有一個國王，治國有方，因此他的英名播揚四海。他雖有幾位後妃，卻隻生下一位王子，名叫加爾。加爾雖已成年，卻還沒娶妃子。
一天，國王想道：我這一生享盡帝王的榮華，可我膝下隻有一個王子，我老了之後江山就要交在他手裏。趁他年輕，讓他出去周遊世界，開闊眼界。
為此，國王給兒子找到了一個精明的年輕人做隨從，從國庫中提出可購買一百副金鞍的金幣，交給王子，隨後打發王子和那位小夥子出發了。國王為他們選擇的目的地是東方的另外一個大國，那裏的國王比他的聲望更高。
王子和那年輕人成年累月地跋涉，終於到達了那個國家的首都。
他們先在城裏找了個住處，然後去拜見國王，向國王呈上父王的禮品。那國王非常高興，將他們待為上賓，還特別準許他們收購稀世珍寶。
有一天，王子和年輕人出去逛逛，路上碰到一個賣百貨的白胡子老漢就聊了起來。他們說：“老人家，一看就知道您是個見多識廣的老人，您對這座城市一定了如指掌。請您告訴我們，這座城裏有什麼特別珍奇的寶物？”
老人問：“你們能拿得出多少錢？”
“錢嘛，我們有的是，隻要您給我們找到珍奇的寶物，要多少錢我們給多少錢！”
老人聽了這話，就把他們領進店裏，指著一個上了七重鎖的長木箱說：“你們把這個木箱買去吧，恐怕你們的錢也就夠買這件寶物。”
“這裏麵是什麼東西呀？”
老人說：“這可是件舉世無雙的珍寶。你們買了它，帶回去，拿到你們國王麵前，再打開箱子。你們一定會得到很多賞賜的。萬一你們國王不喜歡，你們還可以把寶物原封不動地給我拿回來，你們的錢我將如數退還。要是你們還不放心，我可以立個字據，讓我們國王蓋上禦印做保。”
“那到底要多大價錢呢？”
老漢報出個價兒，那王子和隨從算了半天，他們剩下的錢，再加上兩人穿的衣服，勉強才夠那個數。兩個年輕人說：“我們回去商量商量再說。”
兩個人足足商量了一個月，商量到最後，王子說：“可別給人家留下話把兒，讓人家說某某國王的王子到了另一個國王的京城，帶的錢連買一隻神秘的箱子都不夠，空手回去了，那多丟人啊！算了，也別管它是什麼東西了，買上帶回去再說。”
主意拿定，兩人又一起來到店裏，對老人說明他們決定買這隻箱子，但是必須把以前買的一些東西全賣掉，否則錢就不夠了。老人說：“那這樣吧，你們的東西我全都買下來，照原價一文錢也不給你們少算。你們的衣服我不要，你們照樣穿著，你們回去的盤纏也給你們留足。這樣可以了吧？”
兩個年輕人狠了狠心，買下箱子，第二天就急忙動身回國了。
走了將近一半路，王子病了。他們連忙趕到一座城裏，找了個客棧住下。那隨從把這城裏的名醫都求遍了，也沒能治好王子的病，可憐的王子就死在異鄉了。
年輕人把王子掩埋了，請人在墓前立了個碑，碑上刻著王子的姓名和生卒年月，然後他就帶著箱子又上路了。
越往前走，他心裏的憂慮越多，路上遇到的艱險也越多。有一天，這年輕人在荒涼的曠野跋涉，經過一座茂密的森林時，他找到一眼泉水，洗洗臉，喝了些水，坐下來歇息。坐著坐著，他不由得尋思了起來：這裏離我們國家已經不太遠了。出來時，是我陪著王子，回來時，卻隻剩我一個人了。花了一百副金鞍的價錢，我隻帶了一口箱子回去。我必須把前前後後的事全對國王講，可國王會不會相信我的話呢？我自己清楚，我沒把一文錢藏進自己的腰包，我可以把各種字據擺在國王麵前，可是他照樣可以不信。再加上國王失去獨子，心情悲痛，誰知道他會做出什麼事來？說不定就會砍下我的腦袋！他越想越覺得前途黯淡。咳，反正身邊又沒有別人，不如把箱子打開，看看裏麵到底裝著什麼東西，我也好心中有個數。如果真是件寶物，能夠讓國王見了不再治我的罪，哪怕一個錢不賞，我也滿意了。
年輕人取出鑰匙，打開七重鎖，揭開箱蓋。裏麵原來是位遍體綾羅、滿頭珠翠的姑娘。姑娘撩起麵紗，隻露了一下麵孔。隻看到一眼，小夥子就愛上她了。
過了一會兒，姑娘又開口道：“年輕人，你沒有遵守諾言。那老人曾經一再囑咐你們，路上不要打開箱子。如今你也不必慌，將來的事咱們再商議。我的名字叫格甫莎。從今以後，你不要讓任何人看到我。”
過了幾天，他來到一座城市，租了一所房子，住了下來。
一天，小夥子對格甫莎說，錢已經用光了。格甫莎拿出一頂男式花帽，遞給小夥子：“你拿著這頂小帽到街上去賣，要價一千金幣，多一文不收，少一文不賣。”
小夥子答應了一聲，就拿著帽子上街了。一麵走一麵心裏嘀咕：這麼頂小帽要賣一千金幣，有誰要呢？
見到小帽，誰都稀罕，個個愛不釋手，可是一問價錢，都搖搖頭，轉身走了。眼看天已經過了正午，還沒遇到一個真正的買主。年輕人正想回家去，從那邊走來了一個衣飾華麗的青年，正是這個國家的王子。