三十一
轉眼寒冬臨近。大隊為迎接1965年元旦，舉行歌詠比賽。秦懷德放下地質業務和政治學習，專心致誌地訓練自己的歌詠隊。這時，他想起了孟祥生：如果有老孟在，這些事還用自己發愁嗎？郭延東好是好，跟自己工作很配合，也還算願意學習。可是像群眾性文娛活動這樣的政治工作基本功，就遠趕不上老孟了。他不由想起毛主席常說的話：金無足赤，人無完人。一個國家，一個民族難道不也是這樣嗎？所謂矬子裏拔將軍，隻好自己趕鴨子上架，叫胡萍多幫忙吧。
由於他倆的一致努力，二分隊排練的節目還真不錯。其中最令人難忘的是胡萍從學校帶來的“美麗的一天”。歌詞是這樣的：
林中的黃鶯把我們喚醒
迎著朝霞踏上碧綠的山峰
我們走遍崇山峻嶺，
幸福就在我們腳下誕生。
啊，雄鷹請你扇動矯健的翅膀，
把那喜訊送到遠方。
雄鷹請你扇動矯健的翅膀，
把那喜訊送到遠方。
三月的鮮花開滿了山嶺，
山間流水在我們腳下奔騰。
我們走遍崇山峻嶺，
幸福就在我們腳下誕生。
啊，我們為了祖國辛勤勞動，
永遠奔向幸福的前程
我們為了祖國辛勤勞動
永遠奔向幸福的前程！
晚霞西沉鳥群回林
在那峭壁下我們搭起了帳篷
是誰放開響亮的歌喉，
歌聲為什麼那樣激動。
啊，我們為了祖國辛勤勞動，
永遠奔向幸福的前程
我們為了祖國辛勤勞動
永遠奔向幸福的前程！
餘音在禮堂裏繚繞，優美的旋律征服了聽眾。胡萍唱這首歌時懷著深厚的感情，因為這是某歌唱家獻給她的一位師姐的頌歌。這位師姐在地質工作中建立了功勳。台下的掌聲讓分隊獲得和“一普”並列第一的好成績。
單身職工在回家探親之前，組織義務勞動。女同誌組織縫補帳篷、工作服、行軍床等等；男同誌組織為家屬們拉煤、拉菜，維修爐灶，幹得熱火朝天，讓馬隊長和局領導都很感動。休假的時間眼看要到了。馬大隊長和老潘商量，為了避開春節客流高峰，能不能讓一部分人早走，一部分人晚歸？老潘說這很困難，你不知道，地質工作是個集體性很強的工作。缺少一部分人，整個分隊沒法開展工作。馬書元就說，按分隊安排。今年做完一幅圖的，內業任務比較重，可以晚回去晚回來上班；做在半道兒上的，可以早回去早回來。老潘說，這個辦法行。老馬，還真有你的。
大隊這麼決定了，二分隊自然屬於早回去的。秦懷德向全體人員宣布後天放假，剩餘的內業全部交給沒有探親假的同誌做。
局裏跟C市火車站關係不錯，探親職工都能買到合適的車票。秦懷德和李星蘭、胡萍踏上了同一列去北京的列車。
一年難得有這麼幾天，可以放下繁重的工作，讓大腦休息下來。三個人在火車上談論起生活來了。
小胡說：“現在沒外人了。可以告訴我你們什麼時候結婚了吧？”
李星蘭說：“你猜呢？”
秦懷德說：“別讓她猜了。反正水到渠成的時候，我們就結婚。我倒是想聽聽你怎麼去尋找你的白馬王子。”
“我也要等到水到渠成的那一天哪。”胡萍就用他的話來回答他。
“不說這個了。我覺得你的家鄉平江那地方風景挺美。”
“你到了我家嗎？”
“沒有。我和小董到了公社就回來了，因為完成任務不需要多跑。這種事兒也不想驚動你父母。等你回去可以給老人家一個驚喜。你說對嗎？”
還說把我看成親妹妹，到底不一樣。如果是李星蘭家，你也不進去嗎？可是他第一個介紹入黨的人是我呀！李星蘭連一點要入黨的征兆都沒有，能說秦哥不向著我？她再次盯著秦懷德的臉看。一個新黨員，還缺乏磨練，不懂得秦隊長所以這樣做的道理。
