“皇上此心乃是堯舜之心。”紀昀聽得鼻酸，已是墜下淚來，拭淚跪了說道：“太湖縣魚米之鄉，乃至百姓受此饑餒，這是宰相之過。求皇上把剩餘的米賜臣，臣吃完它，皇上您就不必親自再吃了……”說罷連連頓首，膝行數步端起寬邊盤子，手抓著塞進口中，一邊嚼一邊流淚，一粒一粒都拈起，吃完了它。竇光鼐直挺挺跪著，也是熱淚橫流，喑啞著嗓子道：“臣奉召見，原是預備著承受皇上雷霆之怒的。皇上體天恤民之心恪於九重蒼穹，仁心已被饑寒草民，臣心裏真是感愧無地！‘我願君王心，化作光明燭，不照羅綺庭，偏照破亡屋’。以此心治天下天下無不可治之事！”弘晝也心情沉重，點頭道：“我從內黃過，內黃百姓有吃觀音土的——當然是為數不多。但臣弟想，為數不多也不可輕忽。”
“糧食放黴發黑才分給百姓，要追究地方官失職責任！”紀昀吃慣了肉的肚子，多半盤黴米下去五內不和，恨恨地說道：“為富不仁的劣紳，要榜示四鄉羞辱他們！”
乾隆聽了點頭，說道：“竇光鼐，朕讀過你的殿試策論。學問很好，字寫得也好，梗直了些，沒有點進三元傳臚，也為辭氣顯得激烈，少了雍容之氣。你還很年輕，朕寄厚望於你，不要在四庫上行走了，章都察院辦差，專管民間采風的事。叫你進來不為讓你看朕進黑米膳，是給你密折專奏之權，替朕‘偏照’一下破亡屋。”王恥聽著，已從大頂櫃上格裏取下一個鍍金頁子包鑲的小明黃木匣子，捧過來遞給竇光鼐，說道，“這把金鑰匙竇大人您收著，一把留主子爺那兒，有奏事折子不交軍機處，送內務府直呈皇上。密折一定自個親自寫，批下去的朱批看過之後要章繳皇史宬存檔的。請大人記好了。”
“謝皇上恩！”竇光鼐將匣子放在地下，深深叩頭，說道：“臣尚有要奏的話。高恒錢度狼狽為奸，貪瀆收受賄賂肆無忌憚，求皇上早下明詔交付有司嚴加審讞，以正官緘，示天下至公至明之心！”
乾隆笑著點點頭，說道：“你在揚州上的折子朕已經看過。不要著急，要查出與案子有關聯的並案處置。今日還要議別的事，你且跪安，有什麼條陳隻管寫折子奏上來，朕自有區處。”竇光鼐像抱著繈褓嬰兒一樣懷著匣子躬身卻步退了出去。乾隆望著他的背影，說道：“這是個憨直人，巴特爾跟朕說，每天早晨天不明他必到行宮外望闕行禮的。朕原以為他有些矯情，看來不是，是性子迂了些，不要磨了他的棱角，好生栽培，這又是一個孫嘉淦史貽直呢！”
紀昀忖度，弘晝親來南京，絕非隻為送朵雲，必定還有造膝密陳的事，自己不宜聽也不願知道，因見有話縫兒，忙將張老相公家抄出崇禎玉牒的事奏了，沉吟著說道：“劉墉提審張某，臣在一旁見了這人，是個七十歲上下的龍鍾老人。年紀無論如何和崇禎的兒子對不上。民間有些人喜愛收藏孤本雜書，不分優劣良莠。明末亂世，李自成把北京紫禁城砸得稀爛，有些文書字畫檔案失散出去，他收藏了是有的，既沒有邀結黨羽散布謠言，也查不出與江湖幫會如易瑛等人有涉，以臣之見，似可不以逆案料理，以免有駭視聽。”
“朕看這件事未必像你奏的這樣尋常。”乾隆大約是累，臉色蒼白帶著倦容，輕輕啜著茶說道：“這十幾天除了批折子見人，把江南圖書采訪總局查來借來的禁書也隨意瀏覽了幾部，有些書說妖說邪朕不介意，有些書讀來令人觸目驚心。華亭舉人蔡顯寫的《閑閑錄》你讀了沒有？他的《詠紫牡丹》句說‘奪朱非正色，異種盡稱王’，稱戴名世是曠世‘絕才’，南明唐王流竄福建，書中紀事都用永樂年號！視庭諍不過一個區區秀才，妄自編寫《新三字經》，說元代‘發被左，衣冠更，難華夏，遍地僧’。吳三桂降我大清說是‘吳三桂，乞師清’，還有一位老遺民家裏搜出三藩之亂時吳三桂的起兵檄文，這個張老相公家藏朱氏玉牒，恐怕未必隻是藏藏而已吧？”
這幾本書紀昀一本也沒有讀過，他因乾隆原有旨意，征集圖書不分門類所有忌諱一概不追究，有利於民間踴躍獻借圖書。乾隆這一說與前旨大相徑庭，要追究藏書家眷明反清和攸關華夷之辨的悖謬狂妄字句了。這樣一來，不但與前麵旨意出爾反爾，治起罪來也都要按“大逆”律條窮究酷刑懲治，誰還敢獻書？他囁嚅了一下，鼓起勇氣說道：“收上來的書太多了，現在不但文華殿、武英殿也快要垛滿了。有些書是前明遺老著述，於本朝確有不敬之詞，有些山野愚民不通史鑒不識時務見書就獻，以圖邀好地方官，其中固然有僭妄狂悖之人，難免也有無心過錯的，似乎不必一一窮治，以免人心有所自危。”他想了想又加一句，“易瑛一案兵連禍結，擾亂數省，公然扯旗聚眾抗拒天兵征剿，皇上如天好生之德，尚有矜憫全命之旨，也不窮治黨徒。比較起來，也似不宜追究收藏謬書的人。”