“那當然是有所不同的。”乾隆說道，“治天下與平天下攻心為上，治術次之。信奉白蓮紅陽教連易瑛在內都是被逼無奈鋌而走險，愚昧無知芸芸眾生，自然可矜可憫。這些人可是要高看一眼，他們手中有筆，心裏有學問計謀，食毛踐土之輩還要感激君父之恩，他們是無父也無君，恨不得早日天下大亂，豈可等同視之？”他翻了翻桌上案卷，取出一部書遞給紀昀，說道：“你紀曉嵐是胸羅萬卷之人，看沒看過這部奇書呢？”
弘晝好奇，扇柄支頤湊到紀昀身邊看，見藍底白字一部新書裝訂整束，上寫：
堅磨生詩鈔
便問“這個名字好怪，堅磨生是誰？”紀昀道：“這話出自《論語·陽貨》篇‘不曰堅乎？磨而不磷’，意思是說堅硬之物受磨不薄，受得起折騰——這必是個不安分人寫的詩。”
“此人朕和五弟都見過。”乾隆蔑視地一哂，瞥一眼那書，說道：“名叫胡中藻，官居內閣學士，在陝西廣西當過學政，大名鼎鼎的翰林，已經死了的鄂爾泰的高足，詩中自名‘記出西林第一門’，狂妄自大目無君父，什麼樣結黨營私蠅營狗苟的事都做得出，豈止不安分而已！”
紀昀驀地一驚：如果再和皇上頂，那就不是“糊塗”，而是庇護造作“逆書”的人了。他的做官章程是“順”，皇上變了他也變，這叫“順變”，與皇帝見識不同先盡力尋自己的不是，實在不能“順的”，揀著合適時機從容進言，自己起名這叫“良諫”。像乾隆這樣學識淹博鴻才河瀉的皇帝，外麵上看猶如謙謙儒雅風流學士，心裏那份自負剛硬其實遠過乃父雍正，如果“諍諫”龍鱗觸聖怒，不但自己倒黴，說不定盛怒之下變本加厲大興文字獄來，就更苦了。
思量著，紀昀歎息一聲，說道：“皇上聖明高瞻遠矚。臣太拘泥，也太喜歡從細微末節詞章小句上看人想事情了。胡中藻臣也見過一麵，那還是在翰林院，覺得這人滿有才，隻言談舉止裏透著大樣——他看人這模樣——”紀昀一笑，學著胡中藻枯眉翻眼挽首斜視，像把別人倒轉看似的，逗得乾隆和弘晝都嗬嗬大笑。
“他就這副德行。”紀昀笑色餘容猶在，語氣已變得鄭重，“他寫過一首詩‘南鬥送我南，北鬥送我北，南北鬥中間，不能一粢闊’。我還問過他一統天下何分南北之說？是個什麼意思？他說‘詩無達詁’你連這個都不懂。言偽而辯行僻而堅，孔子所以誅少正卯。主上必不冤了他！”說著，隨手翻看，想尋出違礙言語迎合乾隆。
但一翻書他立即明白，根本不用自己再來吹求，書上圈圈點點紅杠抹勒觸目皆是，諸如“雖然北風好，難用可如何”、“一把心腸論濁清”、“斯文欲被蠻”……“與一世爭在醜夷”——“老佛如今無病病，朝門聞說不開開”……隨處加有朱批，血淋淋狂草禦筆如“喪心病狂以致如此”！“混賬！”“朕之憤懣猶如此獠之恨朕”……還有的批反語“這才是好臣子，非‘忠臣’不能出此語”，“好，寫得好，罵得痛！”……乾隆捉筆時切齒憤恨之情躍然紙上。紀昀看著這些字句隻覺得頭一陣陣眩暈，臉色蒼白，手也微微抖動，但他畢竟極世故練達的人，顫聲說道：“這……這……實在是個梟獍！不但毀及先聖，且詞氣誹謗加諸皇上！此其可以覆載而容，此其可以覆載而容？”他自己的驚恐憂懼也就掩飾在對胡中藻“悖逆”的意外驚訝和震驚之中了。
弘晝抽出書翻著看了看，他卻不像紀昀那樣驚慌中帶著自疑自危，沉吟著說道：“文字上的事看來確是不能一味懷柔，懷柔無度就是放縱。皇上英明，即不作處置也無妨礙，謬種流播傳之後世，未必保得住大清代代都像皇上這樣天縱英睿，由著他們胡說華夷之辨南北之分，出了亂子就不是小亂子！”他將書呈章桌上，口不停說，“所以乘著極盛之世，這樣的書要抄，要燒，這樣的人要殺。禮部的人真不知幹什麼吃的，居然沒有見一份折子說這種事情的！”
“曉嵐聽見了麼？這是遠見卓識，這是真正的謀國箴言！”乾隆的鬱氣平複了一些，喝了一大口茶微笑道：“先帝在時曾說老五是臥虎，輕易不動爪牙，動起來風雲色變，他小事一概不拘，遇君國攸關大事真是殺伐決斷一絲不苟。”弘晝忙笑道：“臣弟哪來偌大本領？自小跟著皇上一個書房讀書，聽皇上講經說史偶有心得，口沒忌諱而已。倒是說起玩蟋蟀鬥鵪鶉恐怕更在行些兒，依舊是個荒唐王爺——還有另一說，臣弟也要奏，燒、抄、殺都是要的，不宜聲勢太大。皇上，今日乾隆之治自唐堯以來僅見，比貞觀之治遠遠過之。不知皇上記不記得登極之夜，召臣弟那番語重心長的訓誡？”乾隆怔了一下，隨即一笑，說道：“紗幕後頭是皇後，曉嵐是軍機大臣。朕想聽聽你記不記得。”