龍的起源
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中國目前發現的最早的龍形圖案來自於8000年前的興隆窪文化查海遺址（興隆窪文化因內蒙古敖漢旗興隆窪遺址的發掘而得名，敖漢旗緊鄰遼寧省，查海遺址在遼寧阜新縣）發現了一條長約19．7米、用紅褐色石塊堆砌、擺放的龍。興隆窪文化的這條龍的發現，把中國人崇龍的曆史上推到8000年前。
在早期，古人對大多自然現象無法做出合理解釋，於是便希望自己民族的圖騰具備風雨雷電那樣的力量，群山打了那樣的雄姿，像魚一樣能在水中遊弋，像鳥一樣可以在天空飛翔。因此許多動物的特點都集中在龍身上，龍漸漸成了：駱頭，蛇脖，鹿角，龜眼，魚鱗，虎掌，鷹爪，牛耳的樣子，這種複合結構，意味著龍是萬獸之首，萬能之神。
古籍記述其形象多不一。一說為細長有四足，馬首蛇尾。一說為身披鱗甲，頭有須角，五爪。《本草綱目》則稱“龍有九似”，為兼備各種動物之所長的異類。其名殊多，有鱗者謂蛟龍，有翼者稱應龍，有角者名螭龍，無角名虯。小者名蛟，大者稱龍。傳說多為其能顯能隱，能細能巨，能短能長。春分登天，秋分潛淵，呼風喚雨，無所不能。
《太上洞淵神咒經》中有「龍王品」，列有以方位為區分的「五帝龍王」，以海洋為區分的「四海龍王」，以天地萬物為區分的54名龍王名字和62名神龍王名字。唐玄宗時，詘祠龍池，設壇官致祭，以祭雨師之儀祭龍王。宋太祖沿用唐代祭五龍之製。宋徽宗大觀二年(1108年)詘天下五龍皆封王爵。封青龍神為廣仁王，赤龍神為嘉澤王，黃龍神為孚應王，白龍神為義濟王，黑龍神為靈澤王。清同治二年(1863年)又封運河龍神為「延庥顯應分水龍王之神」，令河道總督以時致祭。在《西遊記》中，龍王分別是∶東海敖廣、南海敖欽、西海敖閏、北海敖順，稱為四海龍王。
關於龍的起源，在經曆了長期的研究和考證，人們終於取得了一個較為一致的共識：龍是多種動物的綜合體，是原始社會形成的一種圖騰崇拜的標誌。
甲骨文中“龍”字為獸首蛇身之狀，頭頂著一個表示刀狀器的“辛”字符號(見右圖，引之康殷著《文字源流淺說》)。
甲骨文“龍”字有形有聲，既形象又高度概括。其一，獸以猙獰威猛著稱，尤其長有獠牙巨齒的猛獸；層狀閃電照亮雲團時呈麵狀，與獸的麵部相似，中的獸首尤其著力刻畫出牙齒，給人以蒼天發怒的震撼力。其二，蛇的身體呈條形；條形閃電也呈條形。其三，蛇行走宛轉曲折；條形閃電同樣宛轉曲折。其四，蛇隱蔽在陰暗的地方，現身突然；條形閃電隱身陰暗濃密的雲層之中，現身更加突然。其五，蛇多劇毒，一擊便會致人死命，非常恐怖，許多人甚至天生怕蛇；條形閃繁體寫法電同樣極具威懾力量，閃電過後的雷聲更加令人膽戰之驚。人們見到猛獸或蛇時無不感到恐怖。甲骨文中用獸和蛇來形容龍，表示它是一種令人恐怖、令人敬畏的神秘力量。
在甲骨文中，“辛”字符號表示“被驅使”之意。甲骨文“龍”字表示這是一種被驅使的力量，驅使它的是天，是古人心目中最高神靈。有意思的是，在遠神話傳說中，龍確實被人驅使，如幫助大禹治水的應龍。天驅使龍幹什麼呢，自然就是古人所渴望的“興雲布雨”。
所以，甲骨文“龍”字表示這樣一個概念：其一，它供天驅使；其二，它的聲音是隆隆之聲；其三，它的形象是閃電，頭像獸類，身軀像蛇，隱身在雲團之中；其四，它的工具是雲團；其五，它的功能是接受天的旨意播灑雨水。古人如此刻畫龍，意味著人們既懼怕它，又離不開它，對它敬畏有加。
遼寧阜新查海原始村落遺址出土的“龍形堆塑”，為我們的“時間定位”提供著證據。查海遺址屬“前紅山文化”遺存，距今約8000年。“龍形堆塑”位於這個原始村落遺址的中心廣場內，由大小均等的紅褐色石塊堆塑而成。龍全長近20米，寬近兩米，揚首張口，彎腰弓背，尾部若隱若現。這條石龍，是我國迄今為止發現的年代最早、形體最大的龍。（有文章稱，山西省吉縣柿子灘石崖上有一幅距今達一萬年的魚尾鹿龍岩畫，當是龍的最早的雛形。這幅岩畫未見發表，其麵目如何，還不得而知。)接下來還有內蒙古敖漢旗興隆窪出土的距今達七八千年的陶器龍紋，陝西寶雞北首嶺遺址出土的距今達七千年的彩陶細頸瓶龍紋，河南濮陽西水坡出土的距今六千四百多年蚌塑龍紋等。