哥倫布看到的當然不是中國，但中國和古巴有著千絲萬縷的聯係。一百多年前，十幾萬中國勞工被販賣到古巴當奴隸，他們以及他們的後代和這個國家一起，經受著長期以來的艱辛和屈辱。為了擺脫征服者的壓迫，數萬名華人參加了古巴的獨立戰爭。何塞?馬蒂的親密戰友岡薩洛?克薩達說，在古巴的中國人沒有一個是逃兵，沒有一個是叛徒。對了，在那以後，一個中國女人曾深刻地影響過切少校。她讓切第一次認識到東方革命者的思想魅力。她同時是他的戀人。
到達古巴二十一天後，烏力天赫見到了國務委員會主席菲德爾?卡斯特羅。菲穿著一身洗舊的橄欖綠軍裝，顯得非常年輕。美國人說菲患上了絕症，烏力天赫見到菲的第一眼就知道，那是無數謊言中的一個。在烏力天赫看來，菲無疑是一位有著堅強意誌的老牌革命家，他的目光中透出犀利而堅定的神情。他詳細詢問了年輕的中國人去過什麼地方，與什麼人作過戰，然後告訴烏力天赫，人民中國是偉大的，因為那裏有著世界上最了不起的戰士，還有他們高高飄揚的旗幟下勇敢無畏的人民。烏力天赫在心裏想，那些照亮人類黑暗的星星，要到什麼時候才不再孤獨和絕望呢？
這裏的人們喜歡吃“摩爾人和基督徒”和“孔格利”。它們是用黑豆子和紅豆子做成的米飯，還有用番石榴枝葉熏烤的乳豬，外加炸香蕉。至於喝的，我在哈瓦那海灣西岸一家被海明威稱作“深巷小酒家”的酒吧裏喝過一種非常有勁兒的烈性酒，當地人叫它“莫希托”。他常到“深巷小酒家”喝“莫希托”，他差不多把自己當成哈瓦那人了。我找到了桑地亞哥，他當然不叫這個名字，他的真名叫高利?富恩特斯，他已經九十歲了。我想知道半個世紀前他在海上遭遇到那條大魚的故事，可他什麼也說不出。他真的很老了，他顯得很孤獨，蒼老的目光中有一種隱隱的恐懼。我說不出來那種恐懼到底是什麼，它是否與半個世紀前發生的那場人魚大戰有關。你覺得，他是怎麼打敗那條威風凜凜的大魚的？
烏力天赫寫完信，讀了一遍，然後像過去幾年中所做的一樣，把信燒掉，灰燼衝進洗手池裏。然後他離開房間，在7月的明媚天氣中走出“七月二十六日學校”，走上大街。
一隻鳥兒從頭頂飛過。烏力天赫認出了它，它就是他在信中對簡雨槐說過的咬鵑。烏力天赫站下來，仰首看那隻美麗的，有著藍、白、紅三色羽毛的鳥兒，心裏有些遺憾，他覺得應該在剛才那封信中加上一段話：
它們是一種神奇的鳥兒。它們並不反對和人類同處一地，但卻決不肯被人類擒獲。如果人們抓住了它們，把它們關進鳥籠裏，即使用各種手段強迫它們進食進水，它們也會很快結束自己的生命，因為它們渴望自由。
自由和生命是同一體，如果必須分開，它比生命更重要。
四
7月的武漢是熾白色的。在其他季節，它是灰色的、赭紅色的、蛋青色的。這樣的顏色使一座城市顯得有些混沌，給人一種創世前的錯覺。
烏力天揚打著赤膊，像一匹穿越過整個蒙古大陸的角馬，汗流浹背地在農莊裏跑來跑去，監督人往車上搬運蔬菜。無風的夏季讓人顯得絕望，而無土栽培技術有點兒像生機勃勃的蚊子，生育周期短，生育能力強。溫室裏穿不住衣服，溫室裏的昆蟲和植物都不穿衣服，烏力天揚覺得自己上輩子是一隻冬瓜，而冬瓜是不用穿衣服的。
魯紅軍帶著幾個朋友來看日本農作技術結出的碩果。武漢被鋼筋混凝土占據得嚴嚴實實，沒有什麼可休閑的地方，這樣一來，現代農莊模式的蔬菜養殖基地倒成了一處怡情之地。
簡雨蟬也來了，帶著她那個一刻也不肯安寧下來的孩子。孩子個頭兒很小，不像七八歲的孩子，倒像一匹精力充沛的小狗，滿世界跑，把營養缽裏的苗拔出來，丟得到處都是。孩子變化莫測，和狗在一起是忠實的朋友，和老鼠在一起是威武的勇士，和螞蚱在一起是殘酷的暴君，和母親在一起是狡猾的泥鰍。
“我可以把南瓜砸爛嗎？”孩子額頭上頂著一顆晶亮的汗珠，仰了腦袋問烏力天揚。
“為什麼？”烏力天揚不明白。