“看見了吧！”蟈蟈兒笑道：“這就是貴人們私地的模樣兒！啐——好惡心人的麼！照樣兒就把乾隆爺的法子教了王八恥——知道人家怎麼當上正總管的了吧？”卜義驚定思驚，咋舌說道：“罪過……佛祖呀！——這要叫拿住，犯剝皮罪的呀！”“好聰明人——你去拿試試！管情教你死無葬身之地！”蟈蟈兒哂道，“舒坦一時是一時，百不相幹的——先頭那個惠主兒，也是和太監弄這個，叫這位那拉主兒拿住了，也不過一個打發到辛者庫洗衣裳，一個處置到龍陽齋看守玉器。家醜不可外揚，乾隆爺比你聰明！”
卜義還在想著方才情景兒，見蟈蟈兒巧笑嬌嗔，也是一臉春色，欲待照模範做去，猛地想起黃匣子，遂笑道：“我得趕緊去‘土耳其’了，往後黃匣子我包送了。這邊聽說叫‘摸死渴’（莫斯科）真真的實符其名，下章來，我準摸死了你叫你解渴！”蟈蟈兒追著他還叮嚀一句：“千萬千萬——今兒見的事爛在肚裏！”
卜義章到延祺宮，乾隆尚自洗浴未出。因見乘輿已停在“土耳其”正殿階前，卜義鬆了一口氣。總算沒有誤了時辰，便坐了秦學檜屋裏，扇著扇子張望門外等候。一時便見秦學檜滿臉熱汗顛章來，一進門便說：“熱，熱！”端茶咕咚咕咚喝一氣，笑道：“別看我管燒火，今兒還是頭一遭長見識。主子和睞娘兒在澡堂子裏那個——”正說著，乾隆由一群太監簇擁著出來。卜義見嫣紅和英英兩個嬪在宮門口跪送，才知道這是她們起居住所，擺手兒道：“——章頭再說——”抱著匣子出門，趨步宮階下躬身侍候。
“卜信接了匣子。”乾隆一眼掃見了，吩咐一聲，又命嫣紅英英，“章去吧，晚間朕過皇後那邊——”因見睞娘也低頭站在乘輿旁，笑道：“睞娘也章你主子娘娘那邊，稟一聲說朕去瀛台會議。晚間過去看她，然後來嫣紅她們這邊進膳——這王八恥怎麼弄的，到現在不見影兒？”
眾人答應著，因乾隆乘輿未動，也都不敢真的離開。隻見王八恥一溜小跑從西邊“克裏姆林宮”過來，微微籲喘著賠笑道：“奴才那邊陪那拉主子釣魚，貴主兒叫奴才給鉤兒上掛肉餌子——不敢耽誤主子差使！”卜義聽著，忍不住吞聲一笑，忙咳嗽著掩飾過去。乾隆掏出懷中金表看著，指針正抵未末時牌，心滿意足地舔舔嘴唇，坐穩了，一邊拆看黃匣子，口中吩咐道：“起駕吧！”
“萬歲爺起駕了——！”王八恥唱歌兒似的高喊一句。遠處一遞一站都有人接聲直傳。
“萬歲爺起駕——”
“主子爺起駕嘍——”
…………
瀛台等候乾隆的幾個大臣已經來了多半個時辰，倒也不為了虔敬。這裏西臨西山，東夾壅山萬壽山，南邊是飛放泊，其實坐落在南海子的西北，從西繞一彎月牙兒形水路，在澹寧居西北又另成一潭，瀛台就修在潭中即晚清慈禧太後囚禁光緒皇帝處。什麼八仙洞、十八學士亭，對弈台一類景致點綴起來，高低起伏錯落有致。因東西兩麵夾山，夏日時分，無論北風南風，都從海子密林間穿掠而過，被水汽林陰濾了，失去了那份燥熱還帶著潮涼。登觀星亭四眺，壅山萬壽山疊翠碧蒼，西山嵐氣含黛雲岫橫亙，南北瞻望，萬木蔥蘢竹樹掩映間廊廡銜接，亭閣參差，俱都在煙色水光之中若隱若現——如此景致，又涼爽宜人，又有恭候聖駕堂皇正大的由頭，誰願意躲在自家悶熱的四合院裏，熱得順頭流汗不停地揮扇祛暑？因此不約而同，都早早來了，聚在蓮花台亭子下觀景說話。
幾個人都是大軍機，除了傅恒、阿桂，都兼著部務，頂尖兒的風雲人物，都自有一份深沉。傅恒儒雅練達，隻在欄邊隨意散步，劉統勳素有心疾，倚柱靠坐在漆柱旁的杌子上靜靜養神，嶽鍾麒是新起複的兵部尚書，矜持中還略帶了點拘束。隻有紀昀，似乎從不疲倦，坐在石凳上侃侃而言，對阿桂陳說他的《四庫全書》，俯仰之間，精神煥發，“經史子集四部，真是浩若煙海啊！你方才問‘子部’，共是十四類，一儒家，二兵家，三法家，四農家，五醫家，六天文算法，七術數，八藝術，九譜錄，十雜家，十一類書，十二小說，十三釋家，十四道家。一共是九百二十部，一萬七千八百零七卷……你大約想看點兵家的書？有！”
阿桂初入機樞，剛至而立之年，既要學宰相度量，又不能過於持重造作。一邊想著乾隆駕到後如何應對，又要雍雍穆穆含笑和同行周旋，見紀昀說得口渴，起身提壺給他續了茶，微笑道：“領教了——不過您沒有猜對。我想問的是儒家的事，有一件事是非難以判定。”他這一說，除了嶽鍾麒，大家都留了心。
“還有儒家判斷不了的是非？”紀昀一笑，“你說說我們聽。”
阿桂點頭，說道：“我在陝州知府任上，三門峽有個清裏村，出了個案子報上來，叫我好生為難——那個村的族長，告本村龔家媳婦龔王氏，不守族規，和村裏幾個年輕人明裏暗地來往，勾結宿奸淫亂不堪；有時甚或一夜之間你去我來的幾個，折騰到天明——被本村族裏當場拿住了一對，送縣告官。陝縣縣令申上來，我說，這是屁大的事，也來驚動我？縣令說，‘這個女的生性至淫，早就有人告過。但她又是全鄉最孝順的一個，她的老公爹、婆婆、妹子、兄弟媳婦，還有她男人，一家子到縣攔告，說要拘了這女人，就要家散人亡，請求免罪’。——至淫，又最孝——我現在不指這件案子了，請問紀公，《春秋》之義該如何置評？”