調胤胤祥入京用的是毓慶宮太子廷寄，早三日前已經飛遞桐城。安徽省上至巡撫將軍，下至縣令司牧無不以手加額，口雖不言暗自慶幸——這兩個無事不管，見樹踢三腳的阿哥爺終於要回北京了。官場的事無秘密可言，於是巡撫衙門早早會同安徽將軍行轅，連同布政使、按察使各開府大吏，紛紛遞折子請領差早日移駕省城安慶，明麵兒上說“諸多公務賴請四爺十三爺代稟太子千歲”，其實是想“一杯水酒”送神趕鬼，把兩個煞星早早打發回京完事。
“安慶府今兒來了個搖頭大老爺，”胤祥在簽押房布置好請筵鹽商的事，急急趕回後衙書房，一見胤便笑道，“說是請安，其實我聽著是奉了他上司的憲諭，要催著我們去安慶。真不知我們在這礙著他們什麼事了，比皇上還急著叫我們回京！”
胤正在看戶部轉來的清欠條陳片子。年羹堯侍立在側，胤看一件遞給他，就在上邊加蓋胤的小印。其時正是六月，溽暑難當，但胤穿得一絲不亂，年羹堯也隻好官帽靴袍周正齊楚，盡自屋裏四角都放著冰盆，依舊熱得一身燥汗。眼見胤祥葛袍芒鞋，長辮盤頂，一身短打扮，幾乎是赤膊，年羹堯不禁欣羨地看了胤祥一眼，卻沒敢言聲。聽了胤祥的話，胤沒說話，一份一份折子都看完了，才道：“他們是想燒香送鬼。哪有那麼便宜的事？方才高福兒說，鳳陽與鹽商勾結私吞鹽稅的縣令已經拿到，這場聚銀子的鴻門宴也就好開場了。安慶這群混賬行子，無非收了鹽商的賄，借著旨意壓我上路。不給他們點顏色瞧瞧，用狗兒的話說，就是不知道喇叭是銅鍋是鐵！”說罷一笑，呷了口茶，晃了晃手中一份折子又道：“羹堯，你這份整飭鹽政的條陳寫得呆了些。北京昨日寄來一份，是鄔思道先生草擬的，我想就用他的。”年羹堯素以文武兼備自負，不禁臉一紅，忙躬身道：“奴才的能耐爺最知道，鄔先生當日有江南第一才子的名號，必定好文章！”
“是不是從前四哥說的那個鄔先生？”胤祥見年羹堯難堪，便道，“如今到了四哥府？”胤微笑著點點頭，衝裏屋大聲道：“戴鐸，你出來，把那篇策論讀給十三爺聽聽。”
戴鐸在裏屋正謄寫文稿，一迭連聲答應著出來，手裏拿著幾張薛濤箋，向胤祥打千兒請了安，清清嗓子，讀道：
臣胤謹奏：鹽之一道，朝廷之所謂“私”，乃不從乎公者也；今官與商之所謂私，乃不從乎其私者也。近日皖浙新規，土商隨在設肆，各限疆域。不惟此邑之民，不得去彼之邑，即此肆之民，亦不得去彼之肆，豪據壟斷，朝廷實受其害。漏數萬之稅非私，而負升鬥之鹽則治之國典，械之刑獄。今大法綻露四出，私肆通官而橫行無忌，是為大盜逍遙而專殺貧難之民！上無慈惠周密之法，而聽奸商肆虐，官於春秋之節，受其斯須之潤，而置王章於不顧。若不及早整頓，日變月詭，則朝廷之鹽政廢矣……
“等一下。”胤忽然擺手道，目光向門外看著，眾人看時，卻是狗兒和坎兒帶著那條叫蘆蘆的狗從二門進來，後邊還跟著翠兒。這三個孩子到了桐城，就要胤兌現諾言，要回家鄉。胤雖然舍不得，卻不願在下人麵前落個失信的名聲，心知他們必一去不返，還是賞了些銀兩資助他們去了，卻不料兩個月的工夫，又都自己返回。
三個孩子穿的都是走時的衣裳，雖不破爛油漬汗浸的十分埋汰，隻腳底下的鞋開幫脫底，不成個模樣。看上去他們氣色還好，臉上表情羞澀忸怩還夾著不好意思，見胤注目盯著，一個個低著頭蹭進來，就門口跪下了，六隻大眼睛互相望望，還是狗兒先開口，齜牙一笑說道：“四爺，我們回來侍候您老人家了……”胤眼中閃過一絲憐憫，卻冷冰冰說道：“我沒有說過還叫你們回來。我有規矩，不收留叛奴。”說罷，也不理會三個孩子，卻對年羹堯道：“鄔先生這個策論可當一篇鹽法論。有一層意思他沒有明說，如今私鹽巨商劃地為界，與官相通，明日就敢占山為王！前明高大起、黃任秋乘亂而起，十日之內便自稱侯王，不單是國家少收幾個錢的小意思。何況現今國庫空虛，錢的事也不是小事！”