第二十二回，元春派太監出來到榮府送謎語讓大家猜，同時榮府的小姐、少爺們也都編了謎語讓太監帶給元春猜。“太監去了，至晚出來傳諭：‘前娘娘所製，俱已猜著，惟二小姐與三爺猜的不是。小姐們作的也都猜了，不知是否。’說著，也將寫的拿出來。也有猜著的，也有猜不著的，都胡亂說猜著了。太監又將頒賜之物送與猜著之人，每人一個宮製詩筒，一柄茶筅，獨迎春、賈環二人未得。迎春自為玩笑小事，並不介意，賈環便覺得沒趣。且又聽太監說：‘三爺說的這個不通，娘娘也沒猜，叫我帶回問三爺是個什麼。’”賈環做了一個什麼樣的謎語呢？就是上麵那個謎語。那麼賈環這個謎語到底“壞”在什麼地方，以至於讓元妃批評這首謎語“不通”，根本沒有猜呢？據賈環自己說，他的謎語的謎底一個是枕頭，一個是房脊上的獸頭。先不說枕頭和房上的獸頭之間的風馬牛不相及的關係，單看賈環的謎麵，就能看出他的謎語的確出的不怎麼樣，首先一點就是語言粗鄙不堪，難上大雅之堂，怪不得元春“根本沒猜”。什麼“大哥”、“二哥”，完全是市井無賴的口吻，毫無讀書人的文雅之氣！其實做出這樣的謎語，完全是由賈環這樣的卑鄙小人之人格決定的。賈環是寶玉的同父異母的弟弟，趙姨娘的親生子。庶出的賈環在家中地位並不高，但是自己偏偏又不自重，心術不正，行為頑劣，一向被人鄙視。總而言之，賈環在賈府就是一個小醜似的人物，他做出那樣的謎語完全合乎他的身份。而作者曹雪芹，通過這首謎語又讓他出了一次醜。
賈母謎語
猴子身輕站樹梢。
元春派太監出來到榮府送謎語讓大家猜，同時榮府的小姐、少爺們也都編了謎語讓太監帶給元春猜。這引起了賈母的興趣。於是，賈母便組織了一個燈謎會，在上房懸燈結彩，“設了酒果，備了玩物”。燈謎會上，賈府的小姐少爺們各顯神通，作出了很多燈謎。就連平常最喜歡假正經的賈政也來捧場。當然，作為賈府的主心骨，賈母也不甘落後，作出了上麵這個燈謎。
賈母的燈謎的謎底是什麼呢？是荔枝，實際上並不難猜。但是賈政為了博賈母高興，“便故意亂猜別的”，讓這謎底蒙上了一層神秘色彩。當然，也許是賈政不願意說出那個謎底。因為，這個謎語對賈府來講同樣也是一個悲讖。“猴子身輕站樹梢”——這很容易令人聯想起秦可卿托夢給鳳姐說的“樹倒猢猻散”那句俗話。“樹都要倒了”，賈府上上下下這一群“猴子”卻絲毫沒有危機感，還張燈結彩開什麼燈謎會。這真是一大諷刺。
賈政謎語
身自端方，體自堅硬；
雖不能言，有言必應。
燈謎會上，賈政雖然一向不屑於這樣的活動，但是既然來了就沒有忘記也大顯身手一番，做了這個燈謎。做完這個燈謎以後，賈政還生怕賈母猜不著，立即把謎底告訴寶玉，暗示寶玉告訴賈母。所以，賈母一猜便著：“是硯台！”
賈政作的這個燈謎也十分有意思。首先一點，這個燈謎與賈政的身份非常相稱，我們知道，賈政慣以文人自居，其實不過是草包一個。但是不管怎樣，賈政應該還算個有德之人，至少是符合封建階級的道德標準的，例如他和賈赦比起來，不嫖不賭，恪守“忠孝”之道，儼然是位道學先生，能稱得上是“身自端方”。但是，賈政畢竟是封建階層的最忠誠的維護者，於是他對寶玉的叛逆行為是深惡痛絕的，為此曾把寶玉打得死去活來，這又稱得上“體自堅硬”。慣以文人自居的賈政雖然並無真才實學，但是在任何時候都不忘記自己的“文人身份”，仿佛天生就和筆、硯結下了多麼深的情緣，連作謎語也是滿口筆墨紙硯。所以這個謎語出自賈政之口是很正常的，但實際上對賈政是個莫大的諷刺。
元春謎語
能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷；
一聲震得人方恐，回首相看已成灰。
賈母、賈政的謎語猜完之後，就輪到猜眾姐妹的謎語了，首先就是元春的。這個謎語不算很難，賈政猜道：“這是爆竹嗎？”寶玉答：“是。”
這個謎語更有意思，有專家認為，這個謎底實際上也可以是元春自指。謎語之中說“能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷”，賈元春貴為皇妃，足以摧毀任何現實和虛幻之中的妖魔鬼怪了。貴妃娘娘“一聲震得人方恐”，這也說得過去，例如賈元春省親之類的盛大舉動不正是“一聲震得人方恐”嗎？上自王公貴族，下迄市井小民，誰不嘖嘖豔羨？但是，有盛必有衰，大盛就是大衰，烈火烹油的盛舉之後，接著就是煙消火滅之時，到那時，正好是“回首相看已成灰”。這樣看來，賈元春的謎語的謎底真可以說就是她自己。當然，這個謎語同時也是她的家族命運的極恰當的讖語。
迎春謎語
天運人功理不窮，有功無運也難逢。
因何鎮日紛紛亂？隻為陰陽數不同。
這首謎語的謎底是算盤。這雖然是迎春出給別人的謎語，但是同時也是自己命運之謎的一個概括。後來，迎春的父親賈赦想選一個有財有勢的乘龍快婿，結果選中了“中山狼”孫紹組。這正是賈赦打自己的如意算盤的結果。對於迎春的親事，賈府上下都知道不好，但是賈母心中雖不稱意，但又不想出頭多事；賈政深惡孫家，“勸諫過兩次，無奈賈赦不聽”；寶玉為此癡癡呆呆的，也隻能跌足自歎；王夫人十分憐惜迎春，也隻能勸她服從命運……個人都有個人的算盤，但是最終都沒有挽救迎春。迎春“有運無功”，最終走進了虎狼之窩，斷送了性命。這樣回過頭來再看迎春的謎語，此謎實際上是一首帶有濃厚宿命色彩的自傷自悼的抒情詩。