“她是誰？”“唔，如果你真想知道，我願意告訴你，她是我妻子的老保姆，叫羅絲·斯彼德，不久前在布裏克斯頓救濟院的附屬診所。我們發現了她，於是，將她請到這兒來。來自費班克別墅十三號的霍森醫生——請福爾摩斯先生聽清他的地址——在基督教友的職責下細心地照料了她，但第三天她就死了——醫生證明書上說是年老體衰而死——這是醫生的看法，你當然更明白。我們叫肯辛頓路的斯梯姆森公司辦理後事。明天早晨八點我們為她舉行葬禮，你能挑出什麼毛病嗎？您犯了個致命的錯誤，本想在棺材裏發現弗朗西絲女士，可是發現的卻是一個又幹又癟的九十多歲的老太婆，如果有相機把剛才你的神情拍下來，我倒十分欣賞你那種目瞪口呆的樣子。”
在他的仇敵的嘲弄下，福爾摩斯的表情跟以往一樣冷漠。可是他的雙手緊握，表露出他的怒不可遏。
“我要搜查你的房子。”他說。“你還要搜！”彼特斯喊道。這時，傳來一個女人的聲音和過道上沉重的腳步聲。“我們馬上就可以弄清楚誰是誰非。請進來，警官們。這兩個人闖進我家裏，而且不想離開。幫我把他們趕出去吧。”一名警官和一名警察過來了。福爾摩斯出示了名片。
“這是我的姓名和地址。這是我的朋友，華生醫生。”“哎呀，先生，久仰了，”警官說，“可是沒有搜查證，你們不能呆在這兒。”“我當然十分了解。”“逮捕他！”彼特斯嚷道。“我們知道該怎麼做，請你不要指手劃腳。”警官威嚴地說，“可是你得離開這兒，福爾摩斯先生。”
“對，華生，我們必須離開這兒啦。”不久，我們又來到街上。福爾摩斯像平常一樣，滿不在乎，而我卻滿肚子怒火，兩個警官跟在我們後麵。“對不起，福爾摩斯先生，但我們無法同法律對峙。”“對，警長，你也沒有別的辦法。”“我想你到這兒來，一定有理由。也許我可以——”
“我們懷疑一位失蹤的女士在這所房子裏，警長，我在等待搜查證，馬上就到。”“那麼我來監視他們，福爾摩斯先生。有什麼風吹草動，我一定通知你。”這時還隻是九點鍾，我們又開始行動了。首先在布裏克頓救濟院，我們得知，幾天前的確有一對慈善夫婦來到這，聲稱一個木訥的老太婆是他們以前的仆人，並且申請把她領回去照料。當救濟院的人聽到她去了後沒幾天就死了時，沒人感到驚訝。
然後我們找到那位醫生。他曾被召請前往，發現那個女人極度衰老，並且確實目睹她死去，因此在正式的診斷書上簽了字。“我可以保證，一切都是正常的手續，無任何疑點。”他說。屋子裏也沒有什麼令他懷疑的，隻是像他們這樣的人家竟然沒有傭人，這倒是很奇怪的。醫生提供的情況不過如此，再沒有別的了。
最後，我們去蘇格蘭場辦理搜查證，因為手續有困難所以時間有所耽擱，第二天才能取得治安官的簽字。要是福爾摩斯能在九點左右去拜訪，他就可以同雷斯德一起去辦好搜查證。我們的那位警長朋友在快到半夜的時候來告訴我們，他看見那座黑暗的大住宅的窗口裏，偶爾燈光閃爍，但是無任何人進出。我們隻好耐著性子等待第二天的來臨。
歇洛克·福爾摩斯十分急躁，一言不發，坐立不安，根本不能入睡。我走開了。他猛吸著煙鬥，雙眉緊鎖，神經質的修長手指在椅臂上敲打。這時，可能解答這一奧秘的方法也許正在他腦海裏翻騰。整個晚上，我聽見他在屋裏來回走動。第二天早晨，他衝進房間叫醒我。他穿著睡衣，但是他整夜沒有合眼。“你記得是什麼時間安葬？八點鍾，是不是？”他急切地問道，“唔，現在七點半。天哪，華生，上帝賜給我的頭腦怎麼了？快，老兄，快！事關生死——九死一生。要是趕不上，我一生都不會原諒自己的，永遠！”