遠東的不夜之城上海，二月底的天氣還是充滿了寒意，一艘來自海外的“法尼亞”號郵輪靠上了黃埔江口的上海港，一群年齡參差不齊的年輕人扛著各自的行李出現在碼頭上，他們穿著西式的服裝，不過外麵套著中式的馬褂，和周圍的人群相比，顯得十分的另類。
碼頭上人群洶湧，大上海此時已經是遠東最繁忙的港口之一，無數的買辦、工人圍繞著這個產業生存，往來的人流都對這群身著奇怪的年輕人報以了嘲笑的表情，往往都是議論一番之後，然後哈哈大笑而去。
其中有兩個年齡最長的男子看到周圍情形後，顯然這一切有些出乎他們的意料，十年的海外生活，原本幻想著回國之時起碼能有個正式的歡迎儀式，能有親人熱情的招呼，現實卻是如此的殘酷顯然他們是被遺忘的一族。
“少川，怎麼沒人來接我們那？難道不知道我們回來了？”個子稍矮、膚色微黑的那個年輕人側身問道。
另外一個略高卻身材單薄的年輕人忽然自嘲一笑，“眷誠兄，恐怕不是不知道，是沒把我們當回事而已！這回突然召回我們，我看不尋常啊！你看，那麼些同船的小弟才不過讀到小學、中學而已……”
“是啊，我們還算是幸運的，能完成學業而回，這些小弟辛苦了幾年，這就半途而廢啦！”矮個稍黑的年輕人坐在自己的行李上搖頭歎息著。
碼頭外一處標誌這洋貨行的樓頂上，李東來正拿著一根千裏眼觀察者碼頭上下來的各式人群，一旁他的小弟杜平也把手搭在眉毛上向遠處張望著。
“李哥，你找到了沒？都在這裏張望半天啦……”杜平看了半天這碼頭進進出出的人了，終於忍不住問道。
“杜平，你下去找找，我在這裏繼續看著，這可是我通過道台衙門的關係好不容易打聽到的，肯定是今天到！就是不知道長啥樣，要找還真是麻煩！”李東來還在四處搜索，不過這麼久也沒找到目標，多少有些心急。
沒想到杜平跑進碼頭一會兒工夫就出來了，急匆匆跑上樓來，笑嘻嘻的說道：“李哥，我進去一找就找到了，一大群人呢，都在剛下碼頭的那地方蹲著，都是20歲不到的小子，有幾個估摸著也就十三四歲吧！衙門裏的人剛到，正在趕那幫小子上路呢！”
“道台衙門裏的？是那個師爺來的？”
杜平哈哈一笑，“李哥，接這些小娃娃那用師爺來啊，來了十幾個衙役和一個老漢，我估摸著是衙門裏管雜務的吧！”
“……”，李東來無語之餘，過來會兒，終於看到碼頭裏慢慢走出來一長溜衣著另類的年輕人和少年，那些臉龐不少看起來都是些稚氣未脫的樣子，心頭不禁嘀咕起來，秦按察使這眼光還真是獨特的，竟然專程為這幫子小娃娃要趕來上海！
其實李東來這也屬於瞎猜，秦鎧確實要來，不過是要去天津衛，這不是路過上海嘛，順路來一趟，此外，到上海他這不還另有安排嘛。
出了碼頭，那衙門裏負責雜務的老漢想來是把這些年輕人都當成貨物處理了，也不叫馬車，直接在碼頭外招了三十幾輛獨輪車，把這些年輕人和少年連同他們的行李都裝上車，沿著濱江的大道緩緩向城中的衙門而去。
這一路上看熱鬧的人可不少，畢竟這幾十輛車上這些奇裝異服的年輕人確實太惹人注目了，而前前後後站著的衙役更是冷嘲熱諷的一路議論著，時不時衝著那些年輕人指指點點，這更是引發了路人的猜測……
就在路人的詫異和嘲笑中，運送這群年輕人的獨輪車來到了法國租界前麵，租界的法國兵立刻上來攔阻這些獨輪車，示意他們不能進入，那個老漢和兩個衙役上前商談了一下，回頭又把這些年輕人趕下獨輪車，讓他們各自背負起行李，跟隨他們繼續向前。
一群年輕人隻得各自扛起捆紮成大包的行李，他們的行李雖然不值什麼錢，都是些生活必需品的被褥、衣服、書籍之類，體積十分龐大，而且也頗為沉重，有些年紀小的少年隻能拖著行李，而那些衙役們一個個都袖手旁邊，根本沒有搭手的意思。
那幾個年長的年輕人看到這情況，也是憤憤不平，不過對於這些官老爺，顯然他們也毫無辦法，隻好互相間幫著帶掉幾樣行李，但是照這個樣子，要搬著行李走過租界，那也是非常艱難的一樁事情，尤其對於這群人當中那些才十三四歲的少年。
穿過法租界是到道台衙門的近道，雖然如此，但此時卻變得舉步維艱！
這時候，後麵忽然慢慢的跟上來一輛馬車，似乎看到這情形，馬車停了下來，杜平探頭出來問道：“你們可是回國的留美學童？”
衙役見有人搭話，這會兒倒是想起來自己是負責押送這些在美利堅‘無法無天、行為不當’的學童，立刻有一個頭目上來喝問道：“嗨，衙門裏出差，閑人末生事！”
杜平笑嘻嘻的下了馬車，抬眼看了看這衙役，“大人，阿拉可也是替衙門辦事的，福建巡撫丁大人差遣的，行個方便！這是給兄弟們的一點茶資……”說罷，一錠5兩的銀子已經塞了過來。
這時候，車上的李東來露了露頭，朝那個頭目拱拱手，“這不是萬爺！幸會幸會！”
“誒喲，是李爺啊！”這些衙役可都是地頭蛇，那會不認識這位近來在上海洋行炙手可熱的人物。
李東來朝其他幾個衙役拱拱手，“萬爺，幾位官爺，替巡撫大人辦事，給個方便，晚上我做東，來飄香閣坐坐！”
姓萬的衙役得了好處，自然笑道，“李爺，怎麼福建衙門對這些留美的小子感興趣？”
“具體的我也是聽說，馬尾船政要招些個人手，可能巡撫大人覺得這些人合適吧！”李東來哈哈一笑，也不多說，“今個我就問下名字，來曆，不多耽擱你們，邊走邊問吧！”