【原文】孟子曰：“天下有道，小德役大德，小賢役大賢；天下無道，小役大，弱役強。斯二者，天也，順天者存，逆天者亡。齊景公曰：‘既不能令，又不受命，是絕物也。’涕出而女於吳。
“今也小國師大國，而恥受命焉；是猶弟子而恥受命於先師也。如恥之，莫若師文王；師文王，大國五年，小國七年，必為政於天下矣。《詩》雲：‘商之孫子，其麗不億；上帝既命，侯於周服；侯服於周，天命靡常；殷士膚敏，裸將於京。’孔子曰：‘仁不可為眾也。夫國君好仁，天下無敵。’今也欲無敵於天下而不以仁。是猶執熱而不以濯也。《詩》雲：‘誰能執熱，逝不以濯。’”
【譯文】孟子說：“天下有了正常的道路，小的規律就服從於大的規律，有小賢的人就服從於大賢的人；天下失去了正常的道路，力量小的就服從於力量大的，勢力弱的就服從於勢力強的。這兩種情況，都是天意。順從天意的就能生存，違背天意的就要滅亡。齊景公說：‘既不能命令別人，又不能接受別人的命令，隻能是死路一條。’於是痛哭著把女兒嫁給吳國。
“現今小國效法大國，但卻恥於接受大國的指令，這就好比學生恥於聽命於老師一樣。如果以之為恥，就不如效法周文王。效法周文王，大國五年，小國七年，必定能夠掌握天下的治理權。《詩經》上說：‘殷商的子孫後裔，成群結隊地不安寧。上帝既然已經授意，何不都穿上周朝服？諸侯都穿上周朝服，說明天命會轉移。殷朝的讀書人淺薄且敏捷，他們裸體就要在京城。’孔子說：‘仁愛不是用數量眾多來衡量的，如果國家君主喜好仁愛，那就天下無敵。’如今想要無敵於天下但又不以仁愛為本，就好比是忍受酷熱而不用涼水衝洗。《詩經》上說得好：‘誰能手執燙東西，卻不用涼水衝洗？’”
【說明】因此孟子接著說：“天下有了正常的道路，小的規律就服從於大的規律，有小賢的人就服從於大賢的人；”這句話的意思是，太陽有東升西落這樣的大的規律，因此作為一個人的規律就是小的規律，而小的規律是要服從大的規律的。因此，有小賢的人就服從於大賢的人。
“天下失去了正常的道路，力量小的就服從於力量大的，勢力弱的就服從於勢力強的。”這句話的意思是說，弱肉強食不是正常的道路和規律。雖然“這兩種情況，都是天意。”但是“順從天意的就能生存，違背天意的就要滅亡。”所以孟子下結論說：“現今小國效法大國，但卻恥於接受大國的指令，這就好比學生恥於聽命於老師一樣。如果以之為恥，就不如效法周文王。效法周文王，大國五年，小國七年，必定能夠掌握天下的治理權。”因此孟子接著又舉例，《詩經》上說：“殷商的子孫後裔，成群結隊地不安寧。上帝既然已經授意，何不都穿上周朝服？諸侯都穿上周朝服，說明天命會轉移。殷朝的讀書人淺薄且敏捷，他們裸體就要在京城。”這段話是說，殷朝由於商紂王的殘暴而失去了天下，是商紂王違背了天意，既然如此，就要順從天意而穿上周朝的服裝，不穿上周朝服裝而裸體在京城，也是無濟於事的。
然後孟子又援引孔子的話說：“仁愛不是用數量眾多來衡量的，如果國家君主喜好仁愛，那就天下無敵。”這句話很有意思，但一直沒有人能真正弄懂。孔子是在諸侯割據、天下大亂時說的這個話，當時的情景如同現在的世界形勢一樣，各國各自為政，每一個國家的領導人都首先要愛護自己國家的人民，而不管甚至不顧別的國家的人民的生死以及利益問題，這樣就會引起國與國之間的矛盾。按孔子、孟子的思想，不能因為自己國家的民眾多而不管不顧別國人民的生死，應該以仁愛天下所有人民為本，才能無敵於天下。也就是說，尊重所有人、仁愛所有人、人人平等，才是無敵於天下。這其實就是孔子、孟子的價值觀，他們不是用愛一個人、一家人、一國人為價值衡量標準，而是用愛所有人為價值衡量標準。聖人亦是如此，聖人的仁愛不會表現在對某人的出生和死亡上，因為他知道這個宇宙的這一切，洞察並能理解這一切，知道萬物生命的全過程，所以他不會對某個具體的人表示出仁愛。此生彼死，彼生此死，生生死死，生死流轉，皆是人類的必然，因而聖人隻會對全人類、對萬物的存在表示出他的仁愛。
所以，如果想要無敵於天下但又不以仁愛為本，那就好比是忍受酷熱而不用涼水衝洗。這就是說，擁有雄兵百萬，擁有最先進的武器，就好比是手捧著灼熱的東西，如果不以仁愛為本，最終會灼傷自己的。