普通學者大都稱頌希臘的文學與藝術，不過在這些方麵，還有其他的古代國家：如中國——不見得比希臘差。希臘的特長，還要算邏輯中的演繹法和幾何學。有些希臘學者，如阿基米得，溝通了理想與實行，推論與實驗，與現代的科學方法一樣。蘇格拉底以前的學者，如恩拍多克利，是當時極合乎科學方法的。我們常常稱讚亞理士多德搜集的事實最多，特別是關於動物方麵，但是他的“動物史”，與他手下人聽講的動物故事，有許多不符合的地方。他還沒有覺得準確地觀察是一件不容易的事。柏拉圖所努力的，完全是在倫理與玄學，而不在實驗方麵。此後，這種趨勢更盛，而把阿基米得丟開了。柏拉圖的思想，近於貴族，而鄙視勞力，恐怕他對於現代的實驗方法，是文人所不屑為的。因這種種原因，古代實驗的科學方法，未能進步，反而漸次遺忘。
但是幾何的發展，沒有上述這種阻礙。直到1829年羅巴雪夫斯基的時候，幾何所有的前提，並未發生何種疑難。一切新知識，都可用演繹法推測出來。因此，當時對於前提本身並不注意，而隻注意到推測方麵。希臘哲學和中古神學都為這種觀點所蒙蔽。這種觀點對於特殊的事實，隻當做三段論大前提的引證，而對於此事實的本身毫不注意。蘇格拉底是一個必死的凡人，並非根據柏拉圖記載蘇格拉底死時的事實，而是根據“凡人必死”這個大前提。到了文藝複興的時候，世界又重見天日了：事實的本身，即有價值，並非隻為大前提的引證而已。那時有許多人反對獨裁的知識係統，比如：蒙旦不光不理會那些公律，反而提出許多例外，以推翻它們。不過無政府狀態的學術界，也不能持久，因此就建立了一種新的知識訓練方法。這就是科學方法，創建於伽利略。
科學方法的要素，在於考查特殊的事實，而發明新的公律。科學方法是希臘與文藝複興兩方法綜合而構成的。這方法的基礎是特殊的事實，不過這些事實是為歸納原理而用的。原理歸納出之後，再用希臘的演繹法，推測新的特殊事實。這方法成功極大，為什麼呢？因為這方法和中古時代純粹的演繹法一樣，並非不可更改的。這一點可由休謨證實出來。休謨以後的哲學，都是反駁休謨的理論，而休謨自己，也是一個極善於反駁別人理論的，他反駁得極精微，不易看出他的錯處。以後的科學家，繼續不斷地奏著凱旋，不顧休謨的理論。但是最近13年來，許多大科學家，因為機械進步的神速，於是又抱著懷疑主義，與從前的休謨差不多。愛丁登解釋相對論的時候，以為大部分科學的公律，不過是人類的習俗而已。還有幾個研究原子構造的專家以為物質世界並無所謂因果律。有許多哲學家也有同樣的見解。尉特真斯登說：“迷信乃是信仰因果律。”
這種懷疑主義，是現代科學的中心問題，暫時還隻影響幾個主要的科學家，將來恐怕影響全體的科學家。這或許是因為現代的科學家沉於冥想與思維的緣故。不過現代的科學，已逐漸變為一種生活與行為的方法，以生活的勝利，代替老的、專努力於學識的觀念。如果懷疑主義的出發點是理想，那麼，將來的趨勢一定是實用主義愈占勝利。將來世界各國都有這種趨勢，不過暫時以美國為最明顯。戰後的德國，普遍的都表現著悲觀昏迷，而美國則科學地應用，成功極大。把理論的科學變為實用的科學，可說是美國的先例。因此，凡關心世界的將來的，不可不對於美國加以研究。在我個人看來，20世紀對於哲學和心理學成績最好的要算美國。這並不是因為美國人的智力比別國好，而是因為他們擺脫了歐洲那種中古的傳統思想。
工業哲學主要的信仰，是人類的命運，在自己的掌握中，而不受自然或先天的壓迫。從前的人類，極畏懼天時，因為他們不能戰勝天時。虔誠的農人和漁夫，莫不如此。海岸居民的宗教信仰，與他們船隻的大小，恰好形成反比例，這差不多是一個定律。不過偶然像泰坦尼那樣大的船也還是沉沒了，因此當時即或是極大的船，也還是多少有點宗教信仰。現代沒有這種情形了，因為現代航海日益安穩。