在北京中轉簽字的時候，三個人又簽到了一起。小胡這才明白小李子是要去拜見未來公婆，因為小李自己的家在安徽。
在武漢與胡萍分手，兩人就乘公交車到了軍區。馬大隊長讓幾個分隊提前放假的決定很突然，秦懷德寫信給父母已經來不及。羅副司令夫婦不知道兒子媳婦要來。但他們還是有所準備，當秦懷德和李星蘭手牽手一齊來到軍區大門口時，傳達室立刻給羅家掛了電話。喜出望外的羅副司令夫婦，跑步下樓來迎接兒子和未來媳婦。
媽媽拉住李星蘭的手就不肯放了。歡喜得合不攏嘴。孩子，你這身體多結實，不愧是搞地質的。你比懷德小兩歲對吧？正合適，我非常喜歡。她拉著星蘭，連開門也不放手，好像一放手這麼好的兒媳婦就會飛了。
爸爸的表現要沉著一點，畢竟是男人。到了屋裏，都坐好了，他才問：“小李子，爸爸媽媽是幹什麼工作的？”其實懷德信裏都寫清楚了，老爺子是故作一問。
“爸爸是鋼鐵工人，媽媽是紡織工人。”
“按照舊社會的說法，你和懷德這叫門當戶對！”
這說法倒新鮮。讓李星蘭覺得有點兒奇怪，她看著副司令，眼珠在轉著。
爸爸知道兒媳沒聽懂，就解釋說：“你們家是產業工人，我們家是革命農民。這不是門當戶對嗎？別看住這麼好的房子，我和你媽媽都是土包子進城，骨子裏還是老農民一個。”
秦懷德說：“爸，別說這個了。你對星蘭和俺的事兒就表個態吧。”
“表什麼態？你沒看你媽都笑成什麼樣兒。”他轉向牆上掛著的一張老照片。“三愣啊，你可以安心了。想不到你這寶貝兒子前年入黨，不到三年又找了這麼漂亮的媳婦。你得高興啊！”
李星蘭看到，三個人眼裏都閃著淚光。她緩緩地走向老照片，這活活地就是秦懷德呀！怎麼這麼不清楚，照片邊沿還有點兒發黃。照片上一行墨筆寫的小字，“戰鬥英雄秦三愣，攝於1944年冬”。
李星蘭明白這一切，她對“公公”的博大胸懷感到由衷欽佩，也就更理解自己的秦哥。她對他說：
“羅伯伯，我想讓秦哥到馬鞍山我家過年。可以嗎？”
“你叫我什麼？”
“啊，爸爸，我想讓懷德跟我到馬鞍山過年可以嗎？”
副司令笑了：“當然可以。現在是你們年輕人的時代，你們大膽地走自己的路吧！”
他們在武漢，並沒有全呆在家裏，因為爸爸媽媽還要上班。下午，他們倆來到長江邊上，看船。那四層樓房式的大客輪從上海開來的時候，船舷兩邊推開的波浪逐一拍打著江岸。嘩嘩地一陣陣水響，秦懷德無限感慨地對小李說：
“星蘭哪，你看這長江，一瀉萬裏，氣勢磅礴。文學家、詩人隻會歌頌它，讚美它。感歎詞沒有少用，到底有什麼實際意義就難說了。可是在我們看來，這種能源的浪費，讓水白白流掉了，實在是可惜。他們高興的時候，我們在歎氣。這種態度是不是很矛盾啊？”
“秦哥，我根本就沒想過這個問題。”
“我可能想得太多了。這種舊式客輪也是對能源的浪費。你看它很高大，很雄偉，開動起來兩邊雁行排列的巨浪對於江堤衝擊力很大，是破壞因素。在衝擊江堤的同時，能量也浪費了。”
“有沒有辦法解決呢？”
“在我讀高中的時候，看到一本蘇聯雜誌，介紹他們那裏有種水翼快艇。是利用飛機機翼產生升力的原理，把水翼埋在水底下，把船體托起來離開水麵，這種船就不產生拍岸浪。而且航速越快，能量越省。”
“那為什麼不在中國推廣呢？”
“我搞不清楚什麼原因。可能是蘇聯也不時興水翼船了。”
“蘇聯人自己發明的，蘇聯又為什麼不時興了呢？”
“蘇聯大多數地方，一年有半年結冰期。你想，河流都結冰了還跑什麼快艇！而無論客運還是貨運，跑一年歇半年，效率就低。不過，他們並沒有放棄水翼船。”
