明朝弘治五年（公元1492年）初
廣西桂林府古田縣
因連年旱災，農民顆粒無收，官府非但不肯開倉借糧，還催租連連，部分饑民無奈鋌而走險，轉為盜賊，劫掠鄉裏。
明軍守備麻琳，領一眾官兵，押著剛剛從鳳凰村抓來的數十名僮丁，沿山而上，進入到石城隘修城戍守，以剿捕盜賊。
韋朝威便是其中之一，半夜熟睡中被破門而入的官兵給抓來，想到這無償差役就惱火！解索後，趁官兵不備，搶奪兵器，襲殺官兵，其他同村人見此也紛紛反抗，激戰過後，官兵落荒而逃。
眾人推舉韋朝威為首領，回到縣城，攻打官府，開倉放糧，賑濟災民。
韋朝威因此被稱為“廣福王”，領數千農民義軍占據古田；一幫官員則逃往省城桂林。
時有民謠唱：官府抓丁修石城，孤寡老幼難逃生；捐稅重，差役多，不殺官家活不成！
聽說古田僮人起事，以往活動於柳江流域的柳州府馬平縣三都“戰江王”覃萬賢，也率領幾百部眾，北上歸附。
古田縣三麵環山，東北和西南有官道通行，然兩旁高山林立，易守難攻，適作據點。縣內有古金山，東麵有瑤人首領梁辰生，西麵有僮人首領韋永盛，前年開始，就領導各自寨民反差抗捐！現在也都來歸附，共同抵抗官軍。
桂林府派遣原古田典吏回到縣城，企圖招撫這些叛亂的僮人。
典吏驚慌失措地進到城內，見到了韋朝威，曉之以理，動之以情，韋朝威笑說：“招安可以。但有兩個條件。一，我們納糧的話，就不聽差；聽差就不納糧！稅按當年田畝收成好壞而征，好水田和差旱田分開定稅！二，衛所官軍不得肆意征占土人田地！怎樣？如若同意，我願意接受招安！”
這時，圍觀的眾多部下同時喊道：“納糧不聽差，聽差不納糧！”
顯然，朝廷是不會同意這兩“異想天開”之條件的。典吏急得滿頭大汗！一時竟然無語以答，隻顧得用手去擦拭額頭上滴滴汗珠，好久才氣急敗壞的崩出了句“普天之下莫非王土！率土之濱莫非王臣！你們翻不了天！別不知道天高地厚！給臉不要臉！”
聽到這裏，眾人靜了下來，莫名其妙的相互對望，這些僮人大多不識漢字，哪裏懂得這些儒家道義？！
突然，韋朝柱從腰間扯出佩刀，手一揮，典吏還沒反應過來，人頭已經落地。其他人見狀，紛紛跑上前去，爭搶典吏的衣服鞋帽，一會兒就把他剝得精光，沒有搶到東西的人，氣憤喊道：“把他燉了，吃餐飽肉！三年沒肉吃了！”眾人附和著：“燉了，吃餐飽肉！”隨即有人去壘灶，抬來大鍋堂，放水生火，，，，，，
韋朝威這時哈哈大笑了起來，麵向韋朝柱問道：“這位比弄（僮語：兄弟）真是爽快的！家住何處？”
韋朝柱收刀進鞘，鞠躬回道：“慶遠府宜山縣馬欄村韋朝柱。”
韋朝威停住笑聲正色道：“哦？原來還是本家華宗比弄啊。慶遠府七十二峒起事，不知現在如何？你可知曉？”
韋朝柱歎了口氣說：“官兵太多，又有土兵相助，已經被鎮壓下去了。所以，我才跟隨三都戰江王上到這裏來。”
一旁的“戰江王”覃萬賢憤憤道：“這些土兵與我等貧民同為僮人，卻協助官府殘害同胞，甘為鷹犬，為虎作倀，，，，，，，，，”
韋朝威聽罷，手捏下巴，陷入了沉思。
派去招撫的典吏被殺而食之，省城桂林府的官員坐不住了，立馬上書朝廷，調兵征剿。明朝廷命閩圭為兩廣總督，調集湖南貴州廣西三省官兵共四萬七千人，兵分四路，圍剿古田。