牛玉儒曾經在包頭做過4年市長。在那4年中，包頭的市容市貌發生了了翻天覆地的變化。他來到呼和浩特市後，群眾也都渴望能看到由他帶來的呼和浩特市街景新氣象。對城市建設，牛玉儒的確有自己獨到的想法。他不止一次說：“執政為民不是一句空話，我們抓經濟建設、抓城市建設，最終目的就是為了提高老百姓的生活水平，讓他們盡可能地分享到經濟成果。”他上任後便提出了“3年一小變，5年一中變，7年一大變”的城市麵貌規劃。他先後在與民生有密切關係的公園開放、道路拓寬、城市綠化、興建廣場等市政建設項目上付出了很多心血。
2003年夏天的一個中午，上午視察了城市建設的牛玉儒連午飯都沒來得及吃，就冒雨來到青城公園。在對公園進行了一番認真、細致的考察後他鄭重宣布：“全市公園應免費開放，還綠於民。”他說，公園本應該是市民休閑娛樂的場所，幾十年來，就因一元錢將不少市民拒之高牆之外，使他們得不到本應屬於自己的快樂。今天，開放公園不僅僅是不收門票的問題，更重要的是要通過公園開放，體現我們黨全心全意為人民服務的宗旨，要真正維護好群眾利益……
在全市改造修建公園的過程中，牛玉儒多次聽彙報並實地考察，要求公園的改造必須從便民人手。對於公園裝飾燈的設置，牛玉儒一再強調，要因人而異，老人們喜歡亮一點，就在他們活動的區域弄亮點，年輕人喜歡暗一點，也盡量滿足他們的要求。總之，要凸現人性化特色。
牛玉儒雖不是學建築專業出身，但呼和浩特市建委的工作人員都認為他是個“內行”。2003年6月5日，牛玉儒頂著烈日，徒步數公裏察看新華東街環境整治情況。他一步一步丈量，從道牙到綠化帶以及便道的鋪裝，從磚的厚度、強度到樹木的養護，凡涉及的每一個細節，他都一一過問。他還曾多次考察呼市機場路整體景觀建設，並一再強調，一定要高水平、大手筆建造好“區門第一路”沿線整體景觀，道路鋪裝、罩麵、整修等，都要突出精和細。就連水平線處理、道牙銜接等細節，他都提出了具體的要求。
呼市的市容衛生曾一度不盡如人意。為此，牛玉儒曾多次走街串巷，明察暗訪。他發現環衛工人非常辛勞，但打掃得效果卻很差。最後他得出結論，原來問題出在清潔工具上。環衛工人用掃帚、簸箕清掃，很難掃幹淨。而機動掃地車打掃過後，塵土飛揚的現象就會明顯減少。牛玉儒很快召集市容管理部門的同誌召開專門會議，拿出專項資金購買8台機掃車。這8輛機掃車，不但緩解了揚塵汙染，還減輕了環衛工人的勞動強度。
新華廣場是呼市的中心廣場，一向被人們看做呼市的窗口和象征。過去的新華廣場是一個不規則的品字形，而且功能單一，設施也不夠完善。為提高廣場功用，滿足市民的需要，牛玉儒在聽取了市政部門、城建部門多方麵的意見後，召開多次會議進行研究，最終使新華廣場的改擴建工程得到決策和立項。廣場建設過程中，他不僅親自參與研究了改造方案，而且多次到現場做具體的指導工作。在牛玉儒的關懷下，經過3個月的緊張建設，新華廣場的改建工程於2004年8月初在“昭君文化節”前夕完工並投入使用。改建後的新華廣場總麵積達到了近6萬平方米，硬化麵積達到了3．7萬平方米。
現在，呼和浩特市的大路寬暢了，小街小巷也得到了亮化、綠化和美化。新進城的3．2萬株大樹枝綠葉茂，煥發出勃勃生機。3萬盞豪華、氣派的景觀燈，1000萬平方米的新建綠地，還有諸多20層以上的高樓，呼市的城市麵貌正由“小變”、“中變”走向“大變”。呼和浩特人民的生活和工作環境得到了極大的改善。而這一切，無不浸透著牛玉儒的艱辛付出。
呼和浩特的東河是一個俗稱，它的名字，當地人說叫如意河。
在牛玉儒任呼和浩特市委書記之前，這條河並不“如意”，它是季節性河流，斷水，而且被汙染。牛玉儒到任之後，對這條河進行了徹底的整治，稱為“東河治理工程”。現在的東河，水麵寬廣，河岸兩邊還修建了空闊的廣場，供人休閑娛樂。晚上這裏的燈光絢麗無比。這裏的音樂噴泉是亞洲第一高的噴泉，最高的水幕高達172米，次高的水幕169米。在音樂聲中，水幕此起彼伏，很是壯麗。這個噴泉、這條如意河，是呼和浩特優美環境的體現。
在牛玉儒的觀念裏，有優美的生活環境，才能說人民的生活質量真正是在提高，而優美的環境又是招商引資的重要條件。如今，東河和它的音樂噴泉，是呼和浩特人的驕傲。現在不僅本地人常來這裏遊玩，很多外地人也會慕名而至。