乾隆沒有言聲，微微點點頭章到座上，看一眼剛剛從北京阿桂處轉過來的奏折，一遝子都取過來，瀏覽著奏議目錄，輕輕又丟了桌子上，說道：“今晚和易瑛談了一個半時辰，說得很多，也很交心，受益心得也很多。朕親口赦了她，這個事紀昀是知道的，易瑛也已從化。既已從化順法，擒得到擒不到，也就是件無關緊要的事了。朕放一句話給統勳，你是我大清的中流砥柱，功在社稷。為易瑛這案子焦勞憂勤數年，僅就能使朕與她這平和一晤，也是值的。這個案子可以銷掉了。擒到擒不到，都以擒獲伏法論績論勞。”紀昀道：“那是主上逢場機變的言語，還是應該以律公辦。”乾隆不冷不熱地說道：“你們自該依律辦差。《大清律》三千條，說到根上，依的是三綱五常。所以綱常還管著律條。君無戲言，朕要赦她，恐怕你紀昀難以抗旨。”
紀昀暗中咬了一下嘴唇，說聲“是”，沒敢再饒舌。劉統勳卻道：“皇上也應遵道，也是依三綱五常仁教義正，這萬裏江山世界才治得好。以臣布置，易瑛就是插上雙翅，恐也難逃出南京。臣切盼皇上以公天下之心剖理此案，不為易瑛巧言花語所動。”紀昀這才憋出一句：“天若有情天亦老啊！”
“道是無情還有情嘛。孔孟之道，源於仁，仁呢？自人之惻隱而來，還是個‘情’。有時，人情就是天理。”乾隆不動聲色反駁兩個臣子，“你們不要以為朕是個濫好人。殺劉康、喀爾欽，還有前頭的諾敏、年羹堯，山東的齊氏，朕都參與其事，還有後頭的高恒、錢度，恐也難逃王綱。但易瑛其人，有可恕之情。”
“易瑛兩次嘯聚，三次聚眾造反，傳布邪教蠱惑民心，劫掠府庫，擅殺職官。犯的十惡大罪，這樣的巨寇，自三藩之亂後僅見，斷無可恕之情？”劉統勳聽聽，乾隆的話怎麼說都是開脫易瑛的意思，輕咳一聲，在椅上躬身說道，“孔子曰克己複禮為仁。禮就是上下之序有定不紊。臣以為即使易瑛不能生擒，也必要挫骨揚灰，以為後者儆戒。赦掉易瑛，以後部議謀逆大罪，刑部何所措辭以奏天聽？”
他雖體氣衰弱，精神也顯得委頓，但這話說得毫不容讓，字字鏗鏘擲地有聲，乾隆也不禁點頭，說道：“延清說得有理。易瑛現在能否落網尚在兩可之間。但以朕思量，她有可恕可赦之情。”
劉統勳紀昀，連同嫣紅、英英都用目光注視乾隆。
“她沒有立號稱王，沒有攻城占府，沒有想奪江山稱帝的心，造反僅為自保。與尋常反賊有所不同。”乾隆說道，“朕……和她談了很多，原是一個無罪良善女子，被逼受迫一步一步身陷大罪，這又是一條；這樣的人上山扯旗放炮，地方官，當地縉紳有罪，朝廷也要分擔一點幹係，朕也為她分一點責。自從山東河南流竄兩江以來，她沒有再行起事作亂，言談之中，頗有悔罪向化之心，這又是一條。幾次三番與朕陌路相逢，這次麵相交，也沒存加害之心，既有福緣見朕，良久交談，毫無冒犯，這也是她的福緣。昔日曾靜張熙，懷邪書幹說嶽鍾麒起兵造反，論起心地，曾靜之惡遠過易瑛，先帝不但不誅，而且授職加官。難道先帝也錯了？拿人為什麼？還是怕她造反，審訊刑罰為什麼？也為的‘以儆效尤’。她不造反，也沒人‘效尤’，怎麼不可恕赦？”
這純粹是強詞奪理，巧言令色出脫易瑛了。盡自乾隆信口雌黃，兩個人反覺更難措詞駁章。劉統勳咽了口唾液，乾隆自己親自為易瑛分“罪”，臣子還有什麼話說？紀昀卻道：“天作孽猶可逭，自作孽不可逭。易瑛大逆作反，公然抗拒天兵，乃是自作孽！皇上即位之初，即下旨誅戮曾靜、張熙。今日又要赦易瑛援引此例，臣不能明白。”
“易瑛是天作孽在前，被逼自作孽在後。”乾隆一笑，說道，“這真有點坐而論道的意味了。你是不信理學的，朕也甚厭理學家責人苛刻。先帝不殺曾靜，朕殺了。朕不殺易瑛，朕的兒子將來要殺，也由他去。”他為自己辯言奇思妙想得意，喝了一口茶，又複一笑。