8月1日，中日兩國宣戰。在宣戰後日本重新製訂作戰計劃，決定分兩期進行：第一期，先派一部兵力進入朝鮮，進行牽製作戰，隨後派陸軍赴朝，將清軍逐出朝鮮。與此同時，聯合艦隊尋找清國海軍進行海上決戰，聚殲清國艦隊於黃海，以爭取掌握製海權。第二期，在渤海登陸，在直隸平原與清軍主力決戰，然後進逼北京，迫使清國簽訂城下之盟。
豐島海戰後正值光緒生日，方伯謙怕自己說實話會給光緒添堵，使自己掉腦袋，於是掩敗為勝，明明是清軍死了1000多人，他卻把話反過來說，謊稱自己雖有損傷，但殲滅1000多日軍，“擊斃倭海軍總統”，於是非但沒受懲罰，反倒得到封賞。
真相是沉重而陌生的，謊言才是輕盈而熟悉的，但謊言早晚會被戳穿。丘吉爾說：“你可以一時欺騙一些人，可以一時欺騙所有人，但你不可能所有時候欺騙所有人。”
方伯謙就隻達到了一時欺騙一些人的境界。鄧世昌從生還的水兵口中得知了真相。此時朝廷特意為方伯謙開了個慶功宴，宴會上麵對別人的敬酒，鄧世昌說：“諸位大人，今天不是什麼慶功宴。如果敬酒的話這杯酒首先要敬給寧死不屈、壯烈殉國的烈士們！眾位大人，你們了解嗎？‘高升’號的士兵是被這個方……”
牛昶炳看出鄧世昌要把方伯謙戳穿，立即截住鄧世昌的話說：“鄧大人，你喝多了。諸位大人，兩軍陣前交鋒，傷亡在所難免，我看乘大家酒意正濃，還是請方管帶暢談這次旗開得勝的韜略，好讓各位開開眼。”
方伯謙一怔，進來的正是被開除的王國成，王國成把經過講了一遍。方伯謙掏出槍就要打死王國成，被鄧世昌按住。丁汝昌對方伯謙說：“放肆，你給我一邊站著！”
方伯謙“撲通”跪下，說：“丁軍門明鑒，王國成之父是長毛（太平軍）頭目，與大清有不共戴天之仇，他和他爹一樣長著反骨，後來混入北洋水師，一貫聚眾鬧事，誹謗朝廷，所以我把他開除了，為此他懷恨在心，陷害標下，請軍門明察。”
丁汝昌說：“王國成的事我還不清楚？他爸王發是個愛國的硬漢，他將兒子送到水師，難道是反骨嗎？王國成打的是倭寇，難道是聚眾鬧事？王國成所言句句合理，你方伯謙所說漏洞百出，吃了敗仗還編瞎話哄騙朝廷，來人，把方伯謙拉出去！”
牛昶炳趕忙勸道：“軍門息怒，在國家多事之秋凡事要三思而行，方大人縱然有錯，也得給他改錯的機會，您說對嗎？請軍門三思。”
丁汝昌猶豫了，最終放了方伯謙，宴會不歡而散。
丁汝昌是個有正義的軍人，但是他做事猶豫、沒主見，而且他實在是沒有多少海戰的知識。就在豐島海戰一天後，英國駐華公使歐根納說：“中國艦隊沒有有能力的首領，丁汝昌與其說是水兵，不如說是名陸軍，未受過任何海軍訓練的他的能力遠不足擔任總指揮。”