次日破曉，命船家靠岸，將“明月”交給玉家子弟，讓他們穩妥送到還珠城雲端姑娘手裏。船駛入大江，和驚寒立在船頭，看水麵萬裏，波光嶙峋，一時隻覺心曠神怡。驚寒幻出琴，輕輕撥弄，惹得無數魚兒擺尾相隨，兩側舟船嘖嘖稱奇。
我輕撩水麵，水中荷花徐徐綻放，如著了粉衣的美人翩然起舞。一舟上童子大叫：“仙女！”老船夫嗬嗬笑道：“托兩位姑娘的福，兩位姑娘天仙下凡，老朽跟著沾了一絲仙氣，也該被稱一聲仙翁了！”我一笑嫣然，拍拍船身，立刻白雲叢生，駭得老船夫險些棄漿叩拜。
玩鬧一陣，驚寒突然道：“船家快些行船！”船夫不敢怠慢，我向上遊望過去，一葉扁舟踏浪而來，船頭立著的公子似乎有些暈船的症狀，一張臉煞白。我暗中向船夫使眼色，船夫會意，長篙稍停，後麵的船立刻趕上一大塊。
洛寒川縱深躍過來，他傷重未愈，腳方踏上船板，氣力不濟，向前跌去。我暗中相托，他堪堪收住跌倒之勢，一膝仍杵在船板上。驚寒越發冷聲：“你來做什麼？”洛寒川試著站起，牽動身前傷口，一陣搖晃，隻得順勢坐下。
他苦笑一聲，道：“我命蘭曉在連城的茶裏下藥，你就真的以為我要害她的性命嗎？未見連城之前，大哥是鐵了心腸要取她的性命的，可到了最後一刻，大哥也不忍心下手，我又怎麼敢動連城分毫。我不過是見你想去見她，又放不下架子，用此等伎倆迫你一迫罷了。至於香草之死，我縱有錯，但最不該死。驚寒你若是無心，那日為何不一劍刺死我，省卻我今遭追來，不依不饒惹你煩心。”
兩側舟船有識得洛寒川的，此刻都竊竊私語。驚寒冷冷瞥他一眼，拔出腰間軟劍，直抵他的心口：“也好，我今日便成全了你！”
“姑娘！”
船夫驚叫一聲，驚寒，洛寒川都望過來，隻見得我飛身一撲，躍入江中。驚寒氣急，淩空飛起，一劍怒斬江麵，我潛在船下，見前方水麵大浪滔天，近的舟船躲避不及，登時掀翻，一時江上哀嚎之聲遍起，我忙向上遊遊去，驚寒一劍之威，水流交疊相擊，頗費了我一些力氣。驚寒怒火攻心未及思量我躲在船底，待她稍微冷靜，便會想到，我若不在這之前走脫，想脫身就難於登天了。
在一荒涼地界登岸，攏火烘幹衣服，改了妝容，向北行去。三日後，中見到夜如初一行人。兩相對峙，他似乎憶起什麼，幾欲策馬就走，半晌，他天人交戰終揮手示意四人回避。他翻身下馬，我如當日在百草集一般，撲到他腳下，抱著他的腿痛聲哭訴：“舅舅！連城好可憐啊！他們都欺負我，舅舅你要為連城做主啊！”
夜如初微微顫抖，及其無奈恨聲道：“玉連城！”我仰頭，可憐兮兮道：“舅舅，連城真的是走投無路了，你要救救連城啊！”“起來！”他不怒而威，我抽泣兩聲，站起，退到一邊。夜如初摘下鬥笠，那是一張俊美至極的麵容，全未因歲月的流逝而消減一分，反而因時光的曆練多了一絲沉穩與毅然。何其有幸，這樣一張混淆了年齡的麵孔，當世見過的不過娘親，驚寒，我。
“連城，你可真是……”夜如初看著我，氣不打一處來。我埋頭，小聲道：“舅舅若是不收留我，我就帶著驚寒去南疆了，這一輩子都不回來！”夜如初冷哼一聲：“你如此說，就是知曉我曾立誓終生不踏入南疆半步的事了？”
我避而不答，隻是指著天邊道：“舅舅，你看！”荒草連天，碧樹獨立，長風蕭索，在暮色中全一派讓人頓感淒涼，黯然心傷的時景。正如古人所言，夕陽無事起寒煙。荒草無涯，我們一行六人策馬而去，被馬蹄踏彎的草，一點一點地恢複韌性，淹沒了我們曾經經過的痕跡。此一去，名山大荒，處處為鄉，昨日種種譬如昨日死。