智伯本是晉國各卿相中最為強大的大家，但由於傲慢疏忽，終於被韓、趙、魏三家聯合起來打敗了，這才形成了後來韓、趙、魏三國。正所謂前事不忘，後事之師，記取曆史教訓，不為一時的優勢所迷惑，是極其難能可貴的。
《管子·形勢》說：“疑今者，察之古。不知來者，視之往。”以古為鏡，可知興替。從夏朝到殷朝再到周朝，循曆史的軌跡可以知道過去，那麼，運用同一法則，我們也可以知道未來，這就是鑒往而知來。
文化與曆史的承傳不可割斷。
任何一個民族，一個國家，如果不重視自己的曆史，自己的文化傳統，則無異於自毀自滅，使後代人無法考證。
所以，一般人要讀一點曆史，從政治國的領導幹部更應該多讀一點曆史。
但到了現代，曆史在大眾心目中卻日漸衰微。除了幾個老學究們還在堅定不移地研究著曆史外，年輕的一代，又有幾個在讀史？當然這也不能全部怪大家，實在是我們不知從何來讀史。因為“曆史知識”與“曆史資料”不同。我們民族國家已往的全部活動，是為曆史。由史不家們所記載而流傳到現在的，隻能算作曆史的材料，而不是今天的國民大眾所需的曆史知識。材料累積而愈多，知識則與時俱新。曆史知識，隨時變遷，應與當前現代種種問題，有親切的聯絡。曆史知識，貴能鑒古而知今。至於曆史材料，則為前人所記錄，前人不知後事，故其所記，未必是我們後人所需要知道的。但是後人欲求曆史知識，必從前人所傳史料中覓取。若蔑棄前人史料而空談史識，則所謂“史”者非史，而所謂“識”者無識，生乎今而臆古，無當於“鑒於古而知今”之任也。
列寧曾經說過：“忘記過去就意味著背叛。”一個國家、一個民族如果忘記了自己的過去，也就失去了今天和未來。
所以孔子才會在《論語》中一再地強調文獻的重要性。孔子說：“夏代的禮我能講得出，但是杞國不足以為證；殷代的禮我能講得出，但是宋國不足以為證。這是因為杞、宋兩國文獻不足的原因，如果文獻足，我就能引以為證了。”（《論語·八佾》）
聖人在這裏以杞、宋兩國為例強調曆史文獻的重要性。
曆史學的基本功能是揭示曆史規律，提供曆史經驗，啟發人們的智慧，提高人們的文化素質。在某種意義上，人類的知識都是曆史的，都是對過去經曆的經驗總結。“鑒古而知今”，人類總是從過去了解今天，進而開拓未來。但是，為現實服務，必須以尊重曆史事實、尊重客觀規律為前提，必須尊重曆史學自身的科學性。隻有實事求是，按照曆史的本來麵目，揭示真相，才能昭示真理，給人們以真知和新知，推動人類的進步。
任何以現實需要為借口，隨意剪裁曆史都是不能允許的，都是對曆史的歪曲和篡改。像那些加以人為修飾的曆史，成了可以任人打扮的婢女，抑或成了曆史學家束之高閣把以賞玩的古玩。前者是人的附屬物，沒有任何價值，後者雖然是高雅的標誌，但卻終究是玩物，而且是極易碎的。站在曆史麵前，人們自己也往往不由自主做了玩物。如果真是這樣，是不是辜負了儒學先賢的一份善意的忠告呢？
3．別為打翻牛奶而哭泣
楚狂接輿歌而過孔子曰：“鳳兮，鳳兮！何德之衰？往者不可諫，來者猶可追。已而，已而！今之從政者殆而！”孔子下，欲與之言。趨而辟之，不得與之言。
——《論語·微子》
子在川上曰：“逝者如斯夫！不舍晝夜。”
——《論語·子罕》
楚國的狂人接輿唱著歌從孔子的車旁經過，他唱道：“鳳呀！鳳呀！為什麼你的德行竟如此衰敗？已往的事情不可挽回，未來的卻還來得及。算了吧！算了吧！今天的從政人物太危險了！”孔子下車，想和他談談，他卻趕快避開，使孔子沒有能夠和他談。
楚狂接輿的形象真有點給人以嬉皮士的味道，一路唱著一路跑。至於是不是“裸奔”，那可就不知道了。
但他所唱的內容卻是非常嚴肅非常深刻的，尤其是“往者不可諫，來者猶可追”兩句，成為了後世的名言。用我們的今天的話來說，就叫，過去了的就讓它過去了吧，關鍵是要抓住未來。不過抓住未來幹什麼？這依然是一個問題。在接輿看來，如果你要抓住未來去從政，那還是不可取的，還是糊塗。因為“今之從政者殆而”，就是現在從政的人都是十分危險的了，你又還“累累如喪家犬”一樣汲汲於奔走各國幹什麼呢？
當然，由於時代的不同，現代不需要我們做接輿這樣的隱士，而是要求我們能幹出點成績，做一個有用的人。說大點是為國家做貢獻，說小點是光宗耀祖。所以，我們一定要用有限的時間來做更多的事，而不是“累累如喪家犬”般勞心勞力卻毫無所獲。
人的一生短短數十載，沒有多少時間經得起浪費。
就在奔騰不息的河水邊，孔老夫子發出了一句引發無數人感觸的感歎：“逝者如斯夫。”（《論語·子罕》）
孔子一方麵感歎時光易逝，往事難再，另一方麵以水為喻，勉勵我們進德修業，都應該像那永不止息的河水一樣，孜孜不已，不舍晝夜。
也許，人的情感都是相通的，與孔子同時代的古希臘哲學家赫拉克利特也曾感歎道：
“人的腳甚至不能兩次踏進同一條河流！”
他的感觸與孔子是一樣的深刻。
他們所發出的感歎，在曆史的角道中回響，至今仍不絕於耳。而這種感歎所包含的意義，還可以從各個方麵延伸，引發我們思考宇宙的奧秘，生命的價值，人生的意義，如此等等。
春花秋雨，花開花落，人們總是為那些不經意間消逝的美扼腕歎息，卻不願意為身邊的美駐足讚歎，待其逝去，才幡然醒悟。於花如此，於人於事更是如此，不懂珍惜身邊的點滴，直至失去，才備覺惋惜，生活也因而顯得被動。
法國思想家伏爾泰，曾經出了一個有趣的謎語：
“世界上哪樣東西是最長的又是最短的，最快的又是最慢的，最能分割的又是最廣大的，最不受重視的又是最受惋惜的；沒有它，什麼事情都做不成；它使一切渺小的東西歸於消滅，使一切偉大的東西生命不絕？”
這是什麼呢？這就是時間。高爾基的回答同樣充滿辯證法：