王斌繼而挺直了腰板，將話音放大了幾聲：“王爺想必已有打算，草民一己之力雖單薄，但王爺若肯相助，草民日後定忠誠王爺，肝膽相照。草民雖是一平民，但生意卻遍布桓朝，目下正打算將生意做到西域。屆時隻需王爺您一聲命令，草民定鼎力相助。”
晏蒼陵看了樂梓由一眼，將眉頭高高挑起：“你竟下如此大的賭注。你究竟承了兵部尚書什麼大恩，連身家性命同萬貫家財都能賭在我這一素不相識之人上，你也不怕本王利用你。”
“既已下賭，便再無反悔之地。”王斌深吸了一口氣，知曉不將這事情原委告知，晏蒼陵是不會應承的了，當下便目光放遠，將過去的故事娓娓道來，“實話而言，草民敢如此下這賭注，是受一位公子影響。”
“一位公子？”
“不錯，王爺，草民實不相瞞，”王斌好似用盡了全身的氣力，方將方才吸入的氣緩緩吐出，“草民原先隻是一普通的商人，過的日子並不富裕，隻是有些小錢罷了。不料八年前，草民被小人陷害，生意一落千丈。那時草民還抱著一線希望，擊鼓鳴冤，不想這小人竟收買了官府之人，草民非但未能鳴冤，結果還反被打了板子，剝去全身家當。當時草民萬念俱灰，妻子不堪貧窮，帶著孩子回了娘家，草民走投無路，遂入了京城附近的山寇一黨，每日裏劫一些有錢人家的糧財果腹過日子。”
“山寇？”晏蒼陵疑惑道，“若是京城附近的山寇，官府為何坐視不理。”
“嗨，”王斌撇嘴搖手道，“王爺有所不知，京城那些個官，大都是吃白飯的。派人來抓我們，既耗時又傷力，他們可不會做。再者，因我們生怕惹事，劫的都是普通商販，不敢劫官家之人，如此一來，官府更是睜一隻眼閉一隻眼。”
“嗯，”晏蒼陵頷首，“後來呢。”
“後來，約莫一年後的冬日，我們遇上了那位公子。當時我們兄弟幾日都未能吃上一餐飽飯，又冷又餓，在京城內渾渾噩噩地行走，伺機尋找下手對象，而那時公子出現了，他請了我們一餐飽飯，還給我們購置了許多棉衣棉褲，當時我們兄弟那是一個感激涕零，差些跪下來給他磕頭叫聲祖宗了。後來沒多久，公子便走了，連個名姓都未留下。因著公子相助，我們兄弟挨過了這個寒冬。可當春末之時，我們山上的糧鬧了荒，無法果腹，我們又一次下了山去劫財。不想這一次劫的人，恰好是當初救濟我們的公子。原來公子這一日是要出城上香，替母親祈福，不料竟給遇上了我們。我們認出公子身份後，立時躬身給他道歉，並對上次相助之事表示感激。公子沒有原諒我們，反倒厲聲斥罵，他說的話，我們兄弟至今難忘。他說，大丈夫當行得正，做得正，而非斂不義之財，行歹徒之事，你們若真有氣力，當濟世天下，而非魚肉百姓。當日我助你們，是望你們能再生氣力，從事正途，不料你們竟重行歪路，不肯悔改，今日見之，我當真痛心疾首，若世有後悔之藥，我當日定不助你們，由得你們自生自滅！”
哐啷一聲，手裏的茶蓋應聲摔落，在案上旋了幾圈方嗡嗡停下，晏蒼陵一雙眼中溢滿了怔愕，他的耳邊仿佛又響起了當年的那句句箴言，那些話同今日聽到的話是何其相似！
——“夫大丈夫者，當誌貫天地，目極萬裏，而非止於當下。縱無重權在握，縱無萬貫家財，亦當不墜青雲之誌，修身養性，待時而發！”
“之後我們兄弟愧疚難當，在目送公子走後，我們開始自省這些年來所為，方發覺我們一步錯，步步錯。我們因無法果腹而去劫掠普通百姓，卻不曾想到，普通百姓過著的亦是同我們相當的日子——無飯可食，我們所劫的，其實俱是同命之人。”王斌未發覺晏蒼陵的不對勁，歎息地繼續道，“之後我們兄弟便商量著去尋這公子，以報恩德。但因這公子麵戴紗帽之故，我們隻認得他一身青衣，同大致身形，其餘皆難認出。當日他去上香時所乘的馬車又無明顯標誌，更是讓我們無處可尋。後來幾經輾轉，我們買通了不少關係，走了不少的路子，方打聽得出公子的名姓同身份。”
“是誰？”晏蒼陵身子微微前傾，話音裏不自禁地帶起了顫抖，他死死地盯著王斌的一張唇，恨不得撬開那張嘴，聽到他最想聽到的人名。
王斌提眉睃向晏蒼陵，似乎對他的反應有些奇怪，但嘴上仍老實交代道：“那公子……”