人類自最初有思考的時候，即為恐怖所籠罩。他們用半理智半迷信的方法，躲避這種種危險。古代農民遇著饑饉的時候，就以活人獻給穀神為祭。後來科學的農業發達，才把這種迷信打破。古代消弭水災，除中國之外，都是拜河神。有許多災害，都以為是鬼神作祟，可以用祭禮治解。以瘟疫為鬼神作怪的，至今還有這種迷信，如今日的印度，對於戰爭的恐怖，現今已有加以理智的分析，而這班人還不免幻想之職。普通人以為戰爭的原因，還和哥爾利治的觀念差不多。
克布拉從遠處聽見祖先的聲音，預告著將來的戰爭。
對於暗殺的恐懼，是以刑法來處置的。而刑法的起源，還是帶著迷信，根據於流血為汙的觀念。至今我們對於暗殺所引起的反感，與其他無迷信根源的罪犯如冒名者——不同。司法中賞善罰惡的原理，因其從前有懼怕犯人的迷信，以至現今不能收最大的效力，而製止一般人犯罪。
現代享受文化的人民，很少覺得科學對於他們眼光的影響最大。希臘羅馬在最盛時代固然沒有什麼恐懼，而且他們的希望和今人不同。試將柏拉圖的“共和國”與現代威爾士的“烏托邦”兩相比較，柏拉圖的希望是促進人類的道德與智慧，而不像威爾士以戰勝自然為理想生活的要素。這恐怕是經濟的原因，因為自由國民即有奴隸替他服務就不覺著減少人工的緊要。此外，還有許多學術上的原因。如幾何學的發達，使他們相信真理是可由推論與臆想而得到的。關於自然界的假設，必須與倫理和美學相吻合。他們以為宇宙必須美麗而易於想像。天上的星宿，是以圓圈或花圈道的軌道而移動。古代學術的色彩減少之後，就有少數的學者成為權威。一般人專做注釋的工作，而不做獨創的工作。因此，雖然有幾個少數的希臘人有科學的眼光，而普通受教育的人對於世界並無科學的研究。
亞拉伯的文化便不同了。他們對於科學的好奇心，比較後期的希臘人要大些，不過他們對於科學大都帶著迷信的色彩。練金術所謂金丹，以求長生不老，荒廢了許多實驗的工夫，而沒有作正當科學的考查。至於當時的歐洲，一方麵著重倫理問題，如蘇格拉底的希臘哲學，一方麵崇拜權威，而普通學者的程度降低。這樣，中古時代的科學，除了受亞拉伯影響的培根之外，毫無成績。因此種種原因，直到文藝複興時代，科學對於普通人民的日常生活無所貢獻。
文藝複興原是一種文學的運動，其結果並非完全脫離了權威的羈絆，不過是由亞裏士多德之崇拜移到柏拉圖罷了。當時學者發現了古人彼此也有意見不同的地方，於是他們自己不得不加以研究，再定奪隨從何人的意見。意大利的哥白尼發現了古時希臘學者也有地球繞日的理論。若是他沒有發現這一點，恐怕他還不敢宣布他自己的理論，因為他自己還找不出科學的根據。
直到19世紀，科學才視為一種改良實際生活的學術，其方法不在道德或政治的改革，而在戰勝自然。此種觀念的改變，是由於工業革命及各種發明，如汽船火車電報之類。以科學為工業工具的觀念，現代是極普通了。現代人類都希望能夠解除曆代以來的許多恐怖，如瘟疫、饑荒、颶風、水災，甚至於戰爭等。
科學的成功，可以除去上述種種恐怖。固然，科學不能完全除去死亡的恐怖，不過科學延長了人的壽命，而將來這種延長是無限的。現代的城市對於自然的恐怖是很少了。不過有時像日本東京的地震使我們覺得還沒有完全製服自然。我們再看遠些，科學也告訴我們地球不是永遠可以居住的，將來太陽的熱度減少的時候，或許我們會移往金星上去，不過這總還在百萬年之後。但是這種種猜想，對於城市中每早去上工的工人，並沒有什麼大的影響，他的世界是很安全的，雖則也有一些瑣碎的麻煩事體，如工頭發怒的時候。這樣，從前的宗教，就變為現代的政治，因為現代的一切恐怖，都在政治方麵。科學一方麵固然減少了人類對於自然的恐怖，但一方麵也增加了人類彼此間的恐怖。佐洽第三視為瀆慢上天的避電針，消除了人類對於雷電的恐怖，但人類同時也發明了許多破壞的能力，與從前的自然一樣危險。一方麵科學使社會機體化了，使反抗者不易為亂，而一方麵如若社會紛亂，其禍害就比古代的社會大多了。因此，美國人民對於群眾及鄰人的恐怖，比較其他任何國家都大些。以全體而論，人類是脫離了自然的羈絆，但以個人而論，人類彼此互相牽製，比較科學未發達以前，反而更增加了。