後來胡適在俞樾的《小浮梅閑話》裏的《船山詩草》發現有《贈高蘭墅鶚同年》一首雲：“豔情人自說《紅樓夢》。”並有注解說：“《紅樓夢》八十回以後，俱蘭墅所補。”據此，胡適認為：“然則此書非出一手。按鄉會試增五言八韻詩，始乾隆朝。而書中敘科場事已有詩，則其為高君所補，可證矣。”這更是直接指出事實——“書中敘科場事已有詩，則其為高君所補”。可見，《紅樓夢》後四十回為高鄂所著早已經不是秘密。
此後，“百二十回《紅樓夢》的後四十回為高鄂所作”的結論就一直為人們所接受。著名紅學專家俞平伯也說：“《紅樓夢》原書隻有八十回，是曹雪芹做的；後麵的四十回，是高鶚續的。這已是確定了的判斷，無可動搖。讀者隻要一看胡適之先生的《紅樓夢考證》，便可了然。”（見俞平伯著作《辨原本回目隻有八十》）
那麼，高鄂又是何許人士？他又是在什麼境況下續寫《紅樓夢》的呢？根據相關資料記載，高鄂生平簡介如下：
高鶚，約生於公元1738年（乾隆三年），約死於公元1815年（嘉慶二十年），字蘭墅，一字雲士。因酷愛小說《紅樓夢》，有別號“紅樓外史”。高鄂祖上係漢軍黃旗內務府人，遼寧鐵嶺人，先世清初即寓居北京。高鄂從小熟諳經史，工於八股文，詩詞、小說、戲曲、繪畫等。高鄂的詩宗盛唐，詞風近於花間派，論文則“辭必端其本，修之乃立誠”，強調以意為主。乾隆五十三年（1788年），高鄂為順天鄉試舉人。乾隆六十年，高鄂中進士。此後，高鄂曆任內閣中書，內閣侍讀。公元1801年，即嘉慶六年，高鄂為順天鄉試同考官；嘉慶十四年，由侍讀選江南道監察禦史；嘉慶十八年，升刑科給事中。在任期間，高鄂以“操守謹、政事勤、才具長”見稱，為官兩袖清風，頗得百姓稱頌。在藝術上，高鶚有詩文著作多種，《清史稿·文苑二》著錄有《蘭墅詩抄》，楊宗羲《八旗文經》著錄《高蘭墅集》，今俱佚。現存《蘭墅十藝》（稿本）、《吏治輯要》及詩集《月小山房遺稿》、詞集《硯香詞·簏存草》等。當然，在今人看來，高鄂留下來的最偉大的藝術成果還是他所續寫的後四十回《紅樓夢》。
但遺憾的是，我們並沒有更加詳細的資料來說明高鄂是在什麼境況之下來續寫《紅樓夢》的。也許正是因為這樣，有很多人對“高鄂續寫《紅樓夢》”這一結論表示了懷疑，認為高鄂並不是《紅樓夢》後四十回書的作者。他們的主要依據是高鄂的合作者程偉元和高鄂自己為《紅樓夢》寫的序言：
程偉元的序寫道：“《石頭記》是此書原名，……好事者每傳抄一部置廟市中，昂其值得數十金，可謂不脛而走者矣。然原本目錄一百二十卷，今所藏隻八十卷，殊非全本。即間有稱全部者，及檢閱仍隻八十卷，讀者頗以為憾。不佞以是書既有百二十卷之目，豈無全璧？爰為竭力搜羅，自藏書家甚止故紙堆中，無不留心。數年以來，僅積二十餘卷。一日，偶於鼓擔上得十餘卷，遂重價購之，欣然翻閱，見其前後起伏尚屬接榫，然漶漫不可收拾。乃同友人細加厘揚，截長補短，抄成全部，複為鐫板，以公同好。《石頭記》全書至是始告成矣。……小泉程偉元識。”
高鶚的序寫道：“予聞《紅樓夢》膾炙人口者，幾廿餘年，然無全璧，無定本。向曾從友人借觀，竊以染指嚐鼎為憾。今年春，友人程子小泉過予，以其所購全書見示且曰：‘此仆數年銖積寸累之苦心，將付剞劂，公同好。子閑且憊矣，盍分任之？’予以是書雖稗官野史之流，然而不謬於名教，欣然拜諾，正以波斯奴見寶為幸，遂襄其役。工即竣，並識端末，以告閱者。時乾隆辛亥冬至後五日鐵嶺高鶚敘，並書。”
認為“高鄂並非《紅樓夢》後四十回的作者”的人認為，根據這兩條序言所記載的，程偉元說“一日，偶於鼓擔上得十餘卷，遂重價購之，欣然翻閱，見其前後起伏尚屬接榫，然漶漫不可收拾。乃同友人細加厘揚，截長補短，抄成全部，複為鐫板，以公同好。《石頭記》全書至是始告成矣”，可見，後四十回的稿子並不像傳聞所說的那樣是高鄂所作的，而是程偉元偶然得來的。這一條就足以證明“高鄂並非《紅樓夢》後四十回的作者”。再說，高鄂自己也承認，“友人程子小泉過予，以其所購全書見示”，“予以是書雖稗官野史之流，然而不謬於名教，欣然拜諾，正以波斯奴見寶為幸，遂襄其役”，可見，高鄂並不是後四十回書稿的原創者，最多也不過是修修補補而已。