9月16日，光緒會見伊藤博文，並打算采納康有為的意見，用他為客卿。
光緒：“您維新以來的政治被各國稱讚，您對於貴國的功業實在無人不佩服。”
伊藤博文：“過獎了，不敢當，臣不過按照天皇陛下的指示，盡臣子職分。”
光緒：“貴我兩國在一洲之內，朕願聽聽閣下的治理我國的意見，想讓您指導我們。”
伊藤博文：“遵命。他日若陛下垂詢，鄙人會盡所知相告。”
光緒：“願今後貴我兩國友誼更深。”
伊藤博文：“這也是我天皇陛下的意思，兩國臣民如果交情深了，兩國關係自然會更好。”光緒與伊藤博文的對話隻是禮節性的，沒談什麼大事。
在光緒會見伊藤博文後，康有為也與伊藤會麵，康有為說：“閣下此次來中國，正值我皇帝銳意革新之時，我中國維新誌士望閣下賜教，以維持東方大局。”
伊藤博文謙虛地說：“鄙人喜好遊覽，全球名勝幾乎都到過了，這次來貴國是想看山川風景，不敢參與貴國內政。”
康有為不想放棄伊藤來華的這次機會，說：“盡管如此，但我皇上決心變法，貴國與我國同文同種，所以顯得更親，我中國誌士願以貴國為師變法，草澤百姓也有此誌，很期盼閣下教誨。”
伊藤博文見康有為很誠懇，便說：“貴國要變法，我提四點：一、設大銀行，籌集億萬資本，如遇戰事，資金很快就能到位。二、設士官學校，仿列強的製度辦理即可。三、改募兵製為征兵製。四、大修鐵路，內地河流中的輪船也應在中國人學會技術後由中國人自己來造，如此利權可收歸中華。當然中國首先要除掉自尊自大陋習，世界不論何種人都長在天地間，沒有貴賤之分，怎可自稱‘中華’而稱他人為‘夷狄’？”
康有為：“敝國以前的確人人持此說，但自甲午後大夢方醒，現已不再持此說法。”
伊藤博文：“有些知識分子喜歡妄發議論，排斥外國，應設法讓他們知道外國真相，這樣對貴國也有好處。至於一般百姓，總因教案問題而亂殺外國人（的確如此）。對此貴國政府有責任勸百姓不要這樣做。”
康有為對伊藤博文的話不以為然：“閣下為什麼這樣輕視敝國？實際上這種議論在三年前還有意義，因為一些守舊大臣鼓勵市民盲目排外。但最近30歲以下的士大夫已很少有此看法。因為隨著各地學校等新事物興起，民間知識大開，年輕一代已有相當的世界眼光。”
伊藤博文沒有在意康有為的話，問道：“請問貴國數月來變法決圖，而推行沒有成效，何故？”
康有為答道：“行政方麵改革必須全體改革，若此事改，彼事不改，則勞而無功，若枝葉改，而本源不改，也勞而無功。這個道理我皇上知之甚明，無奈皇上並沒擁有全部權力，改革的事情不知花費多少苦心，而許多事無法改變。正如中外許多政治家所知，我皇上並沒主導改革的全權，一切改革詔書莫敢奉行，被視為一紙空文，皇上也無可奈何，這就是改革推進緩慢的根本原因。”
伊藤博文並不了解中國政局，他說：“貴國君權專製無限，環球所知，為什麼現在貴國皇上無權？”
康有為解釋道：“皇上即位雖20年，其實權力一直在太後手中。皇上深知中外情形及中國危機，故決議改革，而太後反對，太後接觸的是慶親王、榮祿、剛毅等滿族權貴，他們愚昧無知、絕少見識、毫無國際眼光，根本不知道外國情形。在滿族權貴的意識中，所謂改革隻是漢人向滿人奪權或分權的一個陰謀，改革的結果肯定對滿族貴族不利。他們認為凡提倡改革者都是謀逆之人。這種荒誕的言論每天入於太後之耳，不由得太後不信。所以宣布改革幾月來這些滿族大臣無日不在太後周圍哭訴，以為如此改革，他們的政治地位必然下降。中國有”三人成虎“的說法，他們不斷向太後渲染，太後常惑其言。所以皇上在進行每一項改革時都必須向太後哭諫，這種情況是中國高官中公開的秘密，他們都知道中國的政治權力並不在皇上手裏，所以皇上改革詔書下來後這些官員陽奉陰違。皇上對此也心知肚明，我皇上地位如此，改革艱難，故願閣下深察其情。”