紙條上淚痕點點，我著實一點頭緒也無，寧傾城為何一定要將這個故事說給我聽，又或者，這真的隻是一個故事嗎？一曲罷，珠簾外的歌妓斂斂衣襟，行了一禮，退到隨行的畫舫上。讓船家棄漿，任小舟隨水流晃動，我歪在榻上，不覺濕了眼眶，翻身讓船家喚那班歌妓回來。
船家隔簾稟道，說是有一位公子求見，自稱是我的故人。我起身，略斂衣襟，命他帶人進來，隱約見得一人從另一艘畫舫躍下，同船夫耳語幾句，舉步過來。船夫挑開珠簾，那人驚喜叫道：“少莊主！”徑衝到我麵前。
我微微一笑，道：“原來是先生。漠北一別，先生安好？”華瀲一向冷靜自持，初見的激動過後，他後退一步，揖道：“多謝少莊主掛念，華瀲一切安好。”我自嘲一笑：“若耶山莊已成一片廢墟，還提什麼少莊主。先生若是不嫌棄，叫我一聲連城也就罷了。先生請坐。”
華瀲依言坐下，言辭懇切：“少莊主若是有心，重建若耶山莊也不是什麼難事，恕華瀲鬥膽，敢問少莊主緣何作此等失意淒涼之語？”我無謂道：“連城本弱質女流，無意於天下，隻求平安終老。不料遭逢此等巨變，娘親與眾位妹妹下落不明，加上我所托非人，時至今日，已是四顧茫然無所依托，哪裏還會有什麼中興玉家的念頭呢？先生莫再提了。”
一時相對無言，周遭管弦，流水聲如潮湧入，倒一杯茶遞到他麵前：“聽聞先生遊曆四方，怎麼今日還在江南地麵？”華瀲道：“不過了結一些舊事。少莊主眼下有何打算，若是有用得著華瀲的地方，但請明言。”
我道：“原想去莫家借胭脂玉一用，不過又想他莫家一向將胭脂玉奉作至寶，此番失而複得，斷不是我三言兩語所能打動。因此暫在這江上盤桓幾日，以期尋到好的說辭。”華瀲不語，麵上燈影憧憧，越發看不清他的表情。
我有些倦怠，正想遣他下去，不妨他突然開口道：“不知少莊主求這胭脂玉作何用？”我慵懶一笑，道：“不過是受人所托，料他也是讓群醫束手無恥的病症，才會厚顏求到我頭上。”華瀲笑道：“華瀲不才，願為那人診上一脈，或許還有幾分轉機。”
我搖頭道：“多謝先生好意，隻是我翻遍古卷，隻知他那病症須得胭脂玉救治，至於以何種藥材作輔，中間又有哪些忌諱，卻是一概莫知了。”華瀲從懷中掏出錦盒，推到我麵前，冰寒涼意幾透盒而出，我詫道：“胭脂玉！”華瀲道：“世人傳言說是少莊主歸還的胭脂玉，如今看來是真的了。”
我十足歡喜，笑道：“這胭脂玉怎麼會到了你的手裏？”謙謙君子淡然一笑，道：“物是死的，人是活的，我許莫家代代有我華氏中人盡心照拂，莫說一塊胭脂玉，就是再金貴的東西也唾手可得。”
我摩挲著錦盒邊緣，喜悅之情溢於言表，華瀲靜候一刻，思慮再三方道：“這胭脂玉原是吸附毒物的玉石，雖稀罕，但也並非不可求。隻是百年來，它數次浸在女子血脈之中，那些女子骨骼體質都異於常人，是煉製胭脂玉的絕妙所在。女子氣血耗盡，紅顏白骨，俱為碧血，獨留下的胭脂玉已近神物。佐以江心水服食，便是傳說之中無藥可解的‘芳華’也可連根拔除。隻是胭脂玉生性薄涼，服食之人會性情冷漠，忘卻摯愛之人，一生難逃孤苦。”