烏力天揚沒有理會魯紅軍。他現在顧不上他。他把基地的員工召集到一塊兒，告訴他們，幾十年的開墾，養殖基地一帶早已被掏空，成了低窪地帶，各種輸水輸汙管道的鋪設，使灄水河堤壩埋藏下大量隱患，有點兒腦子的都知道，眼下這種情況得走人。可是，人能走，別的走不了，這一帶不光有昔日國營農場幾千戶員工的家，還有好幾個自然村落、一座小學、一座技術學校，一座變電站，要是大堤崩潰，這些全都得毀，毀得幹幹淨淨，人們祖祖輩輩守宗守祖居住著的家園將陷入一片澤國，不複存在。還有，灄水河堤壩要是垮了；長江水會從這兒倒湧進來，湧向漢口，沒有什麼可以擋住脫了韁繩的大水。
“也許還有一種可能，去堤上，去堵水，洪水能被堵住，河堤不會坍塌，大水不會從這裏湧入武漢。也許不能。”烏力天揚覺得嗓子疼得厲害，沙啞得厲害，是上了火，“上遊已經塌了好幾處，死了不少人，我們這兒也一樣。堤是泥築的，要真塌了，會水不會水，堤上的人都難跑掉。”他想不起來什麼地方有幾片黃連素，給牛服用的，應該把它找到，那玩意兒也許管用，“我在養殖基地管事兒，也幹過掏空的勾當，水來之前還在幹，沒臉走。我現在到堤上去，看看能不能做點兒什麼。”他不再去想給牛服用的藥，在大雨中站著，身子筆直，大顆大顆的雨點打在他臉上，他連眼睫毛都沒眨一下，看著那些完全失去了主張的人們，“現在，你們誰願意和我一起去，站出來。不願意的，回去收拾東西，帶著自己的家人，盡快往高處走。”
六十多個青壯年站了出來，還有一個七八歲的孩子。這樣算起來，比一個排還多出兩成。烏力天揚一個個詢問了那些站出來的誌願者，問了他們的身體情況，比如有沒有心髒病，是不是獨子，這樣剔除了幾個，其餘的人編成三個組，指定了組長和副組長。他還需要兩個機靈點兒的聯絡員，也選了出來。他還需要更多的人手，但他沒人可選，他不能撒豆成兵。
烏力天揚把站到他麵前的孩子拎到一旁，塞給汪百團，要汪百團帶著孩子留在基地。上堤是沒日沒夜的事，雨水裏視線本來就差，換了洪水，跟兜頭潑糨糊似的，汪百團一隻眼，肋下少兩根橫骨，肚子拉得隻剩下一層皮，上去也派不上用場，留在基地組織不想回家的人往堤上運麻袋，算後勤保障。
汪百團覺得受了侮辱，痙攣著臉破口大罵：我說了我沒死，我沒死不是我怕死，你他媽的風光過了，讓人仰頭看，還嫌不夠，風光的事兒都霸著，把破麻袋留給我，你讓我在姑娘麵前要臉不要臉！
烏力天揚沒有理會怒氣衝衝的汪百團，帶著三個組上了堤壩。汪百團是後來上來的，孩子也跟著，怎麼攆都攆不下去。烏力天揚又累又疲，沒有多餘的力氣和人吵架，指了堤下幾棵大樹和不遠處一座水塔給汪百團，告訴汪百團，要是堤破了，就往那兒搶，拚命搶好頭幾把，上樹或塔，渴了喝自己的尿，別喝生水，隻要堅持一兩天，就會有人來救援。又告訴孩子，別到處亂跑，盡量靠近他，眼睛放尖，堤破的時候別慌，變成魚向他遊，變成鳥向他飛，遊近飛近夠住他，他告訴他怎麼做他就怎麼做。孩子很興奮，他不怕大水，大水能讓他做魚或鳥。
大堤對岸是駐漢軍隊守護的地方，那裏的局勢十分危急。洪水連續幾次衝垮了堤防，一群群年輕的士兵扛著麻袋喊著口號往堤壩上衝，然後把自己當成麻袋投入洪水裏。有一次，一個兵沒跳好，頭朝下栽進黃湯湯的水流中，水中的人們被衝得東倒西歪，顧不上去撈，那個兵很快被衝得不見人影了。
烏力天揚這邊搶得快，而且是孤注一擲的防守法——放棄子堤，子堤上的沙袋石塊全往大堤上移，堤防裏的菜地土一車一車夯在堤上，管湧發現了十幾個，都給堵得嚴嚴實實。
省市和縣裏知道養殖基地的人沒往下撤，趕過來視察。先沒看明白，見烏力天揚把子堤丟掉，全線退守幹堤，連緩衝也沒有，大吃一驚。烏力天揚人在發燒，渾身發抖，簡單說了自己的理由，大水漲得快，子堤根本沒有任何意義，反倒是分散兵力，把子堤丟掉，說不是賭博說不過去，但不是毫無章法地賭，那叫隻守底線，守住底線。
省市和縣裏的人看出烏力天揚有膽有謀，魄力冷靜一樣不少，大堤有希望保住，馬上調整防汛方案，派了一支搶險隊上來，木樁和沙袋源源不斷往堤上運，充實烏力天揚的力量。督察組現場宣布，這一段堤防由烏力天揚牽頭，縣裏派來的搶險隊聽烏力天揚的，無論如何，守住武漢的北大門，不讓洪水吞噬掉這座有著兩千年文化的城市。