“難道，他說的竟是穿過這幅畫麼？”邵元驚怔片刻，抬頭去看那幅栩栩如生的畫麵，猛然領會了霍楚吉的意思。這世上竟然有如此神奇的事情？邵元還未回過神，便聽身邊的胖子大聲喊道：“我回去！”
胖子挺身而起，昂然說道：“怎麼都是一死，我今日便試一試！”小風大驚，拉住他的手喊道：“胖大叔！”
胖子低頭看他，淒然一笑：“好孩子，咱們倆亂世之中相處一場，甚是投緣！可是今日這緣分能不能續下去，就隻好賭一賭了！我生平好賭，和龍關賭局的人都稱我一聲‘胖爺’！現在遇著離亂兵災，我錢財都丟光了，就拿命來賭這一把！”
霍楚吉轉身為他讓出路來，微笑道：“很好，閬風總是不乏有勇氣之人。”
那胖子雖貪財重利，此刻卻頗有慷慨之色。邵元與小風攔也攔不住他，他大步跨出人群走到畫前，略一鎮定，伸手向前摸去。眾人齊聲驚呼，隻見他的手臂已經伸入畫麵，而羊皮紙背麵卻平展如初，看上去甚是詭異。他回頭向邵元笑道：“果然是家鄉的風更涼爽些。”
此言一出，邵元眼睛立時濕了。跟著貊人在瀚海大漠裏越走越遠，回家已經成為奢望，此刻霍楚吉突然把家鄉放在眾人眼前，怎能不讓人心動？小風大聲痛哭，起身便要向胖子奔去，施萱抬手緊緊拉住了他。
“小兄弟別急。”她輕聲說道。
邵元聽見施萱的話，心中也漸漸鎮定下來。既然施萱選擇留下，自己當然要守在她身邊。他有些羨慕地看著胖子笨拙地慢慢鑽入畫麵，站在了世界的另一頭。
胖子的臉模糊成了一片，整個人都塌陷下去變成畫上的一塊顏色。他胖得油光泛紅的臉龐褪去了生機，看上去不過是霍楚吉剛剛用膩粉、藤黃、檀子、土黃、土朱等顏料抹成的。身體四肢上勾勒的輪廓骨線都分明在目，完全是個扁平的畫上人物。他在畫麵上向眾人揮手，臉上露出一個板結的微笑，色彩和線條因為他的動作而流動變幻。他轉身向畫麵盡頭的和龍關走去，身影漸漸變小，在畫麵上消失了。
夜風吹過，羊皮紙嘩嘩作響，那幅畫在篝火的光芒裏閃爍如同夢境。人們目瞪口呆地看著自己眼前的一切，空氣中靜謐非常。
（八）
“你們說胖大叔真的回去了麼？”小風縮在破衣之下，忍住抽噎，睜大眼睛望著邵元。邵元沒有回答。他聽見施萱在近處翻了個身，一定也並未睡著。
“要是真的回去了，現在他已經在和龍關內的家中了吧。”小風喃喃低語，蒙矓地合上眼睛，很快睡去了。
邵元枕著手臂，呆呆地看著燦爛的星空。據說億萬顆星鬥皆是天神居處的燈火，映照著瓊樓玉宇，讓整個天界一片通明。有時粗心的天宮仙娥會失手跌落燈盞，那燈火便被擲入人間，帶著長長一道弧線，落地處即為幸運之處。此刻正有一顆星鬥在天際隕落，邵元眼睛追隨著它的軌跡，口中剛要說話，施萱已代他開口：“好美。”
她接著低聲道：“這樣望著天空，不去看四周，便恍似小時候和娘親在院子裏納涼。也是這般滿天星鬥，有顆流星劃過。”她語意繾綣，聲音澀滯，邵元一聽便知她在流淚。他心中一緊，益發手足無措，隻恨自己粗笨，不知該如何安慰她。
“天地這般闊達，人活著真是渺小孤單。”
這話裏厭世之意再明白不過，邵元忙起身道：“不孤單！你還有我，我也有你！”情急之下話一出口，這才覺得不倫不類。他不禁臉上一陣發燒，低聲道：“我是說……我總會保護你，拚了命也不讓你受欺負。”
施萱沉默不語。篝火漸熄，灰燼裏迸出點點火星，遠處阿拉坦騎兵們鼾聲起伏不止。守夜之人的身影在更遠處逡巡。邵元見施萱良久不說話，隻當她已睡著了，正要倒下蒙矓入眠，突然聽見施萱以極低的聲音切切說道：“他畫技未必上佳……”
邵元懵懂地問：“什麼？”
“可那法術若真的管用……”
邵元聽得一頭霧水，皺眉問道：“你在猜想胖子有沒有回到和龍關麼？我看未必，也許他也被那個妖人害死了！那妖人的話一點不可信。”
施萱的話隨夜風傳來，輕柔得像是風的一縷：“我信。”
一路上再多艱辛與磨難帶給邵元的傷痛也不如這輕飄飄兩個字。邵元想起施萱與霍楚吉對視交談之時情意不盡的目光表情，心中更是又驚又怒。他攥緊雙拳，努力壓抑自己的憤怒，對著施萱背影道：“你忘了他們怎麼殺掉傷兵和逼瘋那個婦人的麼？你是從和龍關逃出來的，你忘了你的家是怎麼被毀的麼?你忘了老爺和夫人是怎麼死的麼？老爺在世時常教你為人的道理，難道你都忘了？”他大聲質問，“他——是貊人！你相信他？”