運用“顛倒相酬”法，曹雪芹在《紅樓夢》的總體設計上，虛構了四大家族、幾百個小說人物、幾十個愛情婚姻故事。但實際上，這麼多的內容的原型都來自於曹家自己的曆史。按照“顛倒相酬”的說法，這叫做“多”與“少”的顛倒，“繁”與“簡”的顛倒，“喜”與“悲”的顛倒，“美女”和“骷髏”的顛倒，“風花雪月”與“刀光劍影”的顛倒。作者把曆史事件上的“少”、“簡”、“悲”、“骷髏”、“刀光劍影”等特點，用小說中的“多”、“繁”、“喜”、“美女”、“風花雪月”的形式來隱寫和描述曹家自己的家族史。
“顛倒相酬”法和《紅樓夢》之中的其他隱寫手法一樣，是曹雪芹利用小說隱寫曆史的工具。利用小說隱寫曆史，是曹雪芹的一大發明。我們在讀《紅樓夢》的時候，不能簡單地迷戀於表麵的故事情節，而應該通過表麵的故事情節讀到小說更深層次的東西，也隻有這樣，我們才不會辜負作者的一片苦心。
《紅樓夢》人物名字的喻意
《紅樓夢》裏人物眾多，作者在給人物命名的時候也很注意把名字和人物的性格結合起來，很有考究。《紅樓夢》中人物名字的總體特點是用字奇，字麵廣，有的用的是鳥名，有的是花名，有的是寶珠玉器的名字，豐富多彩，富貴高雅。但是，據相關專家研究，《紅樓夢》中人物名字的意義還不止於此，許多人物的名字都是大有深意，暗藏玄機的。他們認為，如果我們能真的弄清楚這些人物名字的內在含義，我們離真正理解《紅樓夢》也就不遠了。那麼，這些名字到底暗藏什麼玄機呢？到底有什麼喻意呢？各方專家彼此爭論不休，各說各理，至今也還沒有定論。
現在，我們暫且列舉一些比較通行的觀點：
甄士隱：“真事隱”
甄士隱是《紅樓夢》一書中出現最早的人物之一。作者在第一回之中就講道：“因曾曆過一番夢幻之後，故將真事隱去”。可見，甄士隱就是“真事隱”。有專家認為，這一做法主要是從政治上考慮的，本來的意願是為了避開當時殘酷的文字獄，也算是作者曹雪芹不得已而為之，將“真”和“假”寫成人生況味，虛實相吊，可謂苦心。說到底，這和“假做真時真亦假”相合，也是“滿紙荒唐言”、“誰解其中味”的細節體現。當然，作者曹雪芹的這一做法最終成就了一種“假筆”、“曲筆”的寫作手法，對後世影響極深。
賈雨村：“假語存”
賈雨村諧“假語存”，和“甄士隱諧‘真事隱’”相互映照異曲同工。現今，有很多專家懷疑，《紅樓夢》中所謂的“假語村言”可能是後人所改，隻有“假語存”才對得上“真事隱”。
茫茫大士、渺渺真人和空空道人
在《紅樓夢》中，“茫茫大士、渺渺真人和空空道人”分別是三個仙人的名字，意思很容易理解，正如書中所講：“那紅塵中有些樂事，但不能永遠依恃；況又有‘美中不足，好事多磨’八個字緊相連屬，瞬息間則又樂極生悲，人非物換，究竟到頭一夢，萬境歸空。”總而言之，這三個名字於無奈之中流露出一種濃厚的虛無色彩。
甄英蓮：“真應憐”
甄應蓮即書中的“香菱”，在《紅樓夢》一書之中起著相當重要的作用，直接關係著《紅樓夢》一書的情節的設計。《紅樓夢》一書的情節都是從香菱身上引出來的，因此，有人認為，香菱是《紅樓夢》一書的引線人物。香菱一生命運坎坷，充滿波折，結局也非常悲慘，“真應憐”！