過了大約兩年。五月初的日子來臨了。亞曆山德拉·巴甫洛芙娜坐在自家的陽台上，她不再姓李比娜，而改姓列日涅娃了。她嫁給米哈依洛·米哈雷奇已經一年多了。她依然是那麼嫵媚，隻是近來有點發胖。在那個跨過幾級台階便能進入花園的陽台前麵，奶媽抱著嬰兒在來回踱步。那孩子的臉蛋紅撲撲的，身上披著白色的小鬥篷，帽上綴著白色小絨球。亞曆山德拉·巴甫洛芙娜不時望望孩子。孩子不哭不鬧，一麵有滋有味地吮吸著自己的手指，一麵不慌不忙地朝四處張望。米哈依洛·米哈雷奇的特征開始在兒子身上顯露出來。陽台上，亞曆山德拉·巴甫洛芙娜身邊。坐著我們早已熟悉的比加索夫。自從我們和他分手以來，他的頭發明顯地白了，背也駝了，人也瘦了，說話時牙齒漏風：他的一顆門牙掉了。牙齒漏風使他說起話來又多了幾分刻薄……他年歲增長了，但滿腔的怨恨卻未減少，不過那些刻薄話已經失去了鋒芒。他比從前更喜歡重彈那些老調了。米哈依洛·米哈雷奇不在家，大家都在等他回來喝茶。太陽已經西沉，在日落的那個方向，沿著地平線綿亙著一道淡黃色的光帶。與此相對的還有兩道晚霞，下麵一道呈蔚藍色，上麵一道呈紫紅色。高空中的幾朵浮雲在漸漸融化。這一切都預示著明天將是一個正常的晴好天氣。
突然，比加索夫放聲大笑起來。
“您笑什麼，阿夫裏康·謝苗內奇？”亞曆山德拉·巴甫洛芙娜問。
“噢，是這麼回事……昨天，我聽到一位農夫對他老婆說：“‘別嘰嘰喳喳！’他老婆當時正說得起勁。我很喜歡這句話：‘別嘰嘰喳喳！’的確，女人又能說出多少道理來呢？你們知道，我不是指在座各位。我們的祖先比我們聰明。他們的神話故事裏總有一位美女，腦門上綴著一顆星星，坐在窗前，一聲不響。女人嘛，就應該這樣。可是前天，我們貴族長的老婆就像對著我的腦袋開了一槍；她對我說，她不喜歡我的傾向！還傾向呢！假如造物主開恩讓她突然喪失嚼舌頭的能力，那無論對她還是對大家豈不是更好嗎？”
“您還是老樣子，阿夫裏康·謝苗內奇，盡詆毀我們這些弱女子……您知道嗎？這本身就是一種不幸，真的，我為您感到可惜。”
“不幸？您怎麼能這樣說呢！第一，我看世界上隻有三種不幸：冬天住冰涼的房子，夏天穿擠腳的鞋子，還有就是跟嬰兒同住一個屋子，嬰兒哭鬧不止，但又不能讓他吃除蟲粉。第二，我現在成了最最安分守己的人，簡直可以當典範。我的行為完全符合道德規範。”
“您品行端正，無可挑剔！不過，葉蓮娜·安東諾芙娜昨天還跟我說您的不是呢。”
“竟有這樣的事！她跟您說什麼來著，能告訴我嗎？”
“她說您整整一個上午對她的所有問話隻回答兩個字：‘什麼？！’‘什麼？！’還故意尖著嗓子做怪腔。”
比加索夫笑了起來。
“那可是個好主意啊，亞曆山德拉·巴甫洛芙娜……您說是嗎？”
“是個壞主意！難道對女人可以這樣不講禮貌嗎，阿夫裏康·謝苗內奇？”
“怎麼？您以為葉蓮娜·安東諾芙娜是女人嗎？”
“那您說她是什麼？”
“是一麵鼓，一麵普普通通的可以用棒褪敲打的鼓……”
“噢，對了！”亞曆山德拉·巴甫洛芙娜想改變話題，便打斷他說。“聽說，有一件喜事要向您祝賀呢。”
“祝賀什麼？”
“您打贏了官司。格林諾夫斯基牧場現在歸您了……”
“是的，歸我了。”比加索夫陰鬱地說。
“多少年來，您一直在爭這片牧場，現在到手了，怎麼反而不高興了？”
