他親切地說：“我親愛的華生，你來的正是時候。”“我怕打擾了你，看你正忙著。”“是呀，我是很忙。”“那麼，我等一會兒再過來。”“不，不，威爾遜先生，跟你介紹一下，這位華生先生是我的朋友和得力助手，他幫助我辦了許多大案子。我相信在處理你的案子時，他也會給我很大的幫助。”
那位矮胖的先生從椅子裏站起身，微微欠身向我致意，他的小眼睛迅速轉動了一下，一線懷疑的眼神很快地掠過。“你先坐下。”福爾摩斯說道，重新坐回去，兩手的手指尖合攏著。這就表示他正思考著什麼問題。“親愛的華生，我了解，你也像我一樣，並不喜歡日常生活中平凡普通、毫無新意的老套，而喜歡古怪、不尋常的東西。從你那些充滿熱情的記錄中，就可以看出你對它們的興趣。如果你同意的話，我想說，你這樣做為我的許多小冒險添加了亮色。”我說：“你辦過的那些案子，我確實是很感興趣。”
“你應該記得那天我們談論瑪麗·莎舍蘭小姐的問題時所說的話吧：我們必須深入生活，隻有如此才能獲得新奇的效果和非同尋常的配合，而這本身比任何想像都有刺激性。”
“冒昧地說一句，對你的說法我有些懷疑。”“是嗎？醫生。但你還是會同意我的說法。我會列舉一係列事實，使你的道理完全站不住腳，這樣你就會承認我是對的。好啦，這位傑貝茲·威爾遜先生真好，他今天上午專程來看我，他要給我講一個可能是最奇特的故事。你已聽我說過，最離奇、最獨特的事物往往不是和較大的罪行而是和較小的罪行有聯係，有時你甚至懷疑真的有人犯了罪嗎？就我剛剛聽到的部分，我還不能確定這個案子中是否有人犯罪，但是，事情的經過肯定是我所聽到過的事情中最離奇不過的了。威爾遜先生，能否請你把故事再從頭說一遍。不僅因為我的朋友沒有聽到前麵的部分，也因為事情很離奇，我不想放過任何一點細節，我常常用其他相似的案子來啟發我的思維。這次我得承認，事情確實奇特。”
這位矮胖的紅頭發的先生挺起胸膛，顯出非常驕傲的樣子。從大衣裏麵的口袋裏他掏出一張又髒又皺的報紙來攤開在膝蓋上，身子前傾，看著上麵的廣告欄。我趁機仔細地觀察他，想像我的朋友一樣，從他的裝束和外貌上看出點什麼。
但是，這番觀察並沒有太大收獲。他一看便知是個很普通的英國商人，矮胖笨拙。他的褲子鬆垂，是灰格子布的，燕尾服並不很幹淨，扣子也沒係，露出裏麵的土褐色背心，背心上垂著一條粗銅鏈，是艾爾伯式的，還有一小塊中間有一個方形窟窿的金屬片兒作為裝飾品，左右搖晃著。在他旁邊的椅子上放著一頂半舊的禮帽和一件褪了色的棕色大衣，大衣的絨線領子已經不平整了。總之這個人毫無奇特之處，稍值得一提的隻是他的火紅頭發和非常不滿的表情。
歇洛克·福爾摩斯以敏銳的洞察力看出了我在做什麼。當我以目光詢問他時，他笑著搖了搖頭。“他幹過一段時間的體力活，吸鼻煙，是個共濟會會員，到過中國，最近寫過不少東西。這些是很容易看出來的，其他的我還推斷不出來。”傑貝茲·威爾遜先生突然從椅子上挺起了身子，他的指頭仍停在報紙上，眼睛已經大睜地盯著我的朋友。
他問道：“噢，天哪，福爾摩斯先生，你是從哪兒知道的這些？比如，你是通過什麼認為我幹過體力活？那是千真萬確的事。我最初在船上當木匠。”“我親愛的先生，請比較一下你的雙手，你的右手比左手大，說明你經常用右手幹活，以至於右手的肌肉比左手發達。”“唔，那麼吸鼻煙和共濟會會員呢？”“我不會告訴你原因，我並不願看低你的理解力，但你卻不顧你們的團體的嚴格規定，居然帶了一個弓形指南針的別針。”“噢，是的，這個我忘了。可是寫作呢？”“沒有什麼比這更能說明問題的了。那就是：你右手袖子上足有五寸長的地方油光發亮，而左袖子靠近手腕經常貼在桌麵上的地方有一個整潔的補丁。”“那麼，中國呢？”“你的靠近右手腕的地方紋刺的魚隻能是在中國做的。對於紋刺我做過點專門的研究，也寫過這方麵的論文。用細膩的粉紅色給大小不等的魚著色這種絕活兒，隻有在中國才有。而且，你的表鏈上還掛著一塊中國錢幣，這不就更能說明問題了嗎？”傑貝茲·威爾遜大笑起來，他說：“真是妙！我怎麼也想不到可以這樣得出結論，剛開始我認為你真是神人，現在看來也沒什麼。”