弘晝在外聽這帝後夫妻絮語對話如琴瑟調和，一片都是仁德溫馨，心下也是十分感動。隔著紗幕躬身說道：“娘娘放心，我福晉到靈穀寺給您抽簽，是上上大吉的簽。傅恒在外遇驚無險簽上也都說了。老五這章來南京，是因為闖宮奪阿哥，自知有罪，娘娘不計較，我更放心。還有樁子祥瑞，無錫孫家橋有棵老槐樹，已經枯死了，今年忽然枝葉繁茂，更奇的是，老樹杈上冒出一叢迎春花，人家說這叫‘老槐抱春’。過了正月十五，春暖花開，您的災星也退了，娘娘陪皇上奉著老佛爺一道兒觀賞去！”
“五叔是個放達人。闖宮的事我不但不計較，還感激你呢。”皇後隔紗幕說道，她的聲氣一時變得分外柔弱：“皇上國事忙，阿哥們將來指靠五叔的時辰多著呢。老槐逢春抱樹又長，不算稀奇，就算祥瑞，原沒有去無錫的打算，禦駕一動，得驚動多少人，花多少銀子？你該勸皇上別去才是。”弘晝笑道：“南巡是盛典，枯木逢春又槐抱迎春花，不去看看，豈不辜負了上蒼賜的祥瑞？銀子花不了多少，就是花了，也還是散到百姓家了，娘娘隻是個太心細。”皇後聽了無話，半晌說道：“叫五嬸常進來，我們妯娌們多說說話兒解悶。”
一時弘晝便辭出來，乾隆坐得久了，也想走動走動，和他聯袂出了行宮正寢側書房，沿莫愁湖西岸徐徐散步。
“老五，”乾隆望著碧波浩渺的湖水，一邊信步走著，問道，“這裏隻有我倆兄弟，天下億兆人民，論親情無過你我。睞娘的事，你看是哪個女人作耗？”
弘晝眯縫著眼，似乎水光有些刺目，眨動了兩下，舔舔嘴唇說道：“難說……您知道，我是個散漫人，國事家務都不大理會。這次事到臨頭，急了眼，先護住阿哥再說。倒不是真的疑鈕主兒。那拉主兒跟您南下，她不在北京，說她預有安排，不但未必有這膽，也未必有這心智。我想，也不一定就是女人，太監們小人心性兒，和哪個貴主兒心裏過不去，造作事端嫁禍於人也是有的……皇上，這事查是要查的，和處置國務一樣，得小心著點。弄不好出冤案，後世演出大清的狸貓換太子戲，不好看的。明武宗也出過這種事，不好聽。娘娘是個最賢德聖明的。她身子骨兒好，您就沒有內憂；阿桂傅恒劉統勳尹繼善紀昀，都是良臣，各自料理好差使，傅恒這一仗再打漂亮，您就沒有外憂。清官難斷家務事，清楚不了糊塗了，防緊些子就是了。”
乾隆聽了點頭，說道：“好兄弟，說的是。易瑛的事已經完了，大小金川我看也容易辦。傅恒遇刺，朵雲來哭秦庭，足證莎羅奔已經心裏慌亂。文事武備，我都盡了最大的力。有人上請安折本，說如今國運如日中天。但‘日中而仄’可不警惕？所以，要把‘極盛’的峰尖拔得再高些，一直精進求治，一直到不了這個峰尖。你想，一旦到了山頂，一覽眾山小，無論朝哪邊邁步，都是下坡道兒啊！”
一陣秋風掠湖而過，遠處勝棋樓、垂釣台章廊曲折，粉牆碧瓦秀亭紅閣一折一折的倒影在湖麵上蕩動，滿眼白茫茫水天之間，大片老荷半枯的扇葉半卷起來隨波翻湧，和著水聲沙沙刷刷澹澹泊泊響成一片。湖水清澈見底，連湖底的水藻也在搖蕩，深邃得像墨染的霧。
“秋高了，風都帶了透骨的涼意。”弘晝看了看行宮門口。那裏等著乾隆接見的臣子們已經瞧見他兩兄弟，黑鴉鴉跪了一大片。弘晝道，“等著皇上料理的事太多了。請皇上務必節勞榮養。事大役艱，時移世易，萬幾宸翰，都在皇上肩頭。”
乾隆站在楊柳樹下，任秋風撩著袍子擺角，似悲似喜地看著湖水動蕩，良久說道：“天步艱難，我知道。天步艱難也要走下去……不要緊，還是要走下去的……”
弘晝沒有說話，行宮的銅馬在風中叮咚作響，漣漪秋波一浪接一浪拍岸湧來，忘神之間仿佛又覺湖水沒有動蕩，像是湖岸在逆水而進似的……
“你去吧，”乾隆說道，“叫他們依官序進來見我。”
1995年12月9日於宛