二人正說著，聽遠處樂聲細細鼓吹穿林漸漸近來，知道乾隆禦駕將臨。對望一笑，二人都轉身出來，乾隆已在對岸九曲板橋下輿，從容徐步過來，當即隨班跪了迎候。待乾隆到了橋頭亭，傅恒率先叩頭，稱道：
“奴才傅恒等恭候聖駕，給主子請安！”
“都起來吧！”乾隆略站了一下，看了看幾個心腹股肱大臣，含笑說道：“韻鬆軒雖也涼爽，沒有風，比這邊氣悶些，所以叫了你們來——隨朕進工字殿吧。”
眾人一一躬身聽命，隨乾隆身後亦步亦趨進殿。原以為殿中必定比外邊要悶熱些的，進來才知道，這座“工”字形殿宇東西南北四麵開通，厚重的穹宇，中間天棚藻井又加了一層，再毒的太陽也曬不透。中心須彌座設在十字衝口，無論什麼風向，都在這裏交彙，為防穿堂風傷人，四麵都敞圍著薄紗屏風，一色的黛青色金磚打磨得光可鑒影，踏上去覺得連腳心都森涼沁心。因殿宇深邃，為增光色，所有過道壁上，字畫擺設全無，嵌滿了人來高的大玻璃鏡，色彩各有不同，對影反射，即便一個人進來，也覺得滿殿都是人影晃動。幾個人進得這裏，不但滴汗全無，隨著陣風徐徐，竟還有些寒意。因乾隆進內殿更衣，幾個人肅立在禦座屏風前，有點像傻子進城，呆頭呆腦地東張西望。見乾隆從角門出來，“呼”地便跪了下去。
乾隆進殿前隻穿一件米色葛紗袍。出來時已套上了石青色直地紗繡洋金金龍褂，項上戴一串伽楠香朝珠，係著白玉鉤馬尾紐帶，青緞涼裏皂靴踏在金磚上錚錚作響，卻沒有戴冠，由王八恥捧著隨侍在旁。他顯得很隨和，適意地走動幾步，打量著嶽鍾麒道：“你還很精神嘛——廉頗不老，尚能飯否？——延清近來心疾好些了罷？朕下旨太醫院派醫士兩人，還有內務府派二十名太監到你府侍候聽用，他們都去了沒有？”
二人便忙都叩頭謝恩。劉統勳感動得聲音發哽。說道：“皇上給臣的待遇是親王待遇，斷然不敢當的。太監打發章去了，醫士不敢章去，留了一個住在臣府——其實臣的病不要緊，皇上賜的藥、蘇合香酒很效驗，務請皇上不必為臣的身體操勞。”嶽鍾麒卻是聲如洪鍾：“臣比廉頗小著十歲，雖不能頓餐鬥米，三大碗老米飯、二斤紅燒肉是下得去的——臣覺得還能給主子出把子力，出兵放馬去廝殺！”
“若論吃肉，還是紀昀。”乾隆一笑，沒有理會傅恒和阿桂，卻對紀昀道：“你這個紀曉嵐，不檢點呐！至朋密友小酌相會，原是人情世故，你怎麼請了一大群佐雜無職微員，蠅營狗苟之徒，一大院子搭起席棚吃酒？還是你下請帖！都察院有禦史劾你舉止不檢，有失大臣官體。朕雖留中不發，也不以你為然。”
紀昀連連頓首，說道：“聖主責得是，都察院也劾得臣是！不過……臣現在這位置，蠅營狗苟之徒來耨鬧逢迎的太多了。設這一筵，臣為拒客。”
“唔？怎麼說？”
“筵宴的主食是水角子。水角子的餡兒是人腳上的老腳皮！”紀昀說道，“臣全家一百多口男女齊洗腳，齊刮腳皮還不夠用，還向阿桂借了他親兵的三十多斤——吃了臣的老腳皮，這群人還願意再登臣的門檻麼？”
原來如此！乾隆先是愣著聽，接著不禁哈哈大笑：“老腳皮！啊——哈哈哈……”傅恒湊趣兒笑道：“好惡心人的，虧了紀曉嵐想得出！”劉統勳也詫異，“難道吃不出臭味兒？”嶽鍾麒隻是顫著胡子笑，阿桂笑道：“他說要借老腳皮和藥用。他那麼大學問我當然信——叫親兵們泡腳，都來刮——誰曉得他和的什麼藥？洗了又洗，漂了又漂，哪裏還有什麼臭味兒？”嶽鍾麒笑道：“兵部新分到我府的門官也去了的，怪道的我問他，紀大人做什麼好吃的給你們了！他說：‘菜也平常，隻那水角子是肉餡兒，誰也吃不出滋味來，不曉得是什麼肉！’他要知道是腳繭子，不當場嘔出來才怪呢！”
眾人又笑一氣，乾隆索了萬絲生絲冠來戴上，輕咳一聲，笑聲立止。他卻不立刻上須彌座兒，從案上抽出方才拆出的兩封折子，遞給傅恒，說道：“一封高恒的，一封劉墉的，都不長，你們傳看——真有意思，兩個逃將，一個在獄裏殺了個獄霸；一個在德州又殺了個惡霸，還都夾著一份姻緣情愛——”一邊說一邊就登了禦座，卻仍是和顏悅色，神清氣朗地說道：
“今日議的幾件事，昨兒都已有旨意告知了你們，一個賦稅，一個白蓮教，一個吏治，一個金川之役。嗯，還有訥親的處置。”
幾個大臣，連正看折子的傅恒，都抬起了頭望向皇帝。
“訥親——還有張廣泗，都已經鎖拿到了豐台。”乾隆一哂，淡淡地說道。