“我告訴您吧，亞曆山德拉·巴甫洛芙娜，”比加索夫慢條斯理地說，“沒有比遲到的幸福更糟糕、更氣人的了。這樣的幸福不可能給您帶來滿足，反而剝奪了您的權利——罵人和詛咒命運的寶貴權利。真的，夫人，遲到的幸福是一種苦澀而令人惱火的東西。”
亞曆山德拉·巴甫洛芙娜隻是聳了聳肩膀。
“奶媽，”她叫道，“我看米沙該睡覺了，把他抱過來。”
亞曆山德拉·巴甫洛芙娜開始忙乎自己的孩子，而比加索夫則嘟嘟嚷嚷地走到陽台的另一頭去了。
突然，在不遠處，花園旁邊的路上，米哈依洛·米哈雷奇坐著他那輛競賽馬車過來了。兩條碩大的看門狗，一黃一灰，跑在馬的前麵。這兩條狗是他前不久才開始豢養的。它們不停地咬來咬去，但又親密得難舍難分。一條老獵狗衝出大門去迎接兩條看門狗，它張大了嘴，好像要吠叫的樣子，結果隻是打了個嗬欠，友好地搖著尾巴回來了。
“你看，薩沙！”列日涅夫打老遠就向妻子喊道。“我把誰給你帶來了……”
亞曆山德拉·巴甫洛芙娜沒有立即認出坐在丈夫背後的那個人。
“啊，巴西斯托夫先生！”她終於喊了起來。
“是他，真是他，”列日涅夫回答說，“他給我們帶來了多好的消息！一會兒你就知道了。”
他的馬車駛進了院子。
一眨眼工夫他和巴西斯托夫就出現在陽台上。
“烏拉！”他喊叫著擁抱妻子。“謝廖沙要結婚啦！”
“跟誰結婚？”亞曆山德拉·巴甫洛芙娜激動地問。
“當然跟娜塔裏婭咯……這消息是咱們這位朋友從莫斯科帶來的，還有一封給你的信……你聽見了嗎，小米沙？”他接過兒子，又說了一句。“你舅舅要結婚啦！……瞧你這俊小子，隻會眨巴眼睛！”
“他想睡了。”奶媽說。
“是的，夫人。”巴西斯托夫走到亞曆山德拉·巴甫洛芙娜跟前說。“我今天從莫斯科回來，達麗婭·米哈依洛芙娜委托我來檢查一下莊園的賬目。這是給您的信。”
亞曆山德拉·巴甫洛芙娜連忙拆開弟弟的來信。信裏隻有幾行字。他在狂喜中告訴姐姐，他已向娜塔裏婭求婚並且得到了她本人和達麗婭·米哈依洛芙娜的同意；他答應下一次寫信一定寫得更詳細些。還說他要擁抱和親吻大家。很顯然，他寫信的時候正處於極度興奮的狀態。
仆人送上茶。大家請巴西斯托夫坐下，接著傾盆大雨般的向他提出了各種各樣的問題。所有人，包括比加索夫在內，都為他帶來的消息感到高興。
“我們聽說這中間還有一位科爾察金先生。”列日涅夫順便說道。“請問，這也許是無稽之談吧？”
（科爾察金是位英俊的年輕人——社交界的一頭雄獅，他盛氣淩人，不可一世，他的舉止傲慢得仿佛他不是一個活生生的人，而是由公眾集資為他樹立的一尊銅像。）“不，不完全是無稽之談。”巴西斯托夫微笑著說。“達麗婭·米哈依洛芙娜倒是十分賞識他，可娜塔裏婭·阿曆克賽耶芙娜連他的名字都不想聽到。”
“我認識他，”比加索夫插嘴說，“他是個雙料的混蛋，混透了……就是這麼回事！要是大家都像他那個德性，除非可以得到一大筆賞金，否則你就別想活了。就是這麼回事！”
“也許是這樣，”巴西斯托夫說，“不過他在社交界可不是個無足輕重的小人物。”
“反正都一樣！”亞曆山德拉·巴甫洛芙娜大聲說。“不去管他！啊，我多麼為弟弟高興啊！……娜塔裏婭也很快活嗎？很幸福嗎？”
“是的，夫人。她跟往常一樣，不露聲色——您是了解她的——，不過看樣子也很滿意。”