郭堡大隊三麵環山的地勢，形成了溝裏和溝外截然不同的地理環境。
溝裏，大部分耕地在山坡上。較大麵積的土地用牲口拉犁耕地。幾十平方米的土地用牲口拉犁轉不過來彎，地頭總是犁不著，隻能用人拉犁耕地，當地人稱這種人拉的犁為“卡巴犁”。
良子初次見到“卡巴犁”時，大吃一驚。在一塊幾十平的山坡地上，一個社員在“卡巴犁”的前麵，雙手把著犁的兩個把手，肩上勒著一根從犁身引過來拉直了的繩子，貓著腰，用力往前拉。後麵的人把著犁的扶手，把犁往下壓。這場景使良子想起了電影裏演的西藏農奴，不禁驚呼：“這不是原始社會的耕作嘛！”
幾天後，由於生產隊缺乏勞動力，良子自告奮勇當起了拉犁手。犁杖往前走，主要是靠拉犁的人使勁兒，把犁的人隻掌握方向和犁的深淺。良子拉犁沒走上幾步，腿就發軟了。如果再趕上犁頭碰到石頭，“哢嘣”一聲，犁杖跟著一歪，拉犁的人身子也一抖，心都跟著顫，滋味很不好受。一天下來，良子渾身發抖，兩腿發飄，都不知道是怎麼走回去的。晚上，躺在炕上，渾身上下，就連骨頭節都疼。第二天，他咬著牙繼續拉犁。這個活兒，溝裏大部分男知青都幹過，大家都說這是山溝裏最累的活兒。
再一個累活兒就是往山坡地裏挑糞。一根扁擔，兩隻挑筐，裝滿土糞差不多有百八十斤。男知青和社員一樣，挑著百八十斤的糞，一口氣就得走幾千米的山路。有時趕上坡度較大的山路，他們是一步一喘，一步一咬牙。肩壓腫了，腳磨破了，誰也不撂挑子。社員挑幾趟，他們就挑幾趟。男知青們能吃苦、不怕累的勁頭，感動了社員，都誇：“這群小夥子行，不是白吃飯的。”後來，隊裏給良子和幾名男知青評了一等分。
還有一個扛大柴的活兒，既累又危險。扛大柴是冬天常幹的活兒，把山上砍倒的大柴捆成兩捆，用一根繩子把兩捆柴的大頭連在一起，中間留一段半米長的繩子，然後，把這段繩子挎在脖子上，這樣兩捆大柴的一頭被扛起來，另一頭貼著地麵，人往山下走，大柴也就跟著往下溜。兩捆大柴足有一百八十多斤。
往山下運大柴，一般都是順著山溝走，因為山溝裏有積存的冰雪，路麵滑，拽大柴省力，但危險性也大。山溝裏沒有路，坑窪多、石頭多，很容易崴腳或摔倒。這樣，每個拽大柴的人都要拿一根半人多高、上頭帶叉的樹棍，並將脖子上的繩子掛在樹杈內。這樣，一旦人摔倒了，樹棍就能撐住大柴，不至於壓在人的身上。
一次，小偉和社員一起往山下拽大柴，由於山路坡度大，大家往山下一路小跑。突然，前麵出現一塊高出地麵半米多的大石頭，由於是在山溝裏，無路可繞，社員們跑到石頭前使勁一躍，跳到石頭上，然後繼續往山下跑。小偉第一次遇到這種情況，當時心裏發慌。這時，後麵的社員提醒他：“快往石頭上跳！”小偉一咬牙，使出全身的力氣，跳到了石頭上。那時肩上有百餘斤負重，如果跳不上去，就會被石頭絆倒，大柴壓在身上，後果難以設想。事後，一提起此事，小偉還有些後怕。
扛大柴這個活兒，溝裏的男知青都幹過。記得當年柱子麵對這樣繁重的體力勞動，大發感慨，在男知青住的屋裏的泥牆上，用粉筆寫下“年少闖五湖，心胸勝萬夫，不管風吹浪打，勝似閑庭信步”的豪言壯語。
當年，就是這樣繁重的體力活兒每個工日隻有兩三角錢，被生產隊評為一等分的少數男知青年收入也就四五十元，大部分知青的年收入都是三四十元。
日出而作，日落而息，日複一日，年複一年，這種近乎刀耕火種高強度的農活兒，對我們這些曾經手不能提籃，肩不能擔擔的城裏學生是一種極限的挑戰。盡管每個人都體力不支，但誰都不耽誤工，大家都用“一不怕苦，二不怕死”的精神互相鼓舞，咬著牙堅持。但在每個人的心裏，都期盼著老天爺能連降幾天大雨或大雪，好讓我們緩一緩，歇一歇，睡個好覺。