她的牙緊緊咬著，臉色蒼白得沒點血色，長長的眼睫下汪著淚。這一刹那間，海蘭察忽然覺得她很美，不像“大姐”，倒似個……心中一動連忙收攝，沉默移時才問道：“你還章德州作什麼？就在他衙門裏泡上，看他怎樣？”
“我才沒那麼下作呢！”丁娥兒恨恨說道，“家裏還有個半瞎老娘，我不章去她怎麼辦？”
“你總得有個打算的吧？”
“打算？”丁娥兒道，“我早想好了，刀子剪子繩子井，要命一條，要血一盆！”
她這般剛烈果決，饒是海蘭察殺人如麻，也被震得一凜，隨即一笑，說道：“你不要這麼想，這不叫辦法。這是要命！你要死了，你的老娘孩子誰管？再說——也太可惜了！”丁娥兒遂嘻嘻一笑，說道：“你是好人看來不假，就是透著……唉……”海蘭察笑道：“能落個好人也就成了。興許我能幫你點忙呢！”
“你？”丁娥兒黑嗔嗔的目光凝視著海蘭察，“你能幫我什麼忙？再說，我又憑什麼受你的惠？”海蘭察嬉笑道：“憑我們‘同舟共濟’這緣分呐！——你總共欠他們多少錢？”丁娥兒拿他也真沒辦法，況也漸漸熟慣了，嗔笑道：“一萬兩！你出得起，我就跟了你當使喚丫頭！”
海蘭察見她巧笑流眄，掠發挽首，三分嗔怒中倒有七分喜悅，原本無意玩笑的，卻真的動了心，怔怔地看著丁娥兒，一時竟沒想著章話。丁娥兒給他看得心頭怦怦直跳，好半日才章過神來，問道：“這會子傻愣著，怎麼像個廟裏神胎？”海蘭察歎息一聲，又是一笑，說道：“我是在想你方才的話，變了心的臉難看。可有時候，變了心的臉也會美得天仙一樣呢！比如你，在黃河上像個凶羅刹，到運河上，這會子瞧著像個活觀音——敢情高家哪個少爺看中了你，打你的主意，才逼債逼得這麼凶的吧？”
“你真不正經……”丁娥兒紅著臉啐了一口，歎道：“哪是他們少爺，是高老爺子那個糟老頭子……我反正就是一條，刀子剪子繩子井……”她又墜下淚來。海蘭察笑道：“你看看你看看，又來了！不就欠他們錢麼？還了不就結了！”丁娥兒道：“你說得輕巧！一百二十多兩銀子呢？”
“你不是說一萬麼？”海蘭察笑問道。
“嘴臉！”丁娥兒嬌嗔道，“你不就是個屠戶麼——你有一萬？”
海蘭察嗬嗬大笑：“屠戶！——我就是個屠戶，要看殺什麼東西了——我做的大買賣，一百多兩銀子算得了什麼！你別這麼盯著我，不圖你報答，也不要你當什麼使喚丫頭。你的遭際可憐，我也是個同命人。沒別的，我樂意幫就幫定了。”他看看艙外兩個艄公都在忙活，從懷裏衣裳夾帶中抽出一張銀票，鄭重地說道：“你看，這是一張三千兩見票即兌的銀票！不夠你使麼？”
“呀！”丁娥兒驚得身子一趔，仿佛不認識似的從頭到腳打量這個年輕漢子，麵白如紙，聲音也打了顫兒：“你……你幹麼裝窮？你……你是……什麼人？”
“我真的是屠戶。”海蘭察見她唬得這樣，倒覺好笑的，收起銀票，適意地向糧包上一靠，說道：“放心！我不是刀客不是強盜，我是個殺人不眨眼的……將軍！”他頓了一下，又恢複了常態，嬉皮笑臉說道：“我的事呀……三天三夜也跟你說不清——現在我還是‘無賴’，你仍是‘潑婦’，還有幾天水路呢，容無賴慢慢與——‘觀音’道來……”
…………
德州終於到了。這裏西通石家莊直入晉省，東至濟南省城，南北驛道、運河雙向水陸碼頭，人煙稠密陸車水舟軸轆如流，名城大郡又是晉冀魯豫衝要通衢，自然熱鬧非凡。盡管農忙麥收，碼頭上人眾還是往來如蟻。接客的、送貨的、裝船的、套車的往來湧動，扛夫們拉著鹽包、背著糧袋和各類藥材瓷器茶葉包棉花布匹吆吆喝喝，加上賣扒雞賣小吃尖著嗓門兒的叫賣聲，就嘈雜得十分不堪。
海蘭察打定主意，上岸先兌出二百兩銀子幫丁娥兒還賬打發饑荒，然後到德州府衙門投案聽旨。丁娥兒心裏卻是說不出的一番滋味，又想著家裏老娘，又不知該不該接他這筆錢，更替這位落難將軍吊著一顆心。說“當使喚丫頭”當然是一句笑言，不知什麼時候，已經在認真地想了，可是……她自己也想不明白這份情緣：自己是個鄉下窮寡婦啊……七上八下的心裏不落實，隻是發怔。
兩個人各懷心事下岸出碼頭，正中午日頭偏西時分，乍從陰涼的篷船中踏上焦燒燙腳的陸地，頭一個感覺就是地下踏實，不再那麼晃蕩，反而不習慣；再就是天空亮，日頭毒，亮得刺眼，連吹過來的風也是熱的，汗來不及流下就蒸發了，衣裳也是幹簌簌的。丁娥兒和海蘭察站在碼頭西一家客棧邊，都似乎有點不知所措，都像有許多話要說，卻又無從說起，正沒做理會處，狗蛋兒鬧著渴，要喝水，丁娥兒心裏發煩，搡著他身子道：“我把你這鬧事冤孽呦！剛在船上叫你喝水你不肯，下船就渴了！——忍住！不許哭！”海蘭察勉強笑道：“這怨孩子麼？船近碼頭，水髒，燒開了也有一股味兒，大人都不願喝，他還是個孩子——那邊有賣桃的，還有甜瓜，我買些來，大家都吃。我也渴了呢！”丁娥兒便抱著孩子站在房陰下頭等。