他們這邊說著話，坎兒不言聲混進人群裏，悄悄往一個莊丁手裏塞了個包兒，那人用手一捏，是銅子兒，便上前笑道：“罷呦！王頭兒，才叫人家收了幾天地，就這麼忠心保國？依著我說，誰背著房子走路呢？莊西北張家老墳院有兩間房，引他們住進去，大門一關，他們就在莊外，就有什麼事，與我們雞巴相幹？”王頭兒背著手正沉吟，狗兒也繞過去塞了一包錢，便改了口，說道：“那就這麼辦。老王頭，你帶他們過莊，我們在鎮西土地廟等你。”
“行啊！”一個老漢答應一聲，吭吭幹咳著點了手中燈籠，招呼胤道：“那位老爺，你們跟我來。”
天已經黑定了，老王頭帶著他們一行五人和蘆蘆，過了寨河，穿街鑽胡同迤邐往鎮子西北行去。胤看著黑黝黝闃無人聲的大街小巷，心下不勝感慨：國庫裏銀子不滿四千萬，下頭豪紳卻富可敵國，一邊是坎兒狗兒死得滅門絕戶，鹽商們卻善財難舍：這就是盛世——裏頭的隱憂讓人不寒而栗！想著，問道：“老人家，你家莊主叫什麼名字？”
“劉八女。”老王頭答道，“前頭七個都是姐姐，怕養不活，取這麼個賤名。唉……有福之人呐！”說罷又咳。胤又問：“方才說的‘外三院’是什麼意思？”老王頭苦笑道：“這鎮上原來住的人，無房可賣，無地可種，八女爺收留了三個院子，白天當人家佃戶，夜裏守莊子，都是外三院的，八女爺自己身邊的奴才也分了三院，叫‘裏三院’。都是奴才，分著三六九等啊！八女爺手麵大得嚇人，別說你們幾個舉人，省裏的巡撫還拉手說笑話兒呢！今晚來的這個舅爺，聽說就是北京城九王爺門下任大爺的親戚，任大爺又是八女爺的兒女親家，這裏的知府老爺都來陪客了呢！”
胤不由悚然醒悟：原來這個劉八女和九弟還有這麼深瓜葛！回頭看看胤祥，燈影裏不知什麼臉色，隻將腳下石頭一踢，蘆蘆猛地向前一撲，旋即又失望地回到狗兒身邊。走了足有一頓飯光景，終於來到鎮西北角一所大院落前。看樣子從前是個會館，前頭搭著戲台子，楹聯上寫的聯語是什麼“三分鼎”、“一部書”，暗中瞧不清楚，顯然是山陝行商聚集會議，供奉關夫子的廟宇，唯其是神道，劉八女沒敢驚動，一切維持了原樣。這裏的氣氛比前鎮大不一樣，門前人來人往，滴水簷下一溜玻璃瓜燈，照得雪亮，院內還不時傳來一兩聲簫笛，遠處還有人抬著大桶大桶的洗澡水往院裏送。
“別說話，”老王頭又交代一聲，“跟著我穿過這院，後頭就是張家老墳。”眾人會意，魚貫跟了進去。到東北角門上，老王頭抖抖索索取鑰匙開門，擺擺手，胤便頭一個出來，接著高福兒狗兒坎兒也出到門外。老王頭道：“你們看，那邊兩間房，原來看墳人住的，裏頭有草墊，還算幹淨。你們人多，也不怕有鬼。”
野外的風吹來，將胤袍角撩起老高，他突然感到一陣涼爽，因笑道：“我帶著一個鬼不纏，還有個纏死鬼，還怕什麼鬼？老人家，你回步吧！”話猶未及，便聽角門內“嘩”地一聲，幾個人急回頭看時，卻是胤祥被東屋一個人兜頭澆了一盆洗澡水，一個女孩子聲氣罵道：
“姓胡的，天下哪有你這樣不要臉的？一個女人洗澡，你左一趟右一趟在門口轉悠！沒見過女人，回去叫你媽解懷！”
幾個人都是一怔，卻聽胤祥笑道：“是我。我看門上這副楹聯，還罵麼？”那女的大約是很尷尬，半晌才囁嚅道：“……我不知道，我還以為又是……怎麼辦呐？要不我賠你幾個錢？”胤祥道：“我不稀罕錢。你長得這麼水靈，也舍不得打你。怎麼辦呢？要不跟了我做老婆吧？”接著便聽那女子“咣”地關了門，在裏頭啐道：“你也不是個正經人！”胤聽得不耐煩，便道：“祥弟，隻管 嗦，快來吧，明兒還要趕道兒呢！”