沙啞著嗓子道：“國士報主不計身家，萬歲如此信任，臣焉敢瀆職？”
“這話說得好啊！”康熙慨然歎道，“朕方才說太子，其實太子為人朕最清楚，並不是糊塗不明事體的人，要有忠貞之士去輔佐他成全他。外頭傳言說朕要怎樣怎樣太子，都是沒有的事——你們可都聽見了？”四個人都正聽得發怔，忙都叩頭答應，卻聽康熙又道：“朕有一語告誡，天下大權，惟朕一人受之，一人操之，斷無旁落之理。做臣子的不可有了異樣的心思，拉幫結派，禍國營私，被朕察覺，憑誰不能袒護你；但凡你實心為社稷，有朕在，憑誰不能加害你！”
他的這些話粗聽似乎支離破碎語無倫次，細思則辭意相連首尾相顧，內涵深不可測。幾個人都是文心周納，有什麼不明白的？額頭都密密沁出汗來，一齊答道：“是！”聲音大得連自己也嚇了一跳。
“跪安吧。”康熙目光陰鬱，擺了擺手道，“朕也乏了。施世綸去見見太子，你們幾個下午再遞牌子進來，把擬好的旨稿拿進來朕看。”