宋江統率三十六將，往朝東嶽，賽取金爐心願。朝廷無其奈何，隻得出榜招諭宋江等。有那元帥姓張名叔夜的，是世代將門之子，前來招誘宋江和那三十六人歸順宋朝，各受武功大夫誥敕，分注諸路巡檢使去也。因此三路之寇，悉得平定。後遣宋江收方臘有功，封節度使。
宋江等人的結局還算不錯，這不僅符合民間絕大多數受眾的期待，也反映了江湖藝人的夢想。
中國人在審美習慣上是喜歡大團圓結局的，特別是宋以後的通俗文學，大團圓傾向更為明顯。這與通俗文藝麵向市場是密切相關的。日常生活中多有缺欠的平民百姓，為了求得心靈上的安慰，更是喜歡大團圓的故事。“買主”既有這個要求，“賣主”就要使買主滿足。古人早就認識到這一點。古今小說》卷末所附的！綠天館主人敘》中說：“大抵唐人選言，人於文心；宋人通俗，諧於裏耳。”如果我們把這點不隻理解為語言，其內容的“通俗”（例如大團圓的情節）也是為了滿足廣大聽眾的要求。不同類型的人，有不同的大團圓。青年人的大團圓是才子佳人，是有情人終成眷屬；文人的大團圓是金榜題名，洞房花燭；官員們的大團圓是出將人相，連升三級；平民百姓的大團圓是生活富足，子孫滿堂……什麼是敢於武裝反抗的遊民的大團圓呢？我想應該是發跡變泰，具體說就是成為帝王將相，最高的當然是做皇帝，最低的也是招安做官。不僅江湖藝人這樣想，觀眾聽眾也是這樣企盼。宋江沒有做皇帝是曆史事實，誰也改變不了，於是，便采用了招安做官。這樣的故事不僅寄托了創作者的理想，也反映了平民百姓的心理需求。所以說“招安”這個被現代人所詬病的“投降主義”，恰恰反映了廣大平民百姓的善良願望，它更是遊民重要的爬升之路。
(2)招安是忠義的載體
招安本來隻是統治者招撫犯上作亂的一項政策，但到了南宋當“忠義”成為朝廷最關注並大力提倡的意識形態，此時招安就成了忠義重要的載體。當金人鐵騎任意馳突，北宋王朝轟然倒塌，天下大亂，千百萬人四處逃竄。靠什麼能把人們凝聚在一起重建權威和秩序？統治者選擇了忠義，金人與宋人的衝突不僅帶有民族矛盾的色彩，也是野蠻與文明之爭。忠義成為南宋軍民苦撐危局的重要動力。招安是江湖人為國獻身必經的途徑，從而獲得了重大的意義。要“忠義”就得報國，那麼歌頌為朝廷獻身的人士是朝野的共識。這成為江湖藝人在演出宋江集團故事時公開肯定和歌頌他們的基礎。
為了使招安更易於理解，說話藝人把宋江集團與太行山聯係起來。今人也許對此感到詫異？太行山在山西，水泊梁山在山東，把兩者混淆，簡直就是“關公戰秦瓊”。其實在南宋兩者就是混淆的。大宋宣和遺事提到英雄好漢上梁山泊，必加上“太行山”三字，仿佛梁山泊是太行山的一部分，或徑直說“太行山”，如“不免邀約楊誌等十二人，共有二十個，結為兄弟，前往太行山梁山泊去落草為寇”，或“這李進義同孫立商議，兄弟十一人往黃河岸上，等待楊誌過來，將防送軍人殺了，同往太行山落草為寇去也”。不僅！大宋宣和遺事如此，宋末周密！癸辛雜識所載龔開的！宋江三十六讚也是多次提到“太行”。
如玉麒麟盧俊義讚中有“風塵大（同‘太’）行，皮毛終壞”；燕青，“大（太）行春色，有一丈青”；張橫，“大（太）行好漢，三十有六”；戴宗，“汝行何之，敢離太行”穆橫，“出沒太行，茫無畔岸”等。這些似乎是地理的錯位，但還有些研究者提出，宋江集團故事除了水泊梁山係統之外，還有一個太行山係統的，隻是這個故事沒有流傳下來罷了。我認為宋江故事的原始創作者之所以強調“太行”，隻是順應了當時的民族情緒，與當時倡導忠義有關。因為南宋初年王彥所率領的太行山上的“八字軍”是被視為北方“忠義人”代表的，那裏活躍著許多不領薪俸官餉的民間抗金武裝。宋江集團的故事是當作“忠義”的故事來講述的，講述“忠義”怎麼能不提太行山呢？
太行山的“遺跡”就是《水滸傳》中也沒有完全抹掉。如第十六回形容黃泥岡的地形險惡：“休道西川蜀道險，須知此是太行山。”當然黃泥岡是小說作者虛構的地名，但從小說情節來看，當屬鄆城縣管轄。鄆城地處今天山東省，怎麼也搬到太行？另外！水滸傳》中還數次提到宛子城（碗子城），碗子城也在太行山。
從曆史真實來看，作為流寇的宋江集團沒有跡象到過太行山。宋江集團活動的範圍雖然很大，但是以山東西部、西南部為多，也去過魯西北、河北東路的東南部，總之是在梁山的周圍地區活動，到汴京以西的可能性不大。也許南方的說話人弄不清北方梁山泊真正的方位，也許是故意混淆，他們把梁山泊、太行山這兩個相隔數百裏地區混淆了。我認為不管是哪種原因，這個混淆都與當時太行山是臨安軍民關注的北方熱點有關。