幾天後，馬尾船政學堂成立了一個完全由學生構成的組織，秦督辦給這個組織取了個名字學生會，組織的目的初期很簡單，為了編撰一本在學堂內部發行的內部學術刊物，而第一篇的文章，就是船政督辦秦鎧寫的開篇詞。
聽過這位秦大人講課和看過《帝國崛起》小冊子的學員都知道，這位泰西回來的官員一向用的大白話講述他的理論，當然不乏引經據典的佐證，這次也是同樣的方式。
秦鎧在開篇詞中提出了“義利”的辯論，這是中國傳統儒家文化與西方文化的重大差別。自義利觀產生的那一刻起，對於義利的新問題的辯論就未曾停止。中國幾千年的儒家文化思想主導，才形成了“先義後利”的儒家義利觀，到了近代，中國人的義利觀日臻成熟、完善，所謂舍生取義始終是中國人的思想主流。
而西方從古希臘時代，也開始了西方式的義利之辨，由此產生的倫理財富觀到係統功利主義，而到了近代，幾百年的演變，從而形成了西方的“重利輕義”的義利觀。顯然提出這個辯論題，這足以引爆學生對中西方理念的思想大風暴，是非對錯，隻能由人心自明。
當然這一期還有一個論點，就是關於尊師重教的內容，這些內容完全由學生會會員自行撰寫，然後送去給總督府的曾師爺過目後，才能正式刊印。很自然，這份刊物也送到了總督張佩綸的桌上，作為一名三十來歲的封疆大吏，張佩綸對於船政學堂新學的興起頗為關注，而清流曆來的論點就是必須以中學為體，西學為用，而不能全盤學習西方。
而秦鎧“義利之爭”的提出，讓這位儒學大家也興趣高漲，張佩綸也送來一篇關於“義利”之爭的稿子，作為他對學堂學員提出的一些教誨。秦鎧很快再次發表了他的第二篇稿子，不過介紹的內容卻是泰西諸國的國政變化，從早期的“實利主義”到現在頗為流行的“社會達爾文主義！”然後筆鋒一轉又介紹起國學思想大家王夫子的船山思想、經世濟用的理論。
而這些關係民族思潮、國家前途的大討論很快就不能用那份小小的期刊來承載，學堂裏出現了專門張貼學生稿子的牆壁，學生們對各種理論的認可度也產生了極大的分歧，維護傳統義利觀，同時借鑒西方成功經驗的觀念基本成為了主流，但是一些更為大膽、發散性的論調也開始出現！
張簡自然明白這些觀念上的東西是不能靠灌輸的，在也想出一招，把這些學生都召集起來召開關於各種思潮的大討論，是騾子是馬，都牽出來評論一番，有理講理！
聽到這消息，秦鎧非常關心的跑來參加學生們的討論，讓他比較歡欣鼓舞的是，很顯然，在船政學堂中，學生們憂國憂民的思想還是非常樸實很真切的，加上義利大討論、數期的《新青年》和《大國崛起》小冊子的引導，學生們對於目前麵臨的內憂外患都有了深刻的認識。
對此，秦鎧向張簡建議，在課餘之時，每周組織學生開展大討論，內容由他來提供，秦鎧光腦裏可缺乏信息，當然涉及敏感的國內政治問題是不能談論的，學生們可以各抒己見，發表觀點，通過這樣開放式的討論，他深信，視野開闊的新一代船政學生，很快就會跨上曆史舞台。
秦鎧樂嗬嗬的離開了學堂，卻被孫複趕來把他扯到丁日昌那裏去了，老丁拿著一份電報正在發愣，看到秦鎧，老丁搖了搖手裏的電報：“烈風，那幾個日本人，走了之後，今個兒總理衙門來電報，說是失蹤很久了……”
“噢！是嘛！”秦鎧一副幸災樂禍的樣子，“看來日本人鐵定是天怒人怨，半夜裏出海觸礁沉船了吧！”
丁日昌仔細看了看秦鎧，嘿嘿一笑，“烈風，你有沒有搗鬼啊！我到想起來了，那日你送走幾個日本，怎麼心血來潮還找了個德國領事作證來的！”
“大人！這可是你批準的！反正我可不知道這些日本人跑哪裏去了，說不定我們遞上去的那幾份供狀，日本人殺人滅口了也猶未可知！”
“也對，你那份德國人簽字的東西交給我，回頭我附了送到總理衙門去，把這事了了！”丁日昌翻來覆去又看了看電報，“對了，李中堂來電報了，約我天津一會，指名讓你一起去！還有就是新式大炮，中堂大人想要幾門……”
“大人，大炮有啊，就是這銀子……這炮可都是咱船政剩下來鋼自個兒造的，以前戰艦都是軍機處撥的款子，這大炮可是咱自己的銀子！”秦鎧嚷嚷著。
丁日昌顯然比他鐵雞的多，“烈風，你怎麼也變得這麼小氣了，去年送到大沽炮台的10門重炮，李中堂還承你情，這回你可要好好表現，我琢磨著中堂大人要見你，可是大有深意啊！”