紀昀心裏雪亮，自己雖在軍機，其實隻管著修《四庫全書》，禮部也隻兼顧一下，這些人都是衝阿桂來的。便看阿桂，阿桂正看錢度，錢度卻是一笑，一聲不言語坐著。因見紀昀掏煙，錢度笑道：“曉嵐大人要吃煙，誰有火楣子，給紀大人點著！”他話沒說完，立時就有五六個人晃著了火摺子湊到紀昀臉前。紀昀按煙隻抽了一口，忍不住肚皮裏的笑，“噗”的一口，嗆噴得煙鍋裏火星四濺出來。
“諸位老兄，”紀昀咳嗽幾聲掩住了笑，“桂軍門今日赴都，下車我們就說話，難為了大家冒著冰雹大雨來迎。這番深情實實教人感動。”阿桂笑道：“人來了，意到了，我也就心領了。大家人多，站這裏說話，又獻不得茶，太簡慢了。明兒我還要麵君，大家要是有要緊事的，留下來說一說；如果沒急事，且請章府。見麵的日子有著呢！”
這都是些平日登不得台麵的官員，有的是想謀學差，有的是要放外任，想補實缺的，想遷轉的，想引見的，圖個臉麵光鮮好炫耀的，套交情為以後留地步兒的，各色各等不一。平日想見一麵紀昀也是難於上青天，阿桂來京進軍機，早已風傳得滿世界都知道了，都是商議好了的，哪裏肯就這樣被打發走了的？頓時一片吵叫嚷嚷聲：
“桂爺！我們是給您接風的，無論如何得賞個臉！”
“曉嵐，我專門打聽你了，明兒也不當值軍機。我們久不見麵了，趁著給佳木接風，說說話兒不成麼？”
“我們雖然官小，比那些大佬們有情分……”
“阿桂，貧賤之交不可忘！忘了那年你去九叔那打秋風，還是我陪你在東廚房吃冷飯的！”
“我叫馮清標，我叫馮清標！記得關帝廟大廊房我們賭輸了錢，一道兒烤白薯充饑的事麼？”
“曉嵐，你想要的那對蒙恬虎符，我給你帶來了！”
“曉嵐，我帶著幅唐伯虎的仕女圖，你得鑒賞鑒賞……”
“曉嵐……”
“桂爺……”
“阿桂……”
“紀中堂……”
錢度聽著眾人亂哄哄的喧囂，活似一群餓死鬼鬧鍾馗，覺得他們丟人現眼沒皮臉，想想又可憐他們。笑嘻嘻冷坐一邊啜茶，突然認出一個熟人，因高聲叫道：“吳清臣！你不是嶽浚撫台的刑名師爺？劉康案子裏我倆一處當證人，關在一間屋子裏吃死人飯三個月——如今把我忘了！”
“哎喲！這不是老衡大人麼？”那個叫吳清臣的正嘈嘈著阿桂“當年在西海子邊用手掰西瓜吃”的“情分”，這時才看見錢度坐在一邊，喜得樂顛顛過來，又打千兒又請安，笑道：“這是我們大清的財神麼！我們是難友，交情最深，和他們沒法比……”錢度搖手笑道：“這我可不敢當！——你們吵吵得這門熱鬧的要接風，誰做東，在哪裏接風，就在這裏擠著，拿奉承話充饑麼？”吳清臣笑道：“就怕你們不賞臉——豈不聞待客容易請客難？——就在隔壁——馬二侉子——新選的德州鹽道做東，在祿慶樓設席！馬二侉子——”他壓低了嗓門，湊近了錢度，一股臭蒜死蔥味撲鼻而來，“通州有名的大財主兒馬德玉，捐了道台，放了實缺，正在興頭上，我們捉了他的大頭……”錢度委實受不了他口中氣息，立起身來笑謂紀昀：“恐怕今晚難逃此劫。恭敬不如從命，咱們吃這些龜孫們去！”眾人立時轟然叫妙。
紀昀和阿桂二人麵麵相覷，正不知該如何打發這群牛黃狗寶。聽錢度這一說，覺得也隻好如此，都怔怔地點了點頭。和珅見狀，知道沒自己插手處，進屋裏取了幾塊醒酒石捧給錢度，也不跟從，隻忙活著給阿桂預備燒洗浴水，熬酸梅醒酒湯，趕蚊子，點息香，等著主人扶醉歸來。