“中國情況就不同了，河流結冰期很短。像長江，根本不結冰。所以秦哥希望中國采用水翼船。對吧？”
“在什麼條件下說什麼話。知我者李星蘭也。哈哈……”
李星蘭依偎在秦懷德身上，靜靜地享受著愛的溫馨。秦懷德心裏湧起無限柔情，他更緊地摟著她。他小聲地說：“我在江之頭，君在江之尾，一江連漢馬，兩情永相隨。”
李星蘭臉上泛起幸福的紅暈，任江風淩厲，她絲毫不覺得冷。
他們看時間不早，爸爸媽媽該下班了，這才從江邊回到家裏。
晚飯後，羅將軍對倆孩子說：
“明天休息，我們全家都出去。先逛逛長江大橋、蛇山公園。看看武昌起義舊址，憑吊辛亥革命先烈。完了上東湖風景區。好不好？”
李星蘭對武漢不了解，去哪兒都新鮮，先表示同意。秦懷德就點頭。這一天看風景並不重要，重要的是將軍要享受天倫之樂，要全家和美。秦懷德悄悄告訴星蘭，要牽著爸爸，多叫他幾聲；他自己則跟定了媽媽。
時間過得真快，倆孩子該去馬鞍山了。將軍讓軍區代買軟席臥鋪船票。李星蘭和秦懷德告別父母，上了船。他們站在船舷邊，看到媽媽眼裏含著淚水，站在江邊遲遲不肯離去。秦懷德覺得自己太對不起媽媽，跟媽媽在一起的時間太少了。他看到爸爸緊緊地摟著媽媽，知道是爸爸要減輕媽媽的思念之痛。他對媽媽、爸爸更崇敬了。
汽笛一聲長鳴，輪船啟錨離岸。看不到爸爸媽媽了，他們才回到自己的艙位裏。同艙的是兩位軍官，一名少校，一名中校。相互問候之後，中校就說：“你們是兩口子吧？”
“還沒結婚呢。”李星蘭據實回答。她覺得解放軍是親人，沒有什麼不可說。她又天真地問：“你們這是從哪兒來到哪兒去呀？”
秦懷德說：“親愛的，別亂問。部隊的行動是保密的。不回答吧，不禮貌；回答吧，違反紀律。讓人家為難。”
李星蘭不好意思地吐吐舌頭。中校說：
“其實也沒啥。一看就知道，你們不是一般老百姓。總是部隊家屬，說說也沒關係。我們從襄樊來，到馬鞍山去。襄樊我軍有個水上飛行器研究所，需要一種特殊鋼材，要到馬鋼去請求支援。”
小李子問：“對這種鋼材有什麼特殊要求？”
少校就說：“第一抗腐蝕。海水含鹽量高，很容易腐蝕鋼材；第二要抗衝擊，飛機從空中落水的時候帶有很大的衝擊力。”
她想起來爸爸說過，這種特殊鋼材是一種合金。究竟什麼合金，自己也弄不清楚。
他們又說了些閑話，兩位軍官就離開艙位到俱樂部玩去了。秦懷德明白，這是他們為他倆提供方便。他問：
“星蘭，爸爸媽媽都送了啥給你？現在可以拿出來看看了。”
李星蘭從包包裏取出來一隻小盒，她小心地把盒子打開，看見紅綢襯托著的是一隻碧綠的玉鐲。她拿來戴在手腕上，覺得很好看。秦懷德撫著她的手說：“這一定是媽媽送的。玉是純潔美麗的象征，她要我特別愛護你。這是媽媽的心意。”
李星蘭說：“我戴著它就沒法工作了，這得珍藏起來。”說著她小心地取下來，放好。“爸爸送給我的是小說《紅樓夢》。他問我看過沒有，我說小時候看過，現在忘了。老爸說，毛主席講至少讀五遍。不知道偉大領袖為什麼要讓我們讀《紅樓夢》。”說著她已經把書取出來了。
秦懷德說：“爸爸這禮物可便宜，一部小說值不了幾個錢。你會不會覺得奇怪？”
“不，老人家總有他的深意。隻是我可能暫時不懂罷了。”
“其實也沒什麼。我猜想，爸爸知道你是業務迷，希望你學會生活，要能從地層構造中走出來，關心社會，麵向社會就好。”
也許吧。李星蘭心想，我是得學會生活了。《紅樓夢》會教給我什麼？看看再說吧。
