“不會。”馬申氏嫣然笑道，“有時那樣，是怕你……吃飽了不想家。”
“那你也脫光。”
“丫頭們……”
“不怕。”
“太熱了……”
“太熱了才好呢，”高恒對著她耳邊悄悄說道，“這麼著一絲不掛，渾身是汗，光溜溜的，全身都舒……坦……你手把捏著，當心弄錯……忘了上章，咱兩個洗澡，渾身打了香胰子……嘻……”那婆娘由著他浪了一陣子，越發興濃，一陣眩暈口吮舌舔腿夾足纏，牛喘嬌籲淫喋浪呻著，忽然一個翻身在上，將他壓得緊緊的，自在上麵急速縱送，顫聲說道：“好我的親爹親哥哥哩……這章可填足了我的虧空了……”
一提“虧空”二字，高恒卻敗了興，那活兒就地軟了。馬氏兀自不放，任怎的擺弄，口吮把玩總不中用，隻好歎口氣下來，埋怨道：“這是我不給你，還是你不給我？到緊要關口就兵敗如山倒，軟得麵條兒似的了——都是那幾個浪小蹄子，把你給掏空了……”高恒心裏想著“虧空”，又不知尉遲近賢、皮忠臣有什麼要緊事，卻不便說破了。見馬氏著衣理鬢，一臉不快，也笑著著衣起身，扳著她肩頭道：“沒聽我跟你說三言二拍裏的話‘待到那緊要關頭，它就軟軟軟軟軟……’章頭我跟你說原故，你就明白了。宋高宗正幹那事兒，一聽‘金兵來了’，嚇得就此終生陽痿呢——我先去辦正經事，章頭再與你大戰三百章合！”說罷便走。馬氏笑啐一口，衝他背影說道：“一會兒再來——聽著了？”
“聽見了！”高恒答應著，匆匆去了。
尉遲近賢和皮忠臣在司使衙門說話商議，也正在犯愁。內廷有信兒，要派劉墉來查皮忠臣販瓷器倒騰庫銀。其實這買賣是他兩個合夥做的。從山東藩庫借五萬，高恒叫他們寫借七萬的條據，坐地白收兩萬銀子，如今山東布政使連連派人催逼，許他的一萬利息寧可不要了，戶部立地派人要到濟南查賬，錢度那一關無法打通，這筆錢立時就網包露餡兒，而且一牽就是一大串。這些事早已稟了高恒，卻沒討出個正經主意。兩個人都覺得海蘭察身上這十萬銀子，哪怕能挪借過來半年，一切都可應付裕如。這筆錢叫人眼紅，卻又覺得燙手。萬一兜出去，“侵吞軍餉”四字罪名就足送他們同赴西市。
這筆錢太誘人了。無根可尋，無賬可查，落到誰手裏就是誰的。隻是要封住海蘭察的口卻不是一件易事。兩個人都是宦海裏慣了渾水的，都存了殺人滅口的心，卻都不說破。隻說案子名目。倘若按“逃將”罪名，要繳部審理，但如按民事刑殺高萬清數人，可以就地動刑審讞，頂多一個“用刑不當”就可置海蘭察於死地。
兩個人慢條斯理，正在字斟句酌談案子，高恒已搖著扇子進來。見他二人打袖提袍的還要行禮，高恒不耐煩地說道，“免了吧！什麼要緊事半夜三更的來攪？”
“卑職是為朝廷通緝的那個逃將海蘭察來的。”尉遲近賢賠笑道，“他今日在漕運碼頭連殺六人，還有三個重傷正在救治。地方上出了這麼大案子，又在漕運重地，不能不來稟七爺一聲。”皮忠臣躬身說道：“全城都轟動了！大清開國以來，德州出這麼大案子還是頭一章。”
高恒“嗯”了一聲，自坐了安樂椅上，端杯啜著涼茶，聽尉遲近賢從頭到尾詳述案情，一時緊蹙眉頭，一時微微搖首，一時卻又麵含微笑，直到聽完也沒吱一聲。許久才歎息一聲，說道：“像煞了鼓兒詞裏的英雄救美人。這個海蘭察我認識——麵兒上瞧著嬉皮笑臉，其實是俠肝義膽，有心思有膽量的豪傑！”
他這樣讚賞，尉遲近賢和皮忠臣不禁對望一眼。皮忠臣道：“他確是聰明。當著萬人的麵自報身分。我們就不能輕易刑審了……不過，他是兩重案犯，原來‘逃將’是主案，現在又犯白日凶殺大案。似乎重於前案，不知該如何料理？”
“那——你們有什麼打算？”高恒似乎漫不經心，把玩著那隻鏤金鈞瓷茶杯，問道：“聽起來，似乎你們想按殺人犯就地審理？”尉遲近賢生怕這位國舅爺說出“欽犯”二字，因笑道：“他的海捕文書是兵部發下來的，也不過就是捕拿而已。主罪既在德州，按例應該在德州審定，上奏朝廷處置。”
皮忠臣在旁聽得發急，這位府台太繞彎子了——因哈腰稟道：“他的案子還不止這一件，他身上還帶著十萬兩銀票，不明不白的，將來刑部知道問起來，不好章話。他是已被革掉軍職的，其實身分是匹夫百姓，在德州一下子殺了這麼多人，如果不審，省裏也說不過去。”
十萬！高恒眼皮子倏地一顫。他立刻明白了二人來意：想就地刑訊殺人滅口，黑吞了這筆錢。為自己功名頂戴，起這樣的心，太可怕了。但這筆銀子對他也有十分誘力，他玩女人欠的風流債，是從鹽務厘金裏挪出來的，一樣也是虧空。十萬銀子騰挪出來，至少也得孝敬他四五萬，立時就無債一身輕。高恒身處高位，朝廷內幕知道得多。乾隆整日春風滿麵溫文爾雅，看似比雍正慈悲寬仁，但雍正勾決殺人極其持重，不再四籌思不提朱筆，乾隆卻從來沒有遲疑過，愈是大官愈是處置果決……還有劉統勳那張黑臉，辦起事來永是一副牢不可破的鐵青色，想起來更叫人心悸……