“是，鄔先生之見十分透徹。”年羹堯忙賠笑道，“公中之私，私中之私，糾葛紛亂，害不可言。”
胤祥眼見三個孩子羞得無地自容，因近前問道：“你們不是都要回去種地麼？家裏出了什麼事，大熱天兒這麼遠的路趕回來？”一句話觸了幾個孩子隱痛，坎兒嘴一咧“嗚”地放聲大哭，狗兒眼淚成串滾落下來，翠兒已是哭得伏地不能抬頭。這一突如其來的號啕，引得院裏的親兵戈什哈都探頭探腦往屋裏瞧，連胤也怔了。
“沒有……地了……”坎兒哭得咽著氣說道，“大水衝了地界，家裏沒了長輩。龔家……老爺早就從外地招了難民，霸了田，都租了出去……這世道沒道理……沒路走……”
胤的心不禁一沉。胤祥咬了咬牙，問道：“他霸你的地，寶應也是朝廷管，你們不能告麼？”狗兒泣道：“官憑印信地憑契，我們從水裏逃出去，誰家還能保住地契？就這麼叫人家欺負……”說著幾個孩子又放了聲兒。高福兒在後院聽見，忙趕過來，嗬斥道：“四爺正在和十三爺說大事，這是什麼地方，你們就進來嚎喪？”胤待他們漸漸住聲，立起身來踱了兩步，轉身道：
“你們不要哭了，我收留你們。”
三個孩子一下子抬起頭來，眼中閃著驚喜的光，連高福兒、戴鐸也怔住了，這位從來說一不二的皇子今兒竟破了例！正詫異間，胤伸出兩個指頭，說道：“你們要記住，四貝勒府是阿哥裏頭規矩最大的，進門不容易，出門更難。既來了，就預備著老死在我府。”他屈下一個指頭，說道：“我吩咐差使，曆來隻交待一遍，沒聽清當麵問。差使辦走了樣兒，沒有寬恕，沒有第二次悔過。這是一。”
“第二，”胤眼中閃著寒森森的光，“人人知我秉性刻薄，你們得敬重我這秉性。我講究一句話：辜恩負主的事，再小我也難容；不欺主，無心犯過，再大的事我也不究——戴鐸、高福兒，你們跟我有年了，你主子是不是這樣兒的？”戴鐸、高福兒深知，這都是實情，有心順著話頌聖，但胤特別忌諱當麵奉迎拍馬，隻得老實答道：“是！”
胤祥卻是灑脫性子，因見高戴二人哼哈二將似的繃著臉，三個孩子直瞪瞪盯著胤，因嗬嗬一笑，說道：“你們別犯傻，四爺賞明罰重，這不是貴重秉性？是你們祖上有德，才攀上這樣的主子！你看看這個年羹堯，放出外任才幾年，如今已是參將，戴鐸也在吏部注冊要放外任官，高福兒一年的收項隻怕比得上一個知府！愣什麼，他娘的還不趕緊磕頭謝主子，換衣服填肚子是正經！”一席話說得胤也破顏一笑，見三個孩子磕了頭，頷首說道：“狗兒坎兒進我的書房捧硯，翠兒留給福晉使喚。高福兒帶他們去吧，年紀都還小，不要拘管得太緊。”
“四爺，”年羹堯瞟了一眼日頭，已過巳時，因賠笑道，“鹽商們都已叫到城隍廟，安徽布政使裏的兩個道台已經等在那裏，咱們該動身了。”胤嗯了一聲，戴鐸忙進裏屋取出兩套皇子冠服，張羅著哥倆更衣，胤祥雖不情願，也隻好罷了。