船到九江港，天剛剛亮。有半小時停港時間，他們離船到甘棠湖、煙水亭看了看。星蘭問：“秦哥，你給那個叫玲玲的回信了嗎？”
“還沒有呢。”
“為什麼？”
“沒有時間。”
“不會這麼忙吧？是不是有什麼顧慮？你把我們的事寫信告訴玲玲，請她祝福我們。以後想寫什麼就寫什麼。這樣不好嗎？”
秦懷德說：“行吧，等回C市再說。”
船兒順流而下，乘風破浪，過安慶，別蕪湖，終於到達馬鞍山。
鋼鐵廠爐前工李師傅正在上班，傳達室打來電話，說他女兒帶著男朋友回來了。他知道老伴兒在紡織廠的活計更忙，就跟車間主任請假。主任說：
“你回家吧。現在離下班已經沒多久了，今天就不用上班兒了。”
李師傅急匆匆跑到傳達室。別看是冬天，他頭上還冒著汗呢！李星蘭迎上前去。“爸，我給您擦擦汗。”說著一條毛巾已經在李師傅臉上摩挲開了。
等李師傅平靜下來，李星蘭才指著秦懷德對爸爸說：“這位就是我在信上說的那個人。”
傳達室的顧師傅插話了：“哪個人哪？見了爹還不說清楚？”
秦懷德說：“李叔叔，我叫秦懷德，星蘭的男朋友。您老如果同意我做您的女婿，我就開始叫爸爸了。”
李師傅哈哈笑了：“星蘭哪，你看人家多大方！先回家再說吧。顧師傅，謝謝您了。”
三個人斯跟著來到一棟新蓋的職工宿舍樓，李師傅住在三樓。開門進去，就見客廳裏窗明幾淨，角落上擺了一盆冬青。暖氣片上散發的熱量把屋子裏弄得暖洋洋的。李星蘭脫下了外套，悄悄地對小秦說：“秦哥，別急。我爸脾氣就這樣。這些事兒，沒有我媽點頭，他一句話也不會說。”
李師傅從裏屋拿來一把南豐蜜橘遞到秦懷德手上：“小秦，吃橘子。樣子難看，吃著挺甜。”
小李在信上說，小秦是山東人，所以李師傅早就把大蔥買回家了。現正忙著和麵，準備晚上吃麵條。
功夫不大，小李她媽媽回來了。聽到鑰匙開門的聲音，李星蘭就給秦懷德使眼色。秦懷德停止吃東西，正襟危坐，等待嶽母大人的審察。媽媽進門，秦懷德就站起來說：“阿姨下班了。”
李星蘭迎上去抱住媽媽：“媽呀，您身板兒還是這麼結實。”
“丫頭，火車晚點了？怎麼這時候才到？”
“人家是坐船回來的麼。”
“坐船時間就更對不上了。從南京到這兒不是這時候哇。”
“媽，人家從武漢過來的麼。媽媽知道，明知敵問。呶，人都給您帶來了。您看麼，橫挑鼻子豎挑眼兒。盡管挑。”
“知道，將軍的兒子，黨員，你們分隊長。這我都知道。媽媽擔心的也就是這個。”
“您擔心什麼哪，他老爸說了，我跟秦哥門當戶對。”
“門當戶對？什麼意思？”
“他說我們家是產業工人，他們家是革命農民。這就叫門當戶對！”
“門戶對也罷，不對也罷，隻要你們小兩口相親相愛。我和你爸爸就放心了。”
媽媽大概是被親家翁的說法感染了。她大聲叫著“老李，還愣著幹什麼。快給孩子們拿糖果來吃呀。”
“媽，我們不是小孩兒了。”李星蘭嬌嗔道。
秦懷德說：“星蘭哪，媽說糖果甜。”說著就從茶幾上的盤子裏拿出一塊糖，剝開丟進嘴裏。
看著未來的女婿，她笑了。李師傅如奉綸音，從裏麵又搬出各式糖果來了。李星蘭迎上去說：“爸，夠了。留著過年招呼客人吧。我們還從北京帶了糖來呢。”說著打開包把年貨取出來。小秦把爸爸媽媽送給丈人丈母的各色點心、孝感麻糖、洪湖蓮子、鹹寧桂花糕、隨州蜜棗和恩施玉露茶都拿出來擺了一桌。他說：“俺爸爸媽媽對俺和星蘭的事兒特別重視。這些東西都是爸爸媽媽讓帶來的，不帶還不行，媽媽還批評俺。她說人生大事，就這麼一回。多少不說，表達我們的心意。”