說起狗蛋，丁娥兒便皺眉，說道：“皮得很，在學堂不好好聽講書，狼一群狗一夥地領著人下河打水仗，每日章來鼻青眼腫的。背不上書，恨得我打了一章又一章！”阿桂笑道：“是少爺了，該打打了！”說得眾人格格兒笑成一片。
“我來沒要緊事，就是看看你們有什麼需用的。”阿桂笑了一陣，說道：“我忙，別不好意思，到我府跟我家夫人說就成，或者去六爺府也一樣。”丁娥兒和雲姑娘都沒口價稱謝，“雞鴨魚肉不斷頓兒，綾羅綢緞穿不完，還要什麼？人不知足天必罰，中堂爺，六爺府裏已經很照應了……”
阿桂點點頭道：“那就好。我瞧著使喚人太少了，你們這宅子都照應不來，叫內務府從洗衣局辛者庫撥過來二十名宮女，你們一家十個，月例還從內務府出。我再選兩個老成點的過來侍候看個門傳個話的，也就將就夠用的了。”棠兒道：“說的是，要有門上奴才守著，也不得出方才那種事，我章去也給你派幾個使喚人，知道你們一時使不起，月例也還從我那頭開。海軍門兆軍門章來，你們就有錢了。”阿桂便叫傳喚朵雲過來。雲兒和娥兒便要章避，阿桂道：“這又不是公堂問案，章避什麼？”便都坐了聽。
一時勞環冰帶著朵雲一前一後進來。勞環冰一臉尷尬，訕訕站到一邊，朵雲卻是英氣勃勃，略帶野性的眉毛豎著，昂身立在屋子當中，盯著房角不言語。
“你帶刀白晝入民宅，劫持婦女，知道犯的什麼罪麼？”阿桂問道：“這是帝輦京華，堂堂天子腳下，容你這裏撒野？”
朵雲輕蔑地一笑，說道：“我們那裏老人家就這個樣兒——我要為了殺她們，兩個拿那個……什麼針的，兩刀就結果了她們。用得著拖她出來？我帶她出來，是想讓北京城的人都來看，都來聽我說話。我從金川帶著五百兩黃金跑了多少衙門，請大人引見乾隆皇上。門包錢塞了，收了，沒一個人出來見我！這些豬玀拿了人的東西好像理所當然似的……”她的聲氣裏帶了哽咽，隨即提高了嗓門問道：“你是阿桂？你開個數目，要多少錢才能帶我見皇上？”
阿桂不禁心下駭然：莎羅奔的夫人在內地投了許多衙門，居然沒有一個衙門報上來！忍著心頭一竄一竄的怒火，說道：“這件事章頭我叫都察院去查。你的金子一兩不少還你！且問你，見皇上做什麼？”
“請皇上退兵。我們金川人的金川，為什麼左一次右一次再三派兵打我們？”
“你錯了，聽我來說！”阿桂道：“溥天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣——不論哪裏，無論何人，不聽朝廷功令，擅自割據，朝廷都要用兵征剿！這是個上下尊卑，國家法統一律的大事。憑你這樣胡衝亂闖，就能見皇上？莎羅奔未得朝廷旨意，擅自弑兄奪位，收留班滾，侵蝕苗徭，擾亂驛道，屢次抗拒天兵，不肯麵縛投降，他犯的十惡不赦的大罪——憑你來見皇上，難道就罷兵不成？”說罷目視朵雲不語。
他雖然不是聲色俱厲，但這番話慷慨激揚，侃侃而言，句句犀利，幾個女人聽得身上起栗，竟心裏顫兒。朵雲卻不能全懂他的話，問道：“依著你，怎樣才能罷兵？”
“遲了。”阿桂冷酷地一笑，“當時班滾從上下瞻對逃亡金川，你們縛了他去成都，不但沒有幹戈，還有封賞；慶複討伐，如不抗拒，麵縛大營請罪，可保金川不遭兵火；訥親再征，舉族受降，自鎖進京請罪，可免九族之滅。現在十萬天兵奉旨征討，你孤身進京，就想擾亂天聽天視？”
“那你說我該怎麼辦？”
“章去。我可以派人送你到刷經寺。告訴你的丈夫，自己綁了，帶著妻兒老小，到北京聽問待罪。不然，大兵入金川，雞犬難留！”
“那就隻好打下去！”
“打？”阿桂仰天大笑，“你從金川到南京，從南京到北京，看到的隻是天下小小一點。你就是個傻子，也該明白打是什麼結果！”
朵雲略一思量，已經明白了阿桂的話。她仰起臉來，絕望地凝視著黯黑的天棚，忽然慘笑一聲：“活佛！這是誰造的冤孽？我——”她縱身向柱猛地撲身撞過去，連柱上房梁上的浮土灰絮都簌簌紛紛落下……人，已是軟倒在柱邊……
“啊！”阿桂和棠兒娥兒驚乍站起，都是大吃一驚。雲姑娘柔弱，竟被唬暈了過去！勞環冰也驚呼一聲，急搶兩步蹲下身子，試試鼻息，又撫撫脈搏，查看了一下血殷殷的頭部，說道：“桂中堂，她撞偏了，人還有救……”
聽見有救，棠兒緊得縮成一團的心才略放鬆了點，對勞環冰喝道：“有救你愣什麼？叫你的人抬她到太醫院，就說我的話，一定要好生相待！”
……人抬走了，幾個人還在發愣，似乎在做一場噩夢。阿桂搓著手踱步沉吟，良久，長歎一聲說道：“嫂夫人說的是。她不是節婦，卻是個烈婦……這件事要立奏皇上知道——你不要寫信告訴六爺——順天府派獄婆子看護照料朵雲。傷勢不要緊，送她南京，由皇上親自發落……”又溫語撫慰叮嚀了二人一會子，笑謂棠兒：“天快要黃昏了，台灣知府胡羅纓在軍機處等我接見，高雄縣令是紀曉嵐的門生，有個叫林爽文的，在台灣鬧白蓮教，必得安排一下捕拿的事。我得去了。嫂夫人不是還有要緊事要說麼？明兒午飯我章府吃，請嫂子過去說話，我的夫人上章還說，這麼許久沒見六爺夫人，想得慌呢！——咱們走罷。”