《紅樓夢》是我國古代最著名的長篇小說之一，要想全麵了解《紅樓夢》，就不能不了解它的版本。《紅樓夢》的版本可分為兩個係統：一是八十回抄本係統，題名《石頭記》，大都附有脂硯齋評語，又名“脂本”係統。抄本距曹雪芹寫作年代較近，所以接近原稿。另一種是一百二十回本係統，即程高本，有所增刪。至當代又有將兩者統合的一些新修訂本，多為一百二十回。
據載，《紅樓夢》早期流傳的抄本帶有“脂硯齋”等人批語，題名《脂硯齋重評石頭記》。這種“脂評本”僅八十回，現存版本完整的很少，“甲戌本”，存十六回；“己卯本”，存四十三回又兩個半回；“庚辰本”，存七十八回；“戚序本”，是經過整理加工的“脂評本”，整八十回。還有“舒元煒序本”、“夢覺主人序本”、蒙古王府藏抄本。另有《乾隆抄本百二十回紅樓夢稿》，則為一百二十回，前八十回主要據“脂評本”抄集校改。
乾隆五十六年（1791）由程偉元、高鶚活字排印《紅樓夢》，題《新鐫全部繡像紅樓夢》，一百二十回。乾隆五十六年排印本稱“程甲本”，第二年程偉元和高鶚對“程甲本”修訂後的排印本稱“程乙本”，合稱“程高本”。“程高本”的印行，迅速擴大了《紅樓夢》的流傳和社會影響。一直到今天，最通行的版本仍然是“程高本”。
與《紅樓夢》版本息息相關的問題就是關於“脂硯齋”的研究。到底什麼是脂批？脂硯齋又是誰？這些問題在以《紅樓夢》為中心的這個“紅學”範圍內是相當重要的。
在這一章，我們將對《紅樓夢》的版本以及目前社會上關於脂批和脂硯齋的研究做一些簡單的介紹。
《紅樓夢》究竟有幾個書名？
《紅樓夢》不愧是一部奇書，它的各個方麵都與其他的小說有著許多的不同，別的先不說，單說它的名字就有好幾個，例如《石頭記》、《情僧錄》、《風月寶鑒》、《金陵十二釵》、《金玉緣》等。《紅樓夢》第一回說：“此書開卷第一回也，作者自雲：‘因曾曆過一番夢幻之後，故將真事隱去，而撰此《石頭記》一書也。’”又說：“空空道人聽如此說，思忖半晌，將《石頭記》再檢閱一遍，因見上麵雖有些指奸責佞貶惡誅邪之語，亦非傷時罵世之旨，及至君仁臣良父慈子孝，凡倫常所關之處，皆是稱功頌德，眷眷無窮，實非別書之可比。雖其中大旨談情，亦不過實錄其事，又非假擬妄稱，一味淫邀豔約、私訂偷盟之可比。因毫不幹涉時世，方從頭至尾抄錄回來，問世傳奇。從此空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。至吳玉峰題曰《紅樓夢》。東魯孔梅溪則題曰《風月寶鑒》。後因曹雪芹於悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》。”
據紅學家考證，在《紅樓夢》成書早期的時候是和《石頭記》混雜使用的。另外，可以確定的是，《石頭記》這一書名是在《紅樓夢》這一書名之前的。
《紅樓夢》這一書名最早出現於甲戌本的“凡例”之中。甲戌本的“凡例”是其他版本的《紅樓夢》所沒有的，其內容如下：
《紅樓夢》書題名極多，《紅樓夢》是總其全部之名也。又曰《風月寶鑒》，是戒妄動風月之情。又曰《石頭記》，是自譬石頭所記之事也。此三名則書中曾已點睛矣。如寶玉做夢，夢中有曲名曰《紅樓夢》十二支，此則《紅樓夢》之點睛。又如賈瑞病，跛道人持一鏡來，上麵即鏨“風月寶鑒”四字，此則《風月寶鑒》之點睛。又如道人親見石上大書一篇故事，則係石頭所記之往來，此則《石頭記》之點睛處。然此書又名曰《金陵十二釵》，審其名則必係金陵十二女子也。然通部細搜檢去，上中下女子豈止十二人哉？若雲其中自有十二個，則又未嚐指明白係某某，及至“紅樓夢”一回中亦曾翻出金陵十二釵之簿籍，又有十二支曲可考。
至於“紅樓夢”三字的含義，脂硯齋在《紅樓夢》一書的第四十八回末曾對此有一段解釋——“一部大書起是夢，寶玉情是夢，賈瑞淫又是夢，秦之家計長策又是夢，今作詩也是夢，一並‘風月鑒’亦從夢中所有，故“紅樓夢”也。餘今批評亦在夢中，特為夢中之人作此一大夢也。”
總之，“紅樓夢”是“總其全部之名”。“紅樓夢”意思是說，整部小說寫的就是紅樓一夢。“紅樓”和“朱門”一樣，是古代王侯貴族住宅的代稱。不言而喻，“紅樓夢”就是說紅樓貴族的顯赫無非南柯一夢。“紅”在古代代表“女兒”，即女性；“樓”是深閨大宅；“紅樓”是指住在深閨大宅中的女性，多指官宦人家的小姐。有一段脂批曰：“所謂‘好知青塚骷髏骨，便是紅樓掩麵人’是也。作者好苦心思。”
具體對《石頭記》、《情僧錄》、《風月寶鑒》、《金陵十二釵》、《金玉緣》等這些名字來講，取名《風月寶鑒》指讀者可以通過小說引出風月情場中的經驗，以此為戒；《情僧錄》記錄小說中的空空道人（即情僧）所傳的故事；《金玉緣》指賈寶玉（胸前佩掛的“通靈寶玉”）和薛寶釵（項圈上所係的金鎖）最終結親，成了“金玉良緣”之意；《金陵十二釵》，指小說主要記錄金陵出生的十二位女子的事情；《石頭記》，指小說是刻在頑石上的一段傳奇故事。所以這些書名，有的僅指小說的出處，有的隻說故事中的人物和出生地，有的歸結為情物的糾葛等，都很片麵。而《紅樓夢》，正如我們上麵所講到的一樣，“紅樓”，指絢麗的樓閣，一般又指女子居住之處，所謂“夢”指大觀園的小姐們雖然過的是榮華富貴的日子，可是到頭來食盡鳥飛，原來是一場大夢，都沒有理想的結局。此外，書中確實也寫了許多夢（前八十回寫了二十個夢，後四十回寫了十個夢），其中最長的夢如第五回的“賈寶玉夢遊太虛幻境”和第一百一十六回的“賈寶玉再遊真如福地”，從故事情節來看，起於夢，結於夢，它是貫穿全書，揭示主題的重要情節。因此，《紅樓夢》的書名與其他幾個書名相比較，它可以概括大觀園女兒國的全體，同時預示其結局，清雅高遠，寓意精深，相比之下，當然要數《紅樓夢》最佳。