“媽，我回來啦？”張秉貴一進院門就大聲招呼，興致極高。但院子裏很靜，侄兒侄女都不在家，媽媽也沒有迎出來。隻見大嫂滿麵笑容地從她住的西屋出來說聲：“這屋來吧？”
張秉貴已經明白了幾分。他這次回家是哥哥替他請好假並且打電話指定日子的，電話裏隻囑咐他按時到家，要穿得好一點，還說於掌櫃已答應支給點錢。哥哥沒說什麼事，他也能夠猜得出。自己學徒滿師又已兩年，婚姻大事自然該辦了。他到東安市場買了件煙色毛布大褂，配上一頂呢帽、一雙新鞋，上下打扮一新，還特地為媽媽買了正明齋的點心和森泰茶莊的茶葉，心想老人見了一定高興。此刻，一看這番情景，他知道相親的人已經上門了。
他隨著大嫂走進西屋，果然看到八仙桌的左側坐著一位五十歲左右的長者，媽媽坐在右側相陪。張秉貴進屋，沒人替他作介紹。但他學過買賣，見過世麵，善於察言觀色，談吐得體，落落大方，頗能應付裕如，看得出客人十分滿意。張秉貴略坐片刻，便抽身到媽媽住的北屋去了。
客人走後，大嫂興高采烈地過來道喜說：“媳婦沒跑啦，你準備喜酒吧？”張秉貴問：“您認識女家？”大嫂說：“你甭不放心，這事我包啦？明兒我就去相親，我要看得上，準保你滿意。”
喜事進展順利，好日子就擇在一九四二年臘月。德昌厚掌櫃看著麵子準了張秉貴三天假。婚事一切從簡，卻也充滿趣情。他和愛人素不相識，隻從大嫂的傳話中產生愛慕之情。這天拜過天地，進入洞房，揭開蓋頭，相對嫣然。妻子點首含笑，他也充滿了幸福感。盡管燕爾新婚，如膠似漆，但隻有三天相聚，便不得不黯然惜別。
回店就忙春節，極度的緊張和疲勞，使張秉貴顧不上想家。
這一年，糖炒栗子特別利市。西單牌樓公義號“栗子王”、八麵槽大街日本人開的“甘栗太郎”都很發財，近鄰日本糖果店“富士屋”帶賣栗子，生意不錯。於子壽不甘落後，也從北新橋泰古號聘請來炒貨師傅胖希虞，支起炒鍋，加入了競爭的行列。當時炒栗子還沒有用上電機，全憑翻大鏟，是強度較高的體力勞動。於子壽又讓張秉貴跟著胖希虞幹活，張秉貴也趁此機會學會了炒栗子的技術，不僅會翻大鏟，而且會看火候，更學會了使用飴糖怎樣上色、怎樣出味的訣竅。數九寒天，北風呼嘯，德昌厚的炒鍋由一口增至三口，一字排開，設在路邊，炒起來甜香四溢，半條街都能聞到，炒出的栗子紅光油亮，格外誘人。掌櫃對張秉貴更為賞識。
一九四三年過罷燈節，生意不太忙了。於子壽準了張秉貴三天假回家“拜新年”。這是京郊風俗，新婚之後頭一個春節，新女婿必須偕同妻子一同到嶽父家拜年。張秉貴見到嶽父嶽母又受到一番誇獎。他也十分高興，妻子賢淑溫柔、心靈手巧，白天操持家務，晚上在煤油燈下刺繡戲衣，掙錢補貼家用，很博母親的歡心。轉眼已到一天，張秉貴又得按時回店，他和妻子相約：象牛郎織女一樣，明年再度相會。
歲月匆匆，轉眼又是一年。這年，張秉貴又學會了一項新技術——打元宵。這是更重的體力勞動，把製好的餡塊用水撈過，放在盛著濕江米麵的笸籮裏，兩手顛搖抖動，全身用勁，把麵滾到餡上。每次要放入八百塊餡，撈過三匹水，個頭大些了，便取出一半，分兩次再撈三四水，最後滾一層細麵，看上去像白絨球一樣。冬天是冷飲淡季，德昌厚便在茶座上供應自製的元宵，現煮現賣，一冬忙個不停，正月十五達到最高潮。張秉貴不辭辛苦，拚命幹活，原想節後生意清淡時掌櫃會安排他探家的。不料忙過節日，依然顧客盈門。同事們都替他著急，師兄根據經驗告訴他：掌櫃不會主動讓你回家。慫恿他去找於子壽告假。