番禺海商程鈞領了船傳，出了水師署，回頭看了一眼北麵的水域。寬闊的水麵上帆影點點，浮光躍金，一個個行色匆匆的人上船、下船，一派繁忙的景象。可是他看的卻不是這些，他看的遠得根本看不見的番禺城，那裏有他的家人，有他剛出生的兒子。他來往於番禺和徐聞之間做生意，每一次出海，都覺得自己可能回不來，可是為了生計，為了一家老小，他又不得不義無反顧的出海。
不為別的，就為徐聞那裏的夷貨要比番禺便宜。
徐聞是合浦郡最南端的一個縣，毗臨大海，和朱崖隔海相望。過了徐聞，海盜的數量驟然增多，風險巨增，所以很多夷商為了保險，都選擇在徐聞交易，而海盜們打劫了過往船隻之後，一些用不上或是用不完的貨物，也選擇在徐聞交易，徐聞就成了一個遠近聞名的市場，以貨物來源複雜，價格便宜著稱，比起番禺市、交阯市來不遑多讓。
程鈞就是為了這其中的差價冒險去徐聞，一年跑上一兩趟，就可以保他一家溫飽無虞，豐衣足食。番禺城裏很多人都做這個生意，當然了，利潤大，風險也大，說不定哪天遇到海盜就慘了，輕則貨物被搶，重則連人都劫走賣了，殺人倒不多，隻要不反抗，海盜一般不殺人，通常是賣到很遠的地方做奴隸。
程鈞在這條路上跑了十年，被搶過三次，所幸都沒有生命危險，這算是運氣不錯了，但是他不知道自己的好運氣哪天就到頭了。每次出海，對他來說都是生死訣別。
他摸了摸胸前的銅佩，那是妻子剛從番禺城香火最旺的海神娘娘廟求來的，上麵刻的是海神娘娘像，花了一千二百錢，妻子還為此焚香拜了整整一個月。
海神娘娘保佑，保佑我平安歸來，還能見到妻子兒子。程鈞小心的將銅佩放回懷裏，沿著青石板砌成的石階向下，走到碼頭邊，剛準備上船，一個身材高大壯實的年輕漢子衝他拱了拱手，很客氣的問道：“敢問足下可是出海的番禺商人嗎？”
程鈞沒有回答，而是小心的打量了一下這個人。這個人不象本地人，雖然臉上笑容很和善，可是他整個人有一種危險的氣息。程鈞知道，在屯門山這裏有不少海盜的探子，他們會事先看好哪些船是有價值的，然後通知海上的同夥下手。
他覺得眼前這個漢子就有些像，因為他身上有一股讓人生畏的殺氣。
“嗬嗬……”那漢子看出了他的擔心，拉開了衣領，露出了裏麵的褐色單衣。程鈞吃了一驚，這是交州水師才穿的服飾，怎麼會在這個人身上？他正疑惑，那人又遞過來一隻竹符：“我是橫海將軍孫君手下的交州水師，奉孫將軍之命，出海護航。”
“出海護航？”程鈞仔細的檢查過竹符之後，雖然對這個叫趙袖的水師軍侯身份沒什麼疑問了，可是他還是不懂什麼叫護航，難道是沿途保護？程鈞覺得自己這個想法太可笑了，水師隻管收錢，要保護也是保護官府的人，什麼時候會來保護商人了。
“對，我們有一隊戰船，隨你們出海，一路護送你們到徐聞。”趙袖溫和的笑著，把腰牌收了起來，然後又笑著：“因為要收一定的費用，將軍怕太多了你們負擔不起，所以要集中幾個商隊一起出海，這樣你們就可以少交一些錢。”
程鈞撇了撇嘴，倒是相信了，這不是護航，又來刮油來了。他雖然不願意，可是又不敢得罪這些水師的將士，要不然的話，海盜未必能碰上，水師卻肯定會等你。他有些肉疼的呲了呲牙：“要多少錢？”
趙袖淡淡的笑了笑：“按船大小和數量算的，一百石以下每隻船百錢，一百石到三百石的每隻船三百錢，三百石以上的船每隻五百錢。”
程鈞有些舍不得，卻又不敢違抗，從心裏估算了一下，從隨從程元手裏拿過裝錢的搭鏈：“我一共三條船，兩隻二百五十石的，一隻三百五十石的，一共是一千一百錢。這是剛剛交稅的收據，你可以看一下。”
趙袖接過收據看了一下，是水關出具的證明，這不會有問題。果然是一隻三百五十石的，兩隻二百五十石的。他把收據還給程鈞，卻沒有收他的錢。程鈞有些詫異的看著他，趙袖笑了：“安全到達徐聞之後再收錢，中途如果遇到海盜，我們不能完成任務的話，一個錢也不收。”
程鈞很懷疑自己是不是聽錯了，真要護送去徐聞？如果真的，那這一千一百錢可就真是值了。
“如果你願意，那就快點走吧，我們已經有了三百多條船，如果剛才不是正好看到你，我們已經出發了。”趙袖笑著說道，轉身引著程鈞向前走。
程鈞和程元互相看了一眼，都覺得運氣太好，連忙跟了上去。他們猶豫的這一會兒，趙袖已經上了一條小型的戰船，這條船上隻有十個士卒，趙袖一上船，他們就解開了纜繩，向外海劃去，趙袖揮揮手：“你們跟上來吧，我們的船隊就在前麵不遠。”
程鈞不敢怠慢，立刻回到自己的船上，緊緊的跟了上去，向前走了不遠，也就是五裏路的樣子，一個隱蔽的海灣裏，三百多條船整裝待發，七八隻中型戰船停在港外不處，上麵沒有掛戰旗，但是從船的製式可以看得出來，這些的確是交州水師的戰船。