譚嗣同：“不錯，這是一份抄件，朱諭是密旨，豈可由我帶來帶去，你說詔書有假，難道我這個軍機章京也是假的嗎？皇上當此大難，袁大人豈可作壁上觀？”
袁世凱：“即便是真的，找我幹什麼？”
譚嗣同：“不除掉慈禧，國不能保呀！”
袁世凱：“這是謀反，皇太後聽政30多年，迭平大亂，深得人心。我對屬下都是以忠義訓誡，讓他們犯上作亂，他們是不會答應的。”
譚嗣同：“我已給湖南發電報，許多忠勇之士即將趕到，去此老朽由我而已，無需用你，但要你做兩件事：殺榮祿，圍頤和園（慈禧在頤和園）。”
袁世凱：“青天在上，我袁世凱斷不敢辜負天恩，我無此膽量，不敢做天下罪人。即便我做也不能成功，天津有各國使館，突然殺了總督（榮祿是直隸總督），必將動亂，還有駐紮在天津的北洋軍有3萬人，北京八旗軍不下數萬，我小站軍隻有7000，恐怕我一動手北京城就有了防線，不等我動手，皇上先有了危險。”
譚嗣同：“你可以來個迅雷不及掩耳，動兵時先抓住諸軍將領，然後照會各國，看他們誰敢亂動。”
袁世凱：“就算是這樣，我軍槍械彈藥都在軍械庫，我得運籌帷幄，所以時間根本來不及。”
譚嗣同見袁世凱不答應，便聲色俱厲，腰間衣襟掀起來了，似乎有槍，袁世凱怕譚嗣同鋌而走險，於是改口說：“九月太後將巡幸天津，到時皇上一旨詔令，誰敢不遵？又何事不成？”
譚嗣同：“等不到九月皇上就會被廢掉，情況危急。”
袁世凱：“既然說九月巡幸天津，那麼一定不會在此前出意外，必須等到九月辦才能萬全。”
譚嗣同：“如果九月慈禧不來天津，怎麼辦？”
袁世凱：“我可讓榮中堂求慈禧巡幸天津，此事有我，你可放心。”
譚嗣同：“報答皇帝恩情，解救皇帝危難，建立奇功大業，天下事歸公掌握，如果你欲圖富貴，欲封侯，把天子害了，也在你，請公自己決斷。”
袁世凱：“你把我當什麼人了？我三代吃皇糧，斷不至喪心病狂，貽誤大局，隻要能報效國家，世凱生死以之。但我要提醒你的是，你我素不相識，你深夜前來，我的部下必生疑心，或許會泄露給外人。你是皇帝近臣，我有兵權，最容易讓人生疑。此後你需在家稱病多日，並不可再來。”
譚嗣同：“袁大人說的是。”
袁世凱：“太後與皇上不合，原因何在？”
譚嗣同：“因變法罷免禮部六卿，被罷免的人在慈禧麵前紛紛進讒言。”
袁世凱：“何不將必須變法的情勢詳陳於慈禧前，並事事請示，將被罷免官員官複原職，但不給他們實權。而且變法應該順民意，中國百姓沒幾個知道變法是怎麼回事的，所以變法應該循序漸進，一步步水到渠成，何必這麼著急呢？”
譚嗣同：“自古非流血不能變法，必須將一切老朽全都殺死，才可辦事。”袁世凱：“哦，夜色已晚，我還要趕著寫明天的奏折，請您……”
譚嗣同：“好，袁公，告辭。”
譚嗣同走後，躲在後麵的徐世昌出來了。徐世昌說：“近百年來世界局勢大變，英國有憲章運動，法國有流血革命，美國有三權分立，日本有明治維新，或立憲，或民主，此乃世界潮流，誰能阻擋？維新變法也是大勢所趨，不過古今中外變法改製都不容易。王安石何等才學，何等地位，變法八年終歸失敗，百姓們恨他，甚至把他當豬狗來罵。如今康有為、譚嗣同他們不過是一群布衣罷了，沒有實權，能有什麼能耐，他們比王安石權位謀略差遠了，還未露頭角就成了眾矢之的，變法焉能成功？我國國情與西洋不同，積弊重重，現在皇上雖然變法決心很大，但孤掌難鳴，獨木難支，而保守派實力仍很強大，加上有太後的無上權威作後盾，所以我們不可按譚嗣同的話行動。”
袁世凱點了點頭。
袁世凱無端端晉升兵部侍郎，讓榮祿非常疑慮，他以列強出兵大沽口為由要袁世凱趕緊回天津。9月20日，袁世凱回到天津。9月21日楊崇伊來到天津宣讀北京政變、太後重新訓政的消息，榮祿從楊崇伊那裏得知袁世凱在北京時譚嗣同找過他，疑心大起，傳袁世凱來見，同時令衛兵夾道而列，袁世凱已知維新黨出事了，又看見榮祿的陣勢，於是痛哭失聲，將譚嗣同跟自己的談話向榮祿說出，以求自保。