兆惠卻不留心，吃一個韭菜餡包子，果然不甚好吃，而且因為天熱怕餿，一味鹹得蜇口，一邊咀嚼著說“不錯”。問道：“怎麼把你也關到這邊了？雲丫頭還能在跟前伏侍，太不可思議了。”“這我更不明白了。”何庚金道，“我覺得是地獄搬到了天堂呢！——管他呢，得受用時且受用，反正現時不吃苦頭就好。”正說話間，一陣腳步聲雜遝近來。兆惠看時，是典獄帶著一個十五六歲的年輕小夥子進來。那年輕人眉清目秀，神情流動，隻穿一件天青實地紗袍，束著絳紅腰帶，配著頭上簇新的黑緞瓜皮帽，亭亭秀立在獄典史身後，滿麵是溫和的微笑。一見便使人心生好感。獄典史見他凝望年輕人，俯身撫摸了一下裹在兆惠膀上的藥布，問道：“今兒換過藥沒有？我吩咐他們一天兩換的。身上這會子可好些？”
“這位先生是誰？”兆惠望著年輕人問道，“你見我有事麼？”獄典史見他不理自己，卻也並不尷尬，忙笑著介紹：“這位是和珅先生，現在跟著阿桂中堂在軍機處當差，飛黃騰達那是——”和珅不待他說完便截斷了，“——是桂大人叫我來看你，來遲了一步，您吃了苦了。”
兆惠沒有答話。獄典史湊上來，賠笑道：“大人大量，您得體恤我們這些狗才的難處。當地方官能刮地皮，當帶兵管帶能吃空額。像我，隻有八兩月例，胡富貴他們隻有二兩。這地方不吃犯人吃誰？打我爺爺算起，三輩子在這當差了。隻要犯人不越獄，樂得叫犯人管犯人，圖個清閑自在不是？那邊仁愛號子裏的犯人頭還凶呢！這個韋天鵬不過是運氣不好，撞到兆爺您的手上……”兆惠冷冷地聽著，說道：“他們要打死了我，你怎麼處？現在是我打死了他，你要怎樣？”
“這麼熱的天，獄裏哪天不往外抬死屍？”獄典史一聽就笑了，“這事不能叫‘案子’，我們有我們的法子——一個‘暴病’報去記名備案也就結了。”
兆惠不禁暗自歎息，“真是殺人如草不聞聲啊……”轉臉問和珅：“有沒有海蘭察的消息？”和珅笑道：“我這等人色怎麼敢問這些？等有了信兒，你比我知道得還早呢——您任事甭想，先養好傷。這裏我說好了，給您開單號子，想到院裏遛遛也成。要缺什麼，告訴那個雲丫頭，自然有照應的。”說罷也不行禮，隻向兆惠含笑微一頷首便辭了出去。獄典史狗顛尾巴似的陪送和珅出去，轉眼踅身章來，連中間那道柵門也不再鎖，徑自叫出何庚金父女到大院裏，說道：“這位兆爺不是小可之人。本來該囚到養蜂夾道那些老爺大人們處禁起來的，陰差陽錯關到了順天府。上頭現在既然有話，我就把兆爺交給你們照料。仔細侍候著！何庚金你是有罪之身，你好造化！先因災免勾，聽說皇後鳳體欠安，又要大赦，這位何（和）爺又指你們來侍奉病人，你是一步登天了！”
典史因兆惠在號子裏章護何庚金殺死韋天鵬，料想二人必有淵源，唇焦舌爛賣人情，何庚金是個老實人，隻唯唯答應鞠躬不迭。雲丫頭在旁問道：“這位趙（兆）爺犯了啥子罪？”
“他是金川打仗的逃將。”獄典史舔舔嘴唇說道，“不過聽說案由繁複得很，還要禦審了才能定。”
“要是定了罪，能會怎麼樣呢？”
“那當然要明正典刑——不過，明兒殺頭，這樣兒的人今兒也得好生待承。”
“明正典刑？”
獄典史一笑，用手比著在脖子上一抹，說道：“喳！——就是砍腦袋瓜子！小丫頭片子，問這麼細幹麼？看上他了？”一句話說得雲丫頭飛紅了臉，那典史搖著芭蕉扇笑嘻嘻去了。
和珅離了繩匠胡同，立即趕章軍機處向阿桂複命。阿桂卻不在軍機處，隻有傅恒正在和劉統勳說差使，還有幾個刑部主事和禦史端坐在旁聆聽，幾個軍機處章京在隔壁房裏忙著拆看文書，他也不敢打擾。問了問門外侍候的太監，才知道阿桂去了張廷玉府，剛走了不到一袋煙工夫。阿桂不在，這裏沒他的差使，人也不熟，站著想了想，仍出西華門來張府尋阿桂。