行宮沒有甬道，大小錯落的殿宇亭閣都是請江南山子野山子野：有類於今日的建築師。按蘇州園林格局建成，一路沿湖朱欄長亭銜接，欄邊長板相連，隨時可坐可依。卜義帶著二人曲曲折折逶迤而行，隨手指點著那裏是正殿“日升殿”，是皇上接見大臣處；左邊“月恒殿”，是皇後居處；右邊“星拱院”，是那拉貴主、陳妃何氏魏氏嫣紅英英起居；星拱院向西仍叫慈寧宮，是太後住著……說著已見王恥笑嘻嘻迎了出來，便道：“這章廊向西那座壓水亭子是仿北京老廉親王書房造的，皇上日常就在這裏批折子見人，叫‘長春軒’。”說話間王恥已到跟前，急打個千兒說道：“二位爺進去動靜輕些，皇後在軒裏彈琴，皇上在那裏吟詩呢……”二人略一定神，果然聽見琴音叮咚清越掠水而過，軒外廡廊站著一個不足三十歲的青年官員，形容孤峭消瘦麵色蒼白，戴著六品頂戴。見弘晝盯著他看，紀昀小聲道：“竇光鼐。二十二歲中一甲進士，選翰林院庶吉士，現在跟我在四庫全書上行走。頭一份彈劾高恒的折子就是他寫的。”弘晝點點頭沒言語，便聽琴音嫋嫋中乾隆吟道：
草根與樹皮，窮民禦災計。敢信賑恤周，遂乃無其事。茲接安撫奏，災黎荷天賜。控蕨聊糊口，得米出不意。磨粉攙以粟，煮熟充饑致。得千餘石多，而非村居地。縣令分給民，不無少接濟。並呈其米樣，煮食親嚐試。嗟我民食茲，我食先墜淚。乾坤德好生，既感既滋愧。愧感之不勝，遑忍稱為瑞。郵寄諸皇子，令皆知此味……代代應永識，愛民悉予誌……
紀昀聽著，這詩就溫婉藻飾上說，無論如何算不得佳作，但乾隆句句吟來，悲酸矜憫之情溢於言表，尤至“我食先墜淚”一句，心淒心顫出於至情至感，聽得紀昀和弘晝都心裏一陣酸涼，眼中瑩瑩淚珠欲垂。正淒楚間，乾隆在軒內說道：“你們三個都進來吧。”於是弘晝打頭，紀昀竇光鼐隨後魚貫而入。
竇光鼐還是頭一次離得乾隆這樣近，尋常像這一等官員都是匍匐在地，頭也不敢抬，大氣也不敢出，他卻恭敬叩了頭便長跪挺起身來，見迎門一張碩大寬闊的木榻上乾隆盤膝而坐，榻上矮桌卷案，壘壘疊疊垛的都是文書奏折，還放著幾隻小黃布袋，都可隻有通封書簡大小，中間還擺著一個深口寬沿的大碟子，裏邊的黑米煮熟了，吃得還剩一少半，猶自微微冒著熱氣。皇後卻不在外間堂內，竇光鼐留神看時木榻北邊一色明黃紗幕牆隱隱微風鼓動，才想到是一紗之隔皇後在裏邊屋裏。
乾隆見他這樣瘦弱身軀，跪在自己麵前毫無愧怍畏縮之相，不禁暗想：“此人膽大如鬥。”卻先不理會他，對弘晝道：“這麼遠的道兒，難為你一路不停趕來，也不住驛館，叫人整日放心不下。兄弟你這放浪不羈的性子幾時才能改？”說著挪身下炕，親自扶起弘晝，對紀昀說道：“你也起來坐著。”卻不理會竇光鼐，又命王恥：“給你五王爺和紀大人上茶！”仿佛看不夠似的，上下隻是打量弘晝，說：“似乎瘦了點，不過精神氣色看去還好。”
“皇上氣色沒有臣弟想的那麼好。”弘晝接茶不飲，輕輕放在幾上，也是一臉兄弟親情盯著乾隆，“我是個沒頭神，住驛館太嘈雜熱鬧，地方官上手本參見說話，都是些屁。我也真不耐煩聽。走一道兒住幹店聽小人們議論錢糧，評騭朝臣忠奸好歹，說家務甚或聽潑婦敲盆子罵街，我覺得比在驛館裏迎來送往聽請安說逢迎官麵話要受用些子。”一席話說得眾人都笑，連滿麵正色的竇光鼐也不禁莞爾。
乾隆笑了一陣，恢複了常態，指著那盤子黑米，說道：“這是安徽太湖縣唐家山百姓的口糧，竇光鼐送來的。今天單獨召見光鼐，也為說這件事。不但朕，皇後，除了太後老佛爺，所有後妃每人一盤，都要吃下去！朕和皇後兩份，皇後身子弱，朕替她進，還沒有進完……午膳還接著進黑米，朕要永世記著這米的黴味……”說著深長歎息一聲，“那些黃袋子裏也是黑米，由內務府分賜諸王貝勒，看著他們吃完它！”他說著，幾人已聽見皇後在內間隱隱的啜泣聲。