簡家的麻煩大了。簡先民不到六十就發現了冠心病，人倒過幾次，搶救過來了，照說裝個支架能解決不少問題，報告送上去，卻遲遲批不下來。老幹部那麼多，需要照顧的心髒越來越多，而且那些心髒是政治審查中過得了關的心髒，輪到誰也輪不到簡先民，拿原則說話，給豬裝支架也不能給簡先民裝。簡先民在等死。醫生說了，他這種情況不會太痛苦，說沒就沒了。方紅藤患上了乳腺癌，切掉了一個乳房，病灶轉移了，也在等死。簡小川到底做了逃亡者，棄家而去，有人說他在羅馬，在等大赦令下來後領取合法居留證；也有人說他死在了緬甸，因為說錯了一句話，被人捅死了。簡明了隻管自己的事，抱怨說他在簡家什麼好兒也沒落下。
簡家破落到扶也扶不起來，要說好處，隻有一個——基地再也沒人翻簡先民的老賬。誰沒有做過缺德的事？誰沒有昧過良心？
誰也沒想到，簡家的二姑娘簡雨蟬現在成了簡家的支柱。她回武漢，不光為了照顧簡雨槐，還要照顧一塌糊塗的簡家。她現在是垂死的簡先民的拐杖，還是後媽方紅藤的希望。她開始學著愛那個什麼都失去了的老人，那個想要主宰自己同時征服他人卻最終沒能做到的老人。她把北京的房子賣了，給簡先民做了支架，為方紅藤找了最好的腫瘤醫生，但她不許他倆流淚。你們不該我的，就算我吃了你們十幾年，不白吃，還你們。她這麼對他們說的時候，口氣仍然是淡淡的。
簡雨蟬也愛她的生母，那個叫夏至的女人。生母終於認了簡雨蟬，是在她的丈夫死了以後。生母痛哭流涕地告訴簡雨蟬，她不能把她倆的關係說出來，說出來她就毀了。簡雨蟬從不說她是怎麼回答生母的，但她最終還是選擇了離開生母，就像生母最先離開她一樣。
這些事情烏力天揚全知道，卻沒有說。他一直想著一件事——她小時候那個從地球上墜落太空的夢，現在還做嗎？
五
魯紅軍對烏力天揚不當副總的事耿耿於懷。
烏力天揚接手蔬菜養殖基地八個月，基地的基礎建設推進迅速。雞場和奶牛場擴建了，供應商代理網鋪進了全市所有主要零售點，一些老大難問題，比如廢水涵道問題、垃圾處理場問題、兩百畝黑布李果林的爛攤子問題、國有農場下崗職工的社會保險和看病問題，都漂漂亮亮地處理掉了。附近兩個“道兒上的”團體，也讓烏力天揚給收拾了。人家過去吃國有農場，後來國有農場被魯紅軍吃下，變成養殖基地，他們又轉吃養殖基地。勳章芋螺吃珊瑚蟲，硨磲吃岩藻，蛇鷲吃蜥蜴，公主鸚鵡吃漿果，倒立魚吃水草，長刺河豚吃河蛤，玳瑁貓吃鳥，人通吃一切，包括吃自己。烏力天揚去了，不讓吃，也不讓人家下崗，弄了十幾個精養魚池，讓兩撥“道兒上的”猴子分頭侍弄，專門伺候公款釣魚的主兒。精養魚池投資不大，來錢快，生意是閑散生意，喝雉呼盧，樗蒲之戲，橘中之樂，“道兒上的”猴子和“道兒上的”主兒，兩類人能玩到一塊兒，而且都仗義，誰也不打誰的折扣，誰也不賴誰的賬，大家相處起來其樂融融。養殖基地這邊，魚池的租子不收，隻接待公司的客人，花銷多少，記上賬，到年底對折結算。猴子們樂得仗義，公司也免去一筆不小的開支，兩廂裏皆大歡喜。
魯紅軍對“道兒上的”事情不感興趣，這種事他不耐煩做，要做也能對付。魯紅軍感興趣的是，烏力天揚怎麼就把國有農場下崗職工的社保和看病的事情給解決了。魯紅軍為這事沒少找市裏，該打發的部門沒少打發，結果事情沒解決，錢都打了水漂。後來聽說，烏力天揚慫恿下崗職工去政府門口打著標語靜坐，慫恿不是公開慫恿，采取誘導的方式，人是老弱病殘混成，分成好幾個梯隊，武警的人抬走一批，預備隊上去，補上空缺，抬走一批，預備隊再上去，補上空缺，前仆後繼，生生不息，還有後勤給送鹵雞蛋和礦泉水，還有醫療小組背著小藥箱在人行道上守著，靜坐不是一天，是持久戰，帶著被子和毛毯，夜裏不讓撤回。他們終於攔下了市長的坐駕，硬是和市長說上了話。