敵人的鐵蹄越過了長城，
中原大地依然歌舞升平，
‘親善睦鄰’嗬卑汙的投降，
忘掉了國家更忘掉了我們？
張秉貴從愛國學生們的街頭宣傳中記住了這支廣泛傳唱的歌。雖然在“莫談國事”的店鋪裏他決不敢唱出聲來，但歌詞所反映的現實，確實同他的心頭悲憤產生著強烈的共鳴。
這是“一二·九”運動後產生於北平的《五月的鮮花》中的一段，是閻述詩先生一九三五年流亡北平後根據光未然的詩譜成的。這支歌感人肺腑，流傳全國，激發了人民的愛國熱情。當時張秉貴雖然不知道歌的來曆，但他十分清楚麵對的現實：隔壁的光陸影院上映著美國好萊塢的香豔片，盛況不減；東單頭條的白宮舞場舉辦著包括裸體舞、滑稽舞等下流活動的特別舞會，花樣翻新；東單牌樓一帶，酒樓客滿，夜市人稠，燈紅酒綠，紙醉金迷，畸形的繁華同國家危亡、生民塗炭的禍亂形成了強烈的對比。
七月七日，盧溝橋的槍聲打破了北平的安寧，也驚醒了醉生夢死的人們。德昌厚的顧客在店堂裏紛紛談論時局，掌櫃一反常態細心傾聽，不再勸阻。張秉貴看到隔壁光陸電影院樓頂架上了機槍，路上築起了街壘，荷槍實彈和身背大砍刀的兵士日夜在街頭巡邏。聽說商會在湊款勞軍。人們盼望著勝利的消息。
八月八日，古城突然呈現出異樣的死寂，聽說守軍奉命撤出了。
這天中午，車聲隆隆，馬蹄踏踏，一支日本侵略軍從北往南經過德昌厚門前開往東單廣場。坦克車的履帶在路麵上壓下罪惡的轍印，步兵的鐵釘皮靴和馬隊的鐵蹄在路麵上磕出仇恨的火花，簡直是踐踏在中國人民的心上？
街上沒有戒嚴，商店也沒有關門。人們眼裏閃動著怒火和淚光，連吃午飯都忘記了。全城頓時失去活力，凝然不動。
北平淪陷了。
幾天來，德昌厚生意清淡，天擦黑就關起門板。掌櫃關照：格外小心門戶。日本侵略軍在全城耀武揚威，街上已貼出用昭和年號發布的布告和聲明，充滿謊言和恫嚇？“平市地方維持會”_出現了，漢奸粉墨登場，“卑汙的投降”已擺在眼前。張秉貴聽著這些痛心的消息，默記著《五月的鮮花》的歌詞，百感交集。他知道等待自己的將是更大的苦難。
於子壽和王雨田自然密切關心著德昌厚的前途。經過短暫的困惑和觀望，他們重又看到了發財的機運。
東單一帶仍然是個銷金窟。以新開路的日本舞廳為中心，迅速開設了許多家日本料理店、咖啡館、酒吧間，開設了公開或變相的妓院，還開設了賣毒品的“白麵房子”和供小押的“質屋”。既有日本浪人出入，也有漢奸流氓混雜，鬧得烏煙瘴氣。德昌厚迎合這路顧客，一方麵增添了日本清酒、太陽啤酒、栗羊羹、巧克力、肉食罐頭等新品種，另方麵著意經營品類繁多的瓜子、花生等炒貨，並且請來把式，經營水果。
德昌厚處於再一次改變經營當中，張秉貴學買賣的內容也在不斷變化和豐富。除了精於經營煤油汽油之外，他曾利用各種機會學會了小百貨的商品知識和業務技術；增添上糕點糖果、幹鮮果品以來，他又精心觀察、虛心請教，不久就像個內行了。掌櫃的很賞識他，說他放到哪兒都靈。
絨線鋪賣汽油已很勉強，食品與汽油煤油一起賣，畢竟無法協調，二者不可得兼，於子壽隻好“舍魚而取熊掌”，何況日本侵略者統治了汽油，隻賣煤油，贏利更少，所以德昌厚決定不再賣油，把庫房打開，購置了當時在北平屬於稀罕玩意兒的冰棍機和製作冰激淩的設備，並且劃出部分店堂，添設桌椅供應冷熱飲料。至此，德昌厚徹底改成了適應時尚的食品店，張秉貴也開始了新的生涯。
添上冰棍機以後，德昌厚聘請了製作冷食的師傅，於子壽派本屋徒弟張秉貴去打下手。張秉貴用心學習，較快地掌握了製作冰棍和冰激淩的技術，還學會了製作刨冰的技術。夏天，賣小豆刨冰，煮小豆和熬各種果味糖汁是最苦的差事，張秉貴又被派進了廚房，煙熏火烤，熱氣蒸騰，光著膀子，紮條圍裙，依然汗流浹背。天氣越熱，生意越好，一鍋接一鍋，在爐邊一站就是幾小時。
在廚房固然又髒又累，但離開櫃台倒可以暫時緩解悲憤和壓抑的心情。可是沒過多久，德昌厚的冷食部增加到十三張桌，張秉貴又被調回店堂帶著兩個徒弟看桌子。
看桌並不容易。招待十六方，眼睛都得會說話。稍有不周，就難免挨打受罵，尤其是那些敵偽軍警漢奸特務最難辦，既得加倍小心，還得收回錢來，否則掌櫃的不答應，甚至要扣工錢。