“淫乃萬惡之首，孝是百行之先……”紀昀沉吟了。深思有頃，幾次張口欲言，方撫膝歎道：“前者是論行的，如果論心，哪個人沒有淫心？世間也就沒有完人了。後者……是論心的，富貴人家侍奉老人侍奉得好，是孝行；可不光有孝行，也要有孝心；沒有孝心不算孝，貧寒人家如果和富貴人家比這孝行不比心，寒門也就沒有孝子了……”說罷停頓起來思量：愈說愈胡塗了，於是又道：“這一論題情理反悖，聖人沒有論及，我一時還真尋思不來……”傅恒在旁笑道：“那婆娘難死紀曉嵐——必定是她丈夫不中用，或家中貧寒，或者有別的難言之隱，家裏才攔告的！”阿桂道：“這我都想到了——”還要備細說，紀昀道：“不是就事而論，是這個命題，何止難倒紀某，孟子再世，他也難以論定：德可升天、罪當入地，隻好叫玉皇和閻王二人商量商量再說了……”
他說得大家都是一笑，阿桂卻是有心司學政務，又問傅恒：“禮部前兒遞上來各省申請奏報旌表節婦烈婦那張單子，六爺看過金華那個案子沒有？”“你是說薑柳氏被惡少輪奸，罵賊不屈而死的那個？”傅恒點頭，說道：“我當然留意了的。可惜是受了辱而後死，沒法給她立牌坊。論起‘烈’，滿夠分量，但卻又失了‘節’，我也很難過歎息的。批了下去，厚葬，地方表彰——朝廷不宜表彰——延清，那五個惡少是怎麼部議的？”
“四個斬立決。”劉統勳也在想他們的議題，他似乎有心事，望著水麵遊魚喋呷，多少有點不經意地說道：“一個斬監候：他是最後一個。而且臨時陽痿，幾個人對證了的。”幾位大臣都不禁莞爾。紀昀轉臉對傅恒道：“洪亮吉、沈歸愚、錢香樹、朱修筠幾個《四庫全書》史集副總校，昨兒有旨罷斥不用。這都是有名的碩儒，六爺是史集總校，待會兒皇上駕到，請你替他們斡旋幾句。這麼多的文字校對，偶有幾處脫漏失誤，情有可原——我保他們是兢兢業業做事，不是玩忽失職。我也有失誤嘛！”傅恒苦笑道：“聖上震怒，連我也卷進去，罰俸半年呢——你不曉得？我就死也不得明白——你紀曉嵐怎麼就不出差錯——我校閱時把細得一撇一捺都不敢放過呢！”
紀昀轉臉看眾人都在散觀湖境，作個手勢示意傅恒跟自己來。傅恒不明白他要說什麼，說聲方便，和他一塊轉到一座假山後邊，問道：“你搗什麼鬼？”紀昀笑道：“我教六爺一個不傳之秘，包你往後隻挨訓，不遭大斥。跟你約法三章，有一日我在別的事上出了差錯，六爺也得保，保我——我們是恩親嘛！”
“那是當然。不過我不明白你的意思。”
“你知道他們為什麼遭斥，你為什麼又罰俸又挨訓？”
“出了錯兒嘛！”
紀昀笑著搖頭，看傅恒驚異地望著自己，說道：“跟六爺說句透心話。您要接著這樣仔細辦差，不但不見皇上的情，有朝一日貶你的官也未可知！”
“嗯？”傅恒愈加詫異，“你說說看！”
“皇上是何等樣主子？聖學淵深，精明強幹，曆世練達，都是經天緯地一點也不亞於聖祖世宗。若論勤政、精力打熬，千古帝王沒一個及得上！”紀昀的神氣多少有點詭譎，見傅恒聽得專注，又道：“正為聖明過於天高，自然求下要嚴。他心性高傲，你一點毛病也讓他挑不出來——你不是比聖上還‘高傲’？所以，太把細了反而不好，‘過猶不及’，六爺——您明白麼？”
他沒有說完，傅恒已經“明白”得猶如醍醐灌頂。千古忠臣，轟轟烈烈死無下場，多得如恒河沙數，一片誠貞之情不為白日所照，原因就在於他們讓皇帝覺得“比朕還精明”！六經四書裏卻偏不寫這一條：皇帝精明，你要稍糊塗一點；皇帝昏聵糊塗，最好你就更“糊塗”，甚或作個白癡。紀昀見他怔得發呆，暗自懊悔把話說得太直太白，正思挽章，傅恒已章過神來，竟向紀昀一揖，說道：“真正受教了，真真的謝你了——這幾句話可保我一世平安！”“這是人情，人情就是天理，並不是教唆六爺為非。”紀昀緊著圓場，笑道：“明哲保身——連自身都保不住，怎麼輔佐皇上為一代令主